Incluso con disparos detrás de las rejas, ¿por qué las pequeñas ciudades americanas se oponen a los centros de datos de IA?

El 7 de abril, los votantes de Festus, Missouri, destituyeron a cuatro de los ocho miembros del consejo municipal debido a la aprobación de un proyecto de centro de datos de IA de 6 mil millones de dólares a finales de marzo. El proyecto, liderado por la rama de desarrollo de centros de datos de Clayco, CRG, abarca 360 acres y tiene un usuario final de Fortune 100 no revelado (codenominado Proyecto Cumulus).

El consejo municipal aprobó el proyecto sin una audiencia pública, lo que llevó al grupo de residentes locales Wake Up JeffCo a demandar al gobierno de la ciudad y a CRG en el tribunal del condado de St. Louis, con una petición de destitución contra el alcalde en curso. Según Tom's Hardware, alrededor de la misma época, la casa del concejal de Indianápolis Ron Gibson fue disparada múltiples veces a finales de 2025, con una nota que decía "No a los centros de datos" dejada en su puerta.

Festus no está solo. Recientemente, la casa del concejal de Indianápolis Ron Gibson fue rociada con 13 balas en plena noche, despertando a su hijo de 8 años. Una nota escrita a mano en la puerta decía: "No se permite ningún centro de datos." El FBI está investigando. Jordyn Abrams, investigadora del programa de extremismo de la Universidad George Washington, señala que los centros de datos se están convirtiendo en objetivos para extremistas anti-tecnología y anti-gobierno.

Escena del tiroteo de Ron Gibson

El grupo de defensa Data Center Watch, en su informe del segundo trimestre de 2025, ha actualizado el número de grupos de oposición organizados de 142 hace un año (en 24 estados) a 188 (en 40 estados). El valor de los proyectos detenidos o retrasados ha aumentado de 64 mil millones de dólares a 162 mil millones de dólares. El 1 de abril de 2026, Port Washington, Wisconsin, aprobó el primer referéndum nacional que apunta explícitamente a un centro de datos, con un 66% de los votantes a favor de añadir un umbral de referéndum obligatorio para proyectos que reciban más de 10 millones de dólares en subsidios TIF.

Todos estos eventos responden colectivamente a la misma pregunta: ¿Será el verdadero cuello de botella de la expansión de la capacidad de IA en las urnas del condado y de la ciudad?

Reacción en pleno apogeo

Al trazar los eventos de los últimos 23 meses en un mapa de los Estados Unidos, son evidentes dos niveles de reacción. Uno está a nivel estatal, con ocho estados que han presentado o aprobado proyectos de ley para pausar centros de datos, incluyendo Maine (aprobado 82-62 en la Cámara, extendiéndose hasta 2027), Vermont (pausado hasta julio de 2030), Virginia (introducido por la delegada demócrata Irene Shin, pausado hasta 2028), Georgia, Maryland, Dakota del Sur, Wisconsin y Minnesota. Este nivel representa una acción legislativa, con el impacto más amplio pero el progreso más lento.

Otro tipo está a nivel municipal o del condado, con una reacción más intensa y vigorosa. El Consejo Municipal de Chandler en Arizona rechazó unánimemente el proyecto de $2.5 mil millones de Active Infrastructure en diciembre de 2025 (lobbyado por la ex senadora estadounidense Kyrsten Sinema). El Consejo Municipal de Tucson en el mismo estado está revisando actualmente las regulaciones de restricción de zonificación de centros de datos, con comentarios públicos abiertos hasta finales de abril de 2026. El Condado de Hays/San Marcos en Texas rechazó un proyecto de $1.5 mil millones en una votación de 5-2. Otros lugares incluyen Cascade Locks en Oregón, Chesterton en Indiana, Catlett Station en Virginia, Peculiar en Misuri y Lansing en Míchigan. Según Data Center Watch, al menos 10 estados han visto rechazos directos a nivel de gobierno municipal o desarrolladores retirando sus planes. Más de la mitad de los incidentes de alto conflicto están concentrados en las regiones del Medio Oeste y Centro-Sur.

