Chronique de la chute du Petro : l'échec emblématique du Venezuela
Titre original : "The Rise and Fall of Petro, Venezuela's Emblem of Failure"
Source originale : DeepTech TechFlow
Le 3 janvier 2026, l'armée américaine a lancé une frappe « massive » contre le Venezuela, arrêtant et destituant rapidement le président vénézuélien Maduro.
Quelqu'un a commenté : « Celui qui a émis un meme coin a arrêté celui qui a émis un href="/spot/RVN-USDT">token RWA. »
C'est effectivement ce qui s'est passé.
Le 20 février 2018, le président vénézuélien Maduro a annoncé l'émission de la première cryptomonnaie souveraine au monde, le Petro.
À cette époque, le Venezuela traversait la pire crise économique de son histoire, avec une inflation atteignant près de 1 000 000 %, une monnaie nationale, le Bolivar, perdant rapidement sa valeur, et des sanctions américaines paralysant davantage cette nation sud-américaine riche en pétrole.
Maduro espérait que cette cryptomonnaie serait la dernière chance de salut du pays.
Cependant, début 2024, lorsque le gouvernement vénézuélien a discrètement mis fin à l'exploitation du Petro, le monde n'a guère été surpris.
Ce symbole, autrefois salué comme la « première cryptomonnaie souveraine au monde », a à peine existé. Sa disparition, tel l'acte final silencieux d'un drame bruyant, a mis fin à une histoire de réalisme magique tournant autour de la cryptomonnaie, de la souveraineté nationale et de l'effondrement économique.
Le sort du Petro reflète l'effondrement complet du système de gouvernance d'un pays.
Au milieu des ruines, le Petro est né
Pour comprendre le Petro, il faut d'abord comprendre le Venezuela avant sa naissance.
C'était une nation ravagée par l'hyperinflation, où la valeur de l'ancienne monnaie, le Bolivar, s'évaporait d'heure en heure, et les économies de toute une vie disparaissaient du jour au lendemain. Pendant ce temps, les dures sanctions financières américaines agissaient comme un nœud coulant invisible, se resserrant autour de la bouée de sauvetage économique du Venezuela, l'isolant presque du système financier mondial.
C'est sur cette ruine économique que le Petro a émergé, portant une mission de « sauveur » presque impossible.
Son plan était grandiose et séduisant.
Premièrement, le Petro visait à contourner le système financier international dominé par le dollar via la blockchain, ouvrant un nouveau canal de financement et de paiement. Deuxièmement, il affirmait que chaque Petro était adossé à un baril de réserves de pétrole réelles, avec 100 millions de Petros totalisant 60 milliards de dollars de valeur.
En août 2018, le Venezuela a officiellement établi le Petro comme sa deuxième monnaie officielle, circulant aux côtés du Bolivar déjà en difficulté.
La promotion du Petro par le gouvernement Maduro a été sans précédent.
Les pensions des retraités ont été converties en Petro, et les fonctionnaires et le personnel militaire ont reçu leurs primes de Noël dans cette cryptomonnaie. Maduro a même, lors d'une émission télévisée en direct à la fin de 2019, « airdrop » 0,5 Petro à tous les retraités nationaux comme cadeau de Noël.
En plus de la promotion nationale obligatoire, le Venezuela a également cherché à attirer d'autres pays à utiliser le Petro.
Le magazine Time a révélé un jour que Poutine avait personnellement approuvé le Petro, et la Russie a envoyé deux conseillers pour participer à la conception du projet. La Russie s'est engagée à investir dans le Petro et a envisagé d'utiliser cette cryptomonnaie pour les règlements commerciaux bilatéraux afin de défier conjointement la domination du dollar américain.
Le Venezuela a également tenté de promouvoir le Petro auprès des pays membres de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP), espérant créer un système de commerce pétrolier dédollarisé. Le ministre du Pétrole, Quevedo, a déclaré publiquement : « Le Petro deviendra la méthode de règlement acceptée par tous les pays membres de l'OPEP. »
Pour encourager davantage de personnes à utiliser le Petro, le gouvernement Maduro s'est transformé en équipe de projet crypto, a établi une infrastructure complète, a fourni des tutoriels d'achat détaillés sur le site officiel, et a même développé quatre applications écosystémiques, autorisant six plateformes crypto, dont Cave Blockchain et Bancar, à vendre ouvertement le Petro.
Cependant, la réalité a rapidement porté un coup dur au gouvernement Maduro.
Apathie et doute du public
La promotion fervente du gouvernement vénézuélien a rencontré une apathie collective du public.
Sous l'annonce du Petro par Maduro sur Facebook, le commentaire le plus aimé disait : « Il est incroyable que certaines personnes soient encore d'accord avec ce gouvernement extrêmement terrible... Ils détruisent tout le pays. » Un autre commentaire populaire disait : « Le gouvernement a l'habitude de transformer chaque idée stupide en échec, puis de blâmer d'autres pays. »
Le journaliste vénézuélien, Gonzalo, a eu une évaluation encore plus tranchante sur Twitter : « Le Petro est l'opium de ce pays en faillite. »
Le désastre de l'expérience utilisateur a encore exacerbé la méfiance du public. La vérification de l'enregistrement du Petro est extrêmement stricte, nécessitant le téléchargement du recto et du verso de la carte d'identité, de l'adresse détaillée, du numéro de téléphone et d'autres informations, mais les demandes sont souvent rejetées de manière inexplicable. Même si l'enregistrement réussit, le système « Homeland Wallet » rencontre des problèmes fréquents, le rendant souvent inutilisable.
