Bitmain, envuelto en controversias, ha encontrado su respaldo más fuerte en Estados Unidos

Autor original: Ryan Weeks, Bloomberg
Traducción original: Luffy, Foresight News

Una vez considerado por Estados Unidos como una amenaza para la seguridad nacional y envuelto en controversias sobre la seguridad de las máquinas mineras y el control remoto, Bitmain es el líder absoluto en la industria global de máquinas mineras de Bitcoin. Esta misteriosa empresa china formó inesperadamente una importante alianza comercial con Eric Trump, el segundo hijo de Donald Trump, después de enfrentar una prohibición de la Casa Blanca y una investigación del Departamento de Seguridad Nacional.

Por un lado, un gigante minero chino cuestionado por poner en peligro la seguridad de la red eléctrica y las bases militares, y por otro, una empresa de Bitcoin bajo la familia Trump. Juntos, construyeron una súper instalación minera en Texas, iniciando una colaboración de peso pesado. Este artículo restaura la alianza entrelazada de la política y la criptomoneda, revelando cómo Bitmain cambió el rumbo de estar en la "lista negra" de EE. UU. a convertirse en uno de los socios comerciales más críticos de la familia Trump. La siguiente es la traducción completa:

Imperio de las máquinas mineras: La misteriosa y monopolística Bitmain

Desde centros de datos dedicados en el rural Texas hasta astilleros transformados en Borneo, filas de máquinas en forma de caja de zapatos se alzan imponentes, emitiendo rugidos ensordecedores que a veces incluso generan quejas de los vecinos. Cada máquina contiene cientos de circuitos integrados específicos de la aplicación (ASIC), producidos a altos costos por fábricas avanzadas en Taiwán. Estos chips están soldados en tres placas de computación cerradas, realizando cálculos de fuerza bruta, con todas las instrucciones emitidas por una placa de control. Dependiendo del modelo específico, las máquinas utilizan ventiladores integrados o sistemas de refrigeración líquida para evitar que los componentes se sobrecalienten, consumiendo enormes cantidades de electricidad sin importar dónde estén instalados.

Estos dispositivos tienen un solo propósito: descifrar el algoritmo subyacente de Bitcoin, SHA-256. SHA-256 es una llamada función unidireccional, lo que significa que la única manera de resolver el rompecabezas matemático que genera es mediante prueba y error. Los mineros de Bitcoin dependen de esto; una vez que el cálculo es correcto, tienen el derecho de verificar las transacciones de otros y recibir recompensas en Bitcoin.

Por lo tanto, sus ganancias dependen directamente de cuántos cálculos pueden intentar estos dispositivos, conocidos como "Antminers", por segundo: actualmente en billones por segundo. Un Antminer de última generación puede costar hasta 17.400 dólares. Las grandes empresas mineras pueden poseer hasta 500.000 máquinas mineras, con inversiones iniciales que alcanzan los miles de millones de dólares, pero este gasto de capital es insignificante en comparación con los posibles retornos, al menos cuando los precios de las criptomonedas son altos. Algunos usuarios lo comparan con tener una impresora que imprime boletos de lotería, pero con una probabilidad de ganar mucho mayor.

Los Antminers son los productos insignia de Bitmain Technologies Ltd. La empresa no solo domina la industria de la producción de máquinas mineras de Bitcoin, sino que, durante la mayor parte de su historia de desarrollo, ha sido esencialmente la propia industria, con una cuota de mercado superior al 80%. Pocos son las empresas que han logrado un control absoluto en una industria global: Alphabet Inc. en el ámbito de la búsqueda es una de ellas; hace décadas, quizás De Beers, que en su apogeo representaba más de tres cuartas partes de la producción mundial de diamantes; o incluso instituciones como la Compañía Holandesa de las Indias Orientales que monopolizaron el comercio de especias a larga distancia hace siglos. Pero a diferencia de estos monopolistas históricos, muchos aspectos de Bitmain siguen siendo un misterio.