Esta área ha sido un punto caliente para la ubicación de centros de datos debido al relativo excedente de capacidad de la red en la última década. Ahora, la reacción se concentra en la misma región. Desde otra perspectiva, los proveedores se están moviendo de los "estados con excedente de plantas de energía" y encontrando la capa más políticamente sensible de la política local. $60 mil millones — No en la misma liga

La escala financiera de Festus hace que la cifra de $60 mil millones sea imposible de digerir normalmente para el consejo municipal.

Según el periódico local myleaderpaper citando documentos presupuestarios municipales, el fondo general de Festus para el año fiscal 2025 más el presupuesto operativo de seguridad pública es de $17.64 millones, los gastos municipales totales en el año fiscal 2024 fueron de $37.41 millones, y se estima que la reserva de fin de año es de $28.09 millones para el año fiscal 2025. El proyecto de centro de datos de $60 mil millones es alrededor de 340 veces el presupuesto operativo anual, equivalente a $450,000 por residente en una ciudad con 13,200 residentes.

En términos relativos, este no es un proyecto de desarrollo local en discusión, sino más bien un pequeño pueblo siendo conectado a un pipeline de capital completamente ajeno a sí mismo. Contrastar esto con el ingreso per cápita medio de los residentes de Festus de aproximadamente $35,000 en Misuri no metropolitana arroja luz sobre el problema.

Cualquier decimal en el contrato del centro de datos es mayor que el ingreso disponible total de por vida por cápita de toda la comunidad. Cualquier decimal en el contrato del centro de datos es mayor que el ingreso disponible total de por vida por cápita de toda la comunidad. Los funcionarios locales carecen de la experiencia necesaria para equilibrar tales cifras. La crítica a la resolución del Consejo Municipal de Festus, que se ha denominado "no abierta a audiencia pública", se debe técnicamente al hecho de que tales proyectos suelen implicar cláusulas de confidencialidad comercial (sin que se revelen las identidades del desarrollador ni del cliente final), lo que hace que los procedimientos normales del consejo municipal no puedan revisar contratos confidenciales. Este es un defecto estructural, no un descuido por parte de los miembros individuales del consejo.

Debido a la diferencia de escala, dividir un contrato de centro de datos en un tamaño que pueda ser manejado por un consejo local es inherentemente inviable. Por eso, en los últimos 12 meses, el camino de recuperación no se ha resuelto dentro del proceso legislativo, sino a través del uso de tres armas externas: revocaciones, demandas y referendos. En un caso raro, Festus vio cómo se revocaban a sus cuatro miembros del consejo municipal, se presentaba una demanda por parte de un grupo de residentes en el Tribunal de Circuito del Condado de St. Louis, y se iniciaba una petición de revocación del alcalde, con los tres caminos activados simultáneamente.

Un Centro de Datos que Consume un Pequeño Pueblo

El uso de energía de un centro de datos de IA se entiende mejor comparándolo con un pequeño pueblo en los Estados Unidos. Un centro de datos de IA completamente cargado de 200 MW, con un factor de carga del 86%, consume alrededor de 1,500 GWh anualmente. En comparación, un pequeño pueblo estadounidense de 100,000 residentes consume aproximadamente 420 GWh por año (basado en el consumo promedio anual de electricidad residencial de 10.5 MWh por hogar, asumiendo 2.5 personas por hogar). El centro de datos consume electricidad 3.6 veces más que la de los residentes del pueblo. Y esto es solo para electricidad, sin tener en cuenta el enfriamiento y el uso de agua asociado. El uso de agua, por otro lado, presenta una comparación más intuitiva.