Pire encore est l'expérience de paiement. De nombreux commerçants ont signalé des problèmes avec les paiements en Petro, ce qui a conduit le gouvernement à reconnaître les failles du système et à fournir des compensations.
Une Vénézuélienne a exprimé : « Ici, nous ne ressentons pas la présence du Petro. »
Extérieurement, le gouvernement américain a également pris le Petro pour cible précise.
En mars 2018, un mois seulement après le lancement du Petro, Trump a signé un décret interdisant purement et simplement aux citoyens américains d'acheter, de détenir ou de négocier le Petro. Le département du Trésor a explicitement déclaré dans un communiqué que toute transaction liée au Petro serait considérée comme une violation des sanctions contre le Venezuela.
La portée des sanctions s'est rapidement élargie. En 2019, les États-Unis ont ajouté la banque Evrofinance Mosnarbank, basée à Moscou, à la liste des sanctions, citant les services de financement de la banque au Petro. Le département du Trésor américain a déclaré sans détour : « Le Petro est un projet raté, tentant d'aider le Venezuela à contourner les sanctions économiques américaines. »
Un Aircoin déguisé en Petro
Le défaut le plus fatal du Petro est qu'il est intenable tant techniquement qu'économiquement.
L'essence d'une véritable cryptomonnaie réside dans la confiance apportée par la décentralisation. Le Petro, cependant, est une base de données centralisée entièrement contrôlée par le gouvernement.
Pour un Vénézuélien moyen, cela signifie que la valeur du Petro dans son portefeuille crypto n'est pas déterminée par le marché mais peut changer arbitrairement par décret présidentiel.
Le gouvernement vénézuélien affirme que chaque Petro est adossé à un baril de pétrole, provenant de la ville d'Atapirire dans la région d'Ayacucho, avec des réserves de 5,3 milliards de barils. Cependant, les journalistes de Reuters qui ont visité la zone ont trouvé des routes délabrées, des équipements pétroliers rouillés, une végétation envahissante, ne montrant aucun signe d'extraction pétrolière à grande échelle.
En exil, l'ancien ministre vénézuélien du Pétrole, Rafael Ramirez, a estimé que pour extraire les 5,3 milliards de barils de pétrole promis, au moins 20 milliards de dollars d'investissement seraient nécessaires, une idée farfelue pour le gouvernement vénézuélien, qui peine même à importer de la nourriture de base.
Ramirez a souligné sans détour : « Le Petro a été fixé à une valeur arbitraire, existant uniquement dans l'imagination du gouvernement. »
Plus ridicule encore, le gouvernement vénézuélien a plus tard discrètement modifié les actifs de soutien du Petro, passant d'un adossement à 100 % au pétrole à un mélange de pétrole, d'or, de fer et de diamant avec un ratio de 50 %, 20 %, 20 %, 10 %.
Ce genre de modification arbitraire d'un « whitepaper » est considéré comme très contraire à l'éthique, même au sein de la communauté des cryptomonnaies.
Les problèmes techniques sont tout aussi graves. Le Petro prétend être basé sur la technologie blockchain, mais son explorateur de blockchain affiche des données très inhabituelles. Le whitepaper indique que le Petro devrait générer un bloc chaque minute comme Dash, mais le temps de bloc réel est de 15 minutes, et les enregistrements de transactions on-chain sont presque inexistants.
Contrairement aux véritables cryptomonnaies décentralisées comme Bitcoin, le prix du Petro est entièrement contrôlé par le gouvernement. Le taux de change a commencé à 1 Petro pour 3600 Bolívares, a été arbitrairement ajusté à 6000, puis à 9000.
Bien que le gouvernement ait déclaré que le prix officiel du Petro était de 60 $, sur le marché noir de la capitale, Caracas, les gens ne peuvent l'échanger que contre des biens d'une valeur inférieure à 10 $ ou des dollars américains en espèces, s'ils ont la chance de trouver quelqu'un prêt à l'accepter.
Le Petro est essentiellement un outil de contrôle déguisé en blockchain.
Le coup final : la corruption interne
Si la vie du Petro s'est lentement éteinte, le dernier clou dans son cercueil a été un scandale de corruption interne révolutionnaire.
Le 20 mars 2023, l'arène politique du Venezuela a été secouée par un « tremblement de terre ».
Un membre clé du gouvernement Maduro, le ministre du Pétrole Tareck El Aissami, a soudainement démissionné.
Quelques jours auparavant, la police anti-corruption du Venezuela avait arrêté son bras droit, Joselit Ramírez Camacho, chef de l'Autorité nationale de régulation des cryptomonnaies, SUNACRIP, le département clé responsable de la régulation et des opérations du Petro.