Máquinas mineras de Bitmain en una instalación minera china en 2017

La empresa no cotiza en bolsa y su sitio web oficial no revela la sede global, el nombre del director ejecutivo ni el de los miembros de la junta directiva. La persona más estrechamente asociada con ella es el cofundador Jihan Wu, quien rara vez aparece en público y ya no sirve como presidente, pero no está claro cuándo renunció, quién lo sucedió o incluso si hay un sucesor.

Hasta hace unos meses, el portavoz de Bitmain se negó consistentemente a aclarar incluso la información más básica sobre la estructura y gobernanza de la empresa, incluidas las identidades de los principales accionistas. Debido a que la empresa vende varios modelos de máquinas mineras a diferentes precios, las estimaciones de sus ingresos anuales varían ampliamente. Un ejecutivo que trabaja estrechamente con Bitmain y solicitó el anonimato citó una investigación interna que estima sus ventas anuales entre $2 mil millones y $3 mil millones. Pero incluso esta cifra es, en el mejor de los casos, una suposición informada.

Sin embargo, dos cosas están claras: primero, Bitmain tiene su sede en China; segundo, ha formado una alianza con uno de los hijos del presidente Donald Trump. Eric Trump, el segundo hijo del presidente, es cofundador y director de estrategia de American Bitcoin Corp., con sede en Miami. La empresa salió a bolsa en Nueva York el pasado septiembre, con un valor de sus acciones de aproximadamente 548 millones de dólares en ese momento. (Desde entonces, el precio de las acciones ha caído significativamente debido a una venta generalizada de activos criptográficos). El hermano de Eric, Donald Trump Jr., también es inversor, aunque no se ha revelado la magnitud de sus participaciones.

American Bitcoin ha anunciado planes para comprar miles de Bitmain Antminers, con el objetivo final de convertirse en la empresa minera de Bitcoin más grande del mundo, y ha colaborado con la empresa china para desarrollar un gran centro de datos en Texas.

Esta colaboración es un cambio notable para Bitmain. Recientemente, enfrentó desafíos potencialmente mortales: investigaciones en curso en los EE. UU. que cuestionaban si su equipo representaba una amenaza para la seguridad nacional. En mayo de 2024, la Casa Blanca ordenó la remoción de miles de máquinas mineras Bitmain de una instalación cerca de un EE. Base de misiles nucleares de la Fuerza Aérea. El año pasado, un informe del Comité de Inteligencia del Senado advirtió que las máquinas de minería de Bitmain cerca de algunas bases militares "representan un riesgo inaceptable".

En noviembre, Bloomberg News informó que, según un funcionario de EE. UU. y otras fuentes informadas, Bitmain había sido el foco de una investigación del Departamento de Seguridad Nacional destinada a determinar si los Antminers podrían ser controlados de forma remota con el propósito de sabotear la red eléctrica o el espionaje. Las fuentes dijeron que esta investigación, denominada "Operación Sol Rojo", comenzó durante la administración Biden y continuó al menos hasta la primera parte del segundo mandato de Trump, con los Consejos de Seguridad Nacional de ambas administraciones discutiendo el tema.

Bitmain no respondió a las consultas detalladas sobre los posibles riesgos de seguridad, pero afirmó en un anuncio de diciembre que la empresa cumple con todas las leyes aplicables y que los informes de que está bajo investigación "son gravemente inexactos y constituyen noticias falsas". Un portavoz de Bitcoin estadounidense declaró que la empresa "adhiere a estrictos estándares en cuanto a la seguridad nacional, la estabilidad de la red y la seguridad operativa", y "cree que, siempre que el hardware de minería se despliegue de acuerdo con los estándares modernos de seguridad industrial, no representará una amenaza para la red eléctrica de EE. UU. o la seguridad nacional".

Irene Gao de Bitmain, fotografiada en 2025

El progreso actual de la "Operación Sol Rojo" sigue sin estar claro, y el Departamento de Seguridad Nacional declaró a Bloomberg Businessweek que "no puede comentar sobre investigaciones en curso". Sin embargo, la colaboración de Bitmain con American Bitcoin continúa, y su agresiva expansión en los EE. UU. no se ha detenido. En los últimos meses, la empresa se ha abierto un poco al mundo exterior. Para este artículo, Bitmain organizó una entrevista con la directora de ventas globales Irene Gao.

Elogiaba las políticas pro-cripto de Trump, afirmando: “Para la mayoría de nuestros clientes, esto es algo muy bueno”, pero cuando se le preguntó sobre información simple como los nombres de los gerentes principales que no sean el director ejecutivo Yang Cunyong, evitó responder. “Simplemente no queremos revelar ninguna información sobre la empresa de esta manera”, dijo Irene Gao.

Sombras de seguridad: EE. UU. Investigaciones y bloqueos de seguridad nacional

Además de los especuladores que buscan riquezas rápidas, la industria de las criptomonedas ha atraído a dos tipos de personas desde su creación: los frikis de la tecnología y los creyentes fieles. Los primeros se centran principalmente en los desafíos computacionales y matemáticos de la creación y el comercio de activos digitales; los últimos están obsesionados con el potencial de estas herramientas para cambiar las finanzas globales.

Los dos emprendedores chinos que fundaron Bitmain pertenecen a estos dos campos. Jihan Wu proviene de un trasfondo en diseño de chips y anteriormente fundó una startup que desarrolló cajas decodificadoras. Micree Zhan era un analista de inversiones que más tarde se obsesionó con las criptomonedas; en particular, tradujo el libro blanco original de Bitcoin del inglés al chino. Su colaboración comenzó con una cena en Beijing en 2013.

Wu dijo que fue a Wikipedia a la mañana siguiente para buscar información sobre criptomonedas y decidió de inmediato iniciar un negocio con Zhan. Según varias personas que han interactuado con los dos y que solicitaron el anonimato debido a preocupaciones sobre represalias, comparten algunos rasgos comunes: ambos son algo torpes socialmente, han mantenido un perfil bajo durante la mayor parte de sus carreras y rara vez aparecen en público o dan entrevistas; las fuentes dicen que ambos tienden a volverse irritables bajo presión, y se dice que Wu, cuya voz es baja y ronca, reprende en voz alta a los empleados en la oficina, audible en todo el edificio.

Cuando Wu y Zhan fundaron Bitmain en 2013, la minería de Bitcoin aún no estaba dominada por los gigantescos centros de datos de empresas cotizadas en bolsa como lo está hoy. Era un mundo en el que los entusiastas perseguían frenéticamente el último equipo de vanguardia. Ese año, Bitcoin rompió por primera vez la marca de $1,000, y esta criptomoneda aún estaba en sus primeras etapas, con la gran mayoría de los tokens aún por minar. En ese momento, las mejores máquinas mineras aún tenían el potencial de aumentar significativamente la tasa de hash de la red en general, que mide la potencia computacional necesaria para procesar transacciones. Mientras los mineros pudieran conseguir rápidamente las máquinas mineras más avanzadas, podrían obtener ganancias.

En 2017, los empleados de Bitmain

Bitmain lanzó su primera máquina minera, la Antminer S1, en noviembre de 2013. Según los estándares actuales, era muy rudimentaria, carecía incluso de una carcasa exterior, con las placas de computación y el cableado expuestos. Sin embargo, como una de las primeras máquinas mineras basadas en chips ASIC, fue uno de los dispositivos más potentes de la época, lo que representó un salto cualitativo sobre los competidores e impulsó a la industria hacia el hardware dedicado. Las generaciones subsiguientes de Antminers vieron avances aún mayores, con cada iteración redefiniendo casi el mercado: si los mineros no compraban el último modelo, no podían competir.

En 2017, el precio del Bitcoin se disparó más del 250 %, lo que impulsó aún más la demanda de Antminers. Una ronda de financiamiento privado a mediados de 2018 valoró a Bitmain en 12 000 millones de dólares. Su crecimiento atrajo una atención generalizada, con una nueva ronda de financiamiento en agosto de 2018 que incluso llegó al escritorio de Jeffrey Epstein. Comunicaciones publicadas por los EE. UU. El Departamento de Justicia en enero de este año mostró que el financiero caído en desgracia estaba ansioso por invertir hasta $3 millones en la empresa matriz de Bitmain, pero tenía algunas preocupaciones sobre la estructura del acuerdo. Los documentos no indicaban si esta inversión finalmente se materializó.

Poco después de esta comunicación, Bitmain presentó una solicitud de cotización en Hong Kong, revelando ingresos de $2.5 mil millones, un aumento significativo desde los $137 millones de hace dos años. El prospecto mostró que Wu poseía alrededor del 36% de las acciones en ese momento, mientras que Zhan poseía alrededor del 20%, y el patrimonio neto de ambos alcanzaba miles de millones de dólares. Otros accionistas incluyeron al Fondo de Capital de Sequoia China, IDG Capital y Coatue. Sin embargo, apostar la riqueza en el aumento de los precios de las criptomonedas también significó enfrentar un desastre cuando los precios cayeron. A medida que el mercado colapsaba de nuevo, el plan de cotización finalmente se archivó. Toda la industria entró en lo que se conoce como el "invierno de las criptomonedas", un período prolongado de estancamiento de precios. Mientras tanto, la colaboración entre Wu y Zhan comenzó a mostrar grietas. Según personas allegadas que solicitaron el anonimato, los desacuerdos surgieron de una disputa estratégica: Wu quería que Bitmain se aventurara en la inteligencia artificial, reutilizando chips para aplicaciones como la capacitación de tecnología de reconocimiento facial, mientras que Zhan, un creyente leal de la criptomoneda, se opuso a desviarse de la misión original de la empresa.

A fines de 2019, Zhan intentó tomar el control total de la empresa, y Wu fue removido de sus cargos como representante legal y presidente de Bitmain. Wu posteriormente presentó una demanda en las Islas Caimán, donde está registrada la empresa holding de Bitmain. Se produjo una larga lucha de poder que culminó en una dramática confrontación física en una oficina gubernamental en Beijing. La ex periodista Hazel Hu fue testigo de este incidente en 2020. Ella recordó que mientras Wu esperaba recoger la licencia comercial de Bitmain en la Administración de Supervisión del Mercado del Distrito de Haidian, sus partidarios se enfrentaron a los partidarios de Zhan presentes, y ambos bandos lucharon por los documentos. La policía llegó rápidamente desde una estación cercana para detener el conflicto, que se había extendido al sótano y a la calle.

Al año siguiente, Zhan admitió la derrota y renunció como director ejecutivo y presidente de Bitmain. (Las disputas entre los dos finalmente se resolvieron; Zhan ahora es presidente del fabricante de máquinas mineras Bit Deer Group y de una plataforma de inversión en criptomonedas.) A pesar de la agitación interna, Bitmain continuó expandiéndose, especialmente después de que los precios de Bitcoin comenzaran a subir nuevamente en 2020. A medida que los desafíos matemáticos entre las compañías mineras y las ganancias se volvían cada vez más complejos, los Antminers se volvieron esenciales. "Actualmente son los dispositivos más eficientes", dijo Vishnu Mackenchery, director sénior de desarrollo corporativo en U.S. Compass Mining.

Antminers se ensamblan en una fábrica en Shenzhen

En ese momento, las ventas de Bitmain estaban altamente concentradas en el mercado doméstico. Los datos del Centro de Finanzas Alternativas de Cambridge indicaron que, en 2019, China representaba alrededor de tres cuartas partes de la tasa de hash global de minería de Bitcoin. Sin embargo, en 2021, el gobierno chino reprimió severamente la industria de minería de criptomonedas, citando un alto consumo de energía y emisiones de carbono. El resultado fue una salida masiva de mineros a regiones con electricidad relativamente barata y entornos regulatorios amigables, condiciones particularmente prominentes en algunas partes de EE. UU. Como fabricante de máquinas de minería en lugar de una empresa minera, Bitmain no fue cerrado, continuó operando en Beijing y estableció centros de distribución en el Sudeste Asiático. Pero, a partir de ese momento, su futuro estaría determinado por Estados Unidos.

Tras el cambio de política en China, Bitmain intensificó sus esfuerzos de venta a mineros estadounidenses y expandió un negocio secundario que gestionaba operaciones mineras para clientes estadounidenses. Para crear una imagen pública de la empresa en Estados Unidos, también trasladó a Irene Gao a América. Irene Gao se unió a Bitmain poco después de graduarse en la universidad en 2016, y cuando llegó por primera vez a Estados Unidos, a menudo arrastraba una maleta, viajando entre ciudades para ofrecer productos a los clientes. Como muchos aspectos de la información de Bitmain, las cifras de ventas y la cuota de mercado durante este período siguen siendo opacas, pero los veteranos de la industria dicen que no hay duda de que se está convirtiendo en un líder.

Sin embargo, la empresa pronto se vio afectada por las tensiones geopolíticas. Durante el primer mandato de Trump, la Casa Blanca impuso un arancel del 25% sobre varios productos electrónicos chinos, lo que llevó a Bitmain a comenzar a desviar los productos a través de Tailandia, Malasia e Indonesia, una práctica común entre los fabricantes chinos, pero las autoridades estadounidenses consideraron esto como una violación de las regulaciones aduaneras. El presidente Biden mantuvo en gran medida estos aranceles.

En 2022, EE. UU. La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza inspeccionó un lote de Antminers enviados a la empresa minera de Connecticut Sphere 3D Corp. Después de abrir un dispositivo, el personal encontró pequeñas etiquetas que decían "Hecho en China" en los componentes internos. Según Patricia Trompeter, entonces directora ejecutiva de Sphere 3D, este lote de 4.000 máquinas mineras fue retenido durante tres meses. Por temor a más retrasos, algunos mineros comenzaron a diversificar sus riesgos cambiando los pedidos a competidores que habían establecido bases de producción en EE. UU., mientras que Bitmain aún no lo había hecho.

Las acusaciones más graves contra Bitmain son mucho más letales que la evasión de aranceles: si sus máquinas mineras podrían ser manipuladas con fines ajenos a la minería. En 2017, comenzaron a circular sospechas en la comunidad cripto cuando un medio de comunicación de la industria informó que las Antminers contenían un código integrado que permitía a Bitmain apagarlas de forma remota. La empresa confirmó rápidamente la existencia de este código, pero afirmó que su propósito era legítimo, permitiendo que las máquinas dejaran de funcionar si eran robadas, de manera similar a cómo Apple permite a los usuarios bloquear iPhones perdidos. Bitmain declaró más tarde que había eliminado esta función, pero dos años después, los blogueros tecnológicos descubrieron de nuevo un código similar; la empresa lanzó de inmediato un parche de seguridad.

Según una fuente anónima familiarizada con las revisiones confidenciales internas, durante la administración Biden, los funcionarios de EE. UU. encargaron un estudio para evaluar si las máquinas de minería de Bitmain y otras máquinas de minería fabricadas en China podrían representar riesgos para la seguridad nacional. La fuente afirmó que la investigación se centró en dos direcciones diferentes: primero, si las máquinas de minería podrían ser utilizadas para el espionaje. Los expertos en hardware criptográfico creen que, dada su ingeniería de diseño altamente especializada, esta posibilidad, aunque no es completamente imposible, es extremadamente baja; segundo, y más importante para el gobierno de EE. UU.: el impacto potencial de los apagones remotos en la red eléctrica de EE. UU.

Cuando una gran unidad de consumo de energía (como una acería) se desconecta, generalmente es un proceso planificado y gradual, con una disminución del consumo de energía durante dos días o más. El consumo de energía de las instalaciones de minería de Bitcoin puede ser comparable, pero pueden apagarse en segundos. La fuente afirmó que los funcionarios de EE. UU. están preocupados de que tales "eventos de choque" podrían causar un desequilibrio repentino entre la generación y el consumo de energía, lo que podría interrumpir la estabilidad del suministro.

El escenario más aterrador es que las autoridades chinas podrían ordenar de forma remota el apagado de miles de máquinas de minería de Bitmain, especialmente aquellas ubicadas cerca de bases militares u otra infraestructura crítica que depende de la misma fuente de energía. "Cualquiera que piratee un centro de datos completo, ya sea para IA, criptomonedas o centros de datos de servicios en la nube, podría causar daños graves a la red eléctrica", dijo Michael Bedford Taylor, profesor de ingeniería eléctrica e informática en la Universidad de Washington, pero también advirtió que es poco probable que Bitmain tenga el motivo para hacerlo.

En la primavera de 2024, la administración Biden expresó públicamente sus preocupaciones de seguridad sobre una instalación minera ubicada cerca de Cheyenne, Wyoming, que cubre 12 acres, donde una empresa con vínculos con China había instalado hasta 15,000 máquinas mineras, la mayoría de las cuales provenían de Bitmain. Los inversionistas en la instalación esperaban que algún día se convirtiera en uno de los sitios mineros más grandes de los EE. UU., beneficiándose de los bajos costos de tierra de Wyoming y los abundantes recursos energéticos. Está convenientemente ubicado a aproximadamente una milla de los Estados Unidos. Base de la Fuerza Aérea Warren, una de las tres bases donde EE. UU. La Fuerza Aérea despliega misiles nucleares terrestres.

El 13 de mayo de 2024, Biden emitió una orden ejecutiva que obligaba al operador de la instalación minera, MineOne Partners LLC, a cerrar el proyecto. El documento establecía que el Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos había "identificado riesgos para la seguridad nacional". Aunque no mencionó explícitamente las preocupaciones sobre la red eléctrica, la orden señaló que los riesgos incluían "la presencia de equipos de origen extranjero dedicados que podrían facilitar actividades de vigilancia y espionaje". Las máquinas mineras fueron rápidamente cargadas en camiones y retiradas.

Alianza Política: Uniendo fuerzas con la familia Trump para un cambio de rumbo

Este fue un revés significativo y público, con el gobierno de EE. UU. vinculando explícitamente el equipo de Bitmain con al menos la posibilidad de uso malicioso. Pero solo unos meses después, la empresa comenzó a avanzar en un proyecto que podría cambiar por completo su situación.

En 2017, una instalación minera de Bitmain en China

Según Michael Ho, socio comercial de criptomonedas de Eric Trump y empresario chino-canadiense, una serie de reuniones que llevaron al hijo del presidente a establecer una empresa de minería de Bitcoin comenzaron a finales de 2024. Al igual que el cofundador de Bitmain, Micree Zhan, Michael Ho también es un creyente leal, que presume de haber extraído su primer Bitcoin siendo adolescente antes de alcanzar la mayoría de edad para beber. Cuando conoció a Eric, él y su socio Asher Genoot estaban gestionando Hut 8 Corp., una empresa minera con sede en Miami y un cliente importante de las Antminers de Bitmain.

Michael Ho recordó que los dos "se conocieron inicialmente a través de muchos amigos en común en el círculo de Florida". Dijo que después de varias reuniones en Miami y sus alrededores, su relación se calentó rápidamente, incluyendo una discusión en el Jupiter Trump National Golf Club. Eric Trump, que durante mucho tiempo ha servido como ejecutivo en el negocio inmobiliario familiar, se involucró cada vez más en el espacio de las criptomonedas.

Después de haber calificado anteriormente a Bitcoin como una estafa, su padre abrazó la industria durante la campaña, prometiendo hacer de Estados Unidos una "superpotencia de Bitcoin" en una conferencia en Nashville. En septiembre de 2024, la familia Trump estableció una empresa llamada World Liberty Financial, con una visión grandiosa pero algo vaga de proporcionar "a todos el acceso a herramientas y oportunidades que han estado restringidas durante mucho tiempo".

Inicialmente, World Liberty Financial parecía fracasar, ya que los especuladores ignoraron en gran medida su token inicial. Estos tokens no otorgaban a los tenedores derechos para compartir los ingresos de la empresa ni podían ser revendidos después de la compra, contradiciendo completamente la intención original de las inversiones tradicionales. Sin embargo, después de la reelección de Trump, la situación cambió rápidamente: los precios de varios activos digitales se dispararon, y los empresarios ansiosos por acercarse a la familia presidencial y acceder a recursos invirtieron en sus numerosas empresas. El Wall Street Journal informó en febrero de este año que un miembro clave de la familia gobernante de Abu Dabi, el jeque Tahnoon bin Zayed Al Nahyan, acordó invertir $500 millones en World Liberty Financial justo antes de la inauguración del presidente.

En septiembre del año pasado, Eric Trump, cofundador y director de estrategia de American Bitcoin, y el director ejecutivo Michael Ho fueron entrevistados por Bloomberg Television en Nueva York.

Michael Ho afirmó que no fue difícil persuadir a Eric para que entrara en la industria minera. "Después de comunicarnos cara a cara y profundizar nuestro entendimiento, rápidamente nos llevamos bien", dijo en una entrevista con Bloomberg News el año pasado. En marzo de 2025, los dos anunciaron públicamente su complejo plan. Solo un mes antes, Eric y Donald Jr. habían participado en la fundación de American Data Centers. Ahora, Hut 8 adquiriría el 80% de la empresa utilizando máquinas de minería como pago en lugar de efectivo o acciones.

Después de adquirir todas las máquinas de minería Bitmain de Hut 8, American Data Centers cambió su nombre a American Bitcoin. Una presentación dirigida a los inversores afirmaba que el objetivo de esta nueva empresa era "convertirse en la empresa de minería de Bitcoin profesional más grande y eficiente del mundo, al tiempo que se construía una sólida reserva estratégica de Bitcoin".

Solo unos meses después, American Bitcoin decidió cotizar en bolsa, no a través de las divulgaciones requeridas de las OPI tradicionales y el estricto escrutinio, sino mediante la fusión con una pequeña empresa, Gryphon Digital Mining Inc. Este método es comúnmente utilizado por empresas de criptomonedas y ha recibido aprobación regulatoria. Michael Ho es el director ejecutivo, con Genoot como presidente ejecutivo. Eric es responsable de la estrategia empresarial, pero debido a sus numerosos intereses comerciales, se espera que el tiempo que pueda comprometer sea bastante limitado. Un portavoz de American Bitcoin declaró que Eric es "un miembro clave del equipo directivo de la empresa".

Todo esto finalmente llevó a una situación incómoda. Como candidato, Donald Trump había prometido asegurarse de que el Bitcoin se "extraía, acuñaba y fabricaba en EE. UU.", mientras que las Antminers de las que dependía el Bitcoin estadounidense eran productos enteramente chinos. Solo un año antes, la administración Biden había clasificado estas máquinas de minería como posibles amenazas para la seguridad nacional, sin embargo, ahora iban a generar ganancias para los dos hijos del próximo presidente. Quizás al darse cuenta de estas contradicciones y del sentimiento general de "América primero", Bitmain anunció rápidamente ajustes en algunos de sus planes de negocio. Irene Gao declaró que la empresa establecería nuevas sedes y líneas de ensamblaje en Texas o Florida y contrataría a 250 empleados locales.

Las placas de circuito de Bitmain

A medida que avanzaban estos planes, Michael Ho restó importancia a las preocupaciones de seguridad con respecto a los productos de Bitmain. "Los hechos han demostrado que estos chips ASIC están programados con un solo propósito: calcular en función del algoritmo SHA-256", dijo en una entrevista de septiembre con Bloomberg Television. Describió la elección de las máquinas mineras de Bitmain como la adquisición de la tecnología más avanzada: "Bitmain sigue siendo la más competitiva y eficiente".

Incluso con el equipo más potente, la minería de Bitcoin ahora es más difícil que nunca para obtener ganancias. En los últimos seis meses, el precio de Bitcoin ha caído más del 40% a alrededor de $74,000, con aproximadamente el 95% del suministro fijo ya minado. El precio de las acciones de American Bitcoin ha caído casi un 90% desde su máximo en septiembre del año pasado, con una capitalización de mercado de alrededor de $960 millones. El 26 de febrero, la empresa informó una pérdida en el cuarto trimestre de $59 millones.

A pesar de esto, la asociación de Eric con la empresa aún le brinda rendimientos sustanciales. Los documentos presentados no indican que haya invertido una cantidad significativa de dinero en la creación de la empresa, pero a los precios actuales de las acciones, sus tenencias se valoran en alrededor de $7.5 millones. Si Bitcoin se recupera, ya sea impulsado por cambios en la política gubernamental u otros factores del mercado, es probable que el valor de las acciones de él y de su hermano Donald Jr. aumente significativamente.

Bitmain está trabajando con clientes para abordar las acusaciones de vulnerabilidades de seguridad. Meses después de que la administración Biden ordenara la remoción de las máquinas de minería de Bitmain cerca de la base de misiles nucleares de Wyoming, la empresa minera estadounidense CleanSpark Inc. se hizo cargo del sitio. La empresa reinstaló rápidamente las máquinas de minería adquiridas de la subsidiaria estadounidense de Bitmain, con contratos que estipulan que todo el equipo "no es de origen chino" o de cualquier país bajo las sanciones de EE. UU. CleanSpark declaró en un comunicado que prioriza la seguridad nacional y "opera completamente legalmente", agregando que su acuerdo operativo en Wyoming "se finalizó solo después de recibir la aprobación del Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos".

Mientras tanto, American Bitcoin está expandiendo su colaboración con Bitmain. La empresa lo reveló en documentos presentados a los EE. UU. La Comisión de Bolsa y Valores en septiembre de que adquiriría más de 16.000 Antminers adicionales. Los términos son inusuales: la empresa no necesita pagar en efectivo, sino que pagará mediante la "apuesta" de Bitcoin, con un precio no revelado, lo que equivale a una estructura de opción que puede ejercerse en cualquier momento dentro de los dos años. Algunos expertos de la industria creen que este acuerdo, especialmente el largo período de ejercicio, es extremadamente generoso para American Bitcoin.

Otro proyecto conjunto entre las dos empresas está tomando forma en la región de Panhandle de Texas: un centro de datos del tamaño de cinco campos de fútbol, que probablemente será una de las instalaciones de minería de Bitcoin más grandes del mundo. Bitmain y American Bitcoin diseñaron conjuntamente este proyecto, llamado Vega, que comenzó a operar en junio. Según Michael Ho, la instalación minera está equipada con las últimas Antminers refrigeradas por líquido.

Bitmain considera a American Bitcoin más como un socio que simplemente como un cliente. El año pasado, Irene Gao y Genoot asistieron conjuntamente a la conferencia de criptomonedas Bitcoin Asia celebrada en Hong Kong. Los dos se sentaron en el escenario con una gran pantalla detrás de ellos que mostraba el proyecto Vega, que según los informes, costó $500 millones de dólares construir. Irene Gao afirmó que el último Antminer S23 Hydro de Bitmain había recibido más de $1 mil millones en pedidos de preventa. Esta práctica máquina minera gris tiene un precio de $17,400. "Todas estas máquinas se producirán en EE. UU.", dijo.

Al día siguiente, Irene Gao fue entrevistada por un reportero de Businessweek en una suite del hotel Grand Hyatt en Hong Kong. Ella enfatizó que las ventas de Antminers y proyectos conjuntos como