Basado en el uso típico de agua residencial del Servicio Geológico de EE. UU. (100 galones por persona por día), un pueblo de 100,000 residentes consume alrededor de 36.5 mil millones de galones de agua por año. En contraste, un centro de datos de IA de hiperescala como el de Google en Council Bluffs (el centro de datos más grande de Google en EE. UU.) consume 500 millones de galones de agua por año. En términos absolutos, el consumo de agua del centro de datos es el 13.7% del uso del pueblo. Sin embargo, desde una perspectiva diferente, es equivalente al consumo de agua de 14,000 personas durante todo un año. En un pequeño pueblo con una población de 10,000 a 50,000, esto significa asignar una parte significativa del sistema de suministro de agua de la ciudad a un solo usuario. Según el Informe de Energía de Centros de Datos de 2024 del Laboratorio Lawrence Berkeley, los centros de datos de EE. UU. consumieron 17 mil millones de galones de agua directamente para la refrigeración en 2023 y 211 mil millones de galones de agua indirectamente (para la generación de energía). Se espera que el uso directo de agua se duplique o incluso se cuadruplica para 2028.

El lema de protesta más comúnmente escuchado es "nuestro pozo se secará". Al observar los números, esto no es una expresión emocional. En 2023, el Condado de Loudoun en Virginia (el condado con la mayor concentración de centros de datos en EE. UU.) tuvo un uso potencial de agua de 8.99 mil millones de galones por parte de los centros de datos, lo que representa alrededor del 10% del uso total de agua del condado, según datos locales de suministro de agua citados por Sierra Club y Grist. Si a nivel de condado ya es significativo, los números a nivel de localidad serían aún más extremos.

Capacidad Planificada en Desarrollo, Entrando en Ventana de Recuperación

La verdadera capacidad de los centros de datos de EE. UU. que han sido realmente comisionados es de aproximadamente 50 GW, según datos de FERC y Wood Mackenzie del cuarto trimestre de 2025. La tubería planificada totaliza 241 GW, con un 33% en desarrollo activo (alrededor de 80 GW) y otro 67% (alrededor de 161 GW) aún por iniciar. BloombergNEF predice que se añadirán 97 GW de capacidad adicional en EE. UU. desde 2025 hasta 2030, con la demanda de electricidad de los centros de datos alcanzando un pico de 106 GW para 2035. Todos estos números apuntan a un hecho: la gran mayoría de la capacidad aún está en la mesa de diseño y no se ha implementado.

Según datos revelados por Sightline Climate a través de TechRadar, de los 16 GW originalmente programados para entrar en funcionamiento en 2026, se espera que entre el 30% y el 50% sean cancelados o retrasados. Mientras tanto, los datos de Data Center Watch muestran que de mayo de 2024 a marzo de 2025, durante más de 10 meses, proyectos de centros de datos por un valor de 64 mil millones de dólares fueron detenidos o retrasados debido a la oposición organizada. En el único trimestre del segundo trimestre de 2025, esta cifra fue de 98 mil millones de dólares correspondientes a 20 proyectos. La cantidad bloqueada en un solo trimestre ha superado el total acumulado de los 10 meses anteriores.

Esto establece un desajuste temporal. El capital ya se ha comprometido a duplicar la capacidad de los centros de datos de EE. UU. en los próximos cinco años, pero la nueva capacidad debe navegar a través de cada nivel de aprobaciones de condado y ciudad. Cuanta más capacidad planificada haya, mayor será la superficie que puede ser retenida por la recuperación. Casos como el de Festus pudieron escalar desde una votación del consejo municipal a un recall y demandas en un mes, no porque fuera único, sino porque el número de organizaciones de oposición aumentó en 46 en un año (según el informe del segundo trimestre de 2025 de Data Center Watch) y compartieron herramientas legales plantillas entre estados, incluyendo referendos de subsidios TIF, litigios de zonificación y recalls de legisladores. Si un acuerdo de energía a largo plazo firmado por un laboratorio de vanguardia se materializará depende de en qué condados aterricen estos contratos y qué residentes estén observando esos consejos de condado.

El cuello de botella en la expansión de la capacidad de la IA, al salir por primera vez de la negociación del contrato de energía, apareció en la votación de revocación realizada por 13,200 personas.