À mesure que l'enquête s'approfondissait, un scandale de plusieurs milliards de dollars a émergé.
Le procureur général Tarek William Saab a révélé que certains hauts fonctionnaires du gouvernement utilisaient l'organisme de régulation des cryptomonnaies pour opérer parallèlement à la compagnie pétrolière, signant des contrats de chargement de pétrole « sans aucun contrôle administratif ni garantie ». Les revenus des ventes de pétrole n'étaient pas versés à la compagnie pétrolière nationale mais transférés dans des poches privées via la cryptomonnaie.
L'enquête a révélé que ce réseau corrompu impliquait un montant compris entre 30 et 200 milliards de dollars, les fonds détournés étant utilisés pour acheter des biens immobiliers, des cryptomonnaies et des fermes de minage de cryptomonnaie.
En avril 2024, le ministre du Pétrole Aissami a été arrêté, faisant face à des accusations incluant trahison, blanchiment d'argent et participation à une organisation criminelle, avec plus de 54 personnes poursuivies pour leur participation présumée à ce système de corruption.
Ce scandale de corruption a porté un coup dévastateur à l'industrie des cryptomonnaies au Venezuela. SUNACRIP a été contraint de cesser ses opérations, conduisant le gouvernement à lancer une campagne nationale anti-minage, confisquant plus de 11 000 machines de minage ASIC et déconnectant toutes les fermes de minage de cryptomonnaie du réseau national.
D'ici 2024, le gouvernement avait interrompu les transactions du Petro, imposé une cessation nationale du minage de cryptomonnaie et fermé toutes les plateformes crypto autorisées. Une industrie autrefois fortement promue par le gouvernement s'est effondrée sous l'impact du scandale de corruption.
L'expérience du Petro a été un échec complet, non pas à cause de l'embargo de Washington, mais à cause de sa propre corruption.
Un outil destiné à contrer les sanctions extérieures est finalement devenu un outil de blanchiment d'argent pour des fonctionnaires corrompus.
Un emblème de l'échec national
La trajectoire d'échec du Petro reflétait presque la logique de l'échec de la gouvernance du Venezuela.
C'était une politique de « repousser le problème à plus tard ». Confronté à des problèmes structurels économiques profondément enracinés, le gouvernement a choisi de créer un gadget flashy, tentant d'utiliser des illusions numériques pour masquer une réelle décomposition économique. C'est comme faire face à un bâtiment qui penche à cause de l'effondrement des fondations, alors que les gestionnaires ne font que peindre une belle couche sur les murs extérieurs.
Le gouvernement Maduro a tenté de résoudre des problèmes systémiques par des moyens technologiques, ce qui était une approche erronée en soi. La base de valeur d'une monnaie numérique repose toujours sur la crédibilité de l'émetteur. Dans un pays avec une hyperinflation se comptant en millions et des besoins de base non satisfaits, comment le gouvernement pourrait-il avoir une quelconque crédibilité ? Si la population ne fait même pas confiance à la monnaie traditionnelle émise par le gouvernement, comment pourrait-elle accepter un concept de monnaie numérique flambant neuf ?
Au lieu de cela, le Petro a davantage épuisé les derniers vestiges de crédibilité du gouvernement.
Imaginez cette scène : une enseignante à la retraite dont les économies ont été érodées par l'inflation, et maintenant sa pension mensuelle a été convertie de force en Petros. Elle tient son téléphone, entrant dans boutique après boutique, pour n'entendre que « Nous n'acceptons pas cela » ou « Le système est en panne » à chaque fois.
La cause profonde des problèmes économiques du Venezuela réside dans les failles fondamentales de sa structure économique. Le Venezuela a été victime de la classique « malédiction des ressources », s'appuyant excessivement sur les exportations de pétrole, ce qui a conduit à un déclin de l'industrie manufacturière et à une structure économique trop monolithique. Lorsque les prix du pétrole chutent, toute l'économie nationale s'effondre. Le Petro a tenté de s'ancrer au pétrole, exacerbant la dépendance du pays au pétrole sans résoudre les problèmes structurels.
En pratique, le gouvernement vénézuélien manquait des capacités techniques et opérationnelles de base pour mettre en œuvre un projet blockchain, conduisant à un projet criblé de problèmes dès le départ. Des anomalies de données blockchain aux pannes du système de paiement, et la nature arbitraire du mécanisme de prix, chaque détail exposait l'incompétence, pire encore qu'un studio d'externalisation de Shenzhen.
Aujourd'hui, la cryptomonnaie adossée au pétrole a complètement disparu dans la poussière de l'histoire, l'« expérience de sauvetage » de Maduro s'est terminée par un échec tragique, et le Venezuela reste profondément embourbé, la population continuant de souffrir dans les flammes de l'inflation.
La véritable issue pour ce pays ne réside évidemment pas dans la recherche du prochain type de « coin adossé au pétrole » comme raccourci numérique, mais dans sa capacité à trouver le courage de faire face à la réalité, de revenir au bon sens et de s'engager dans la transformation réelle, attendue depuis longtemps mais incroyablement difficile.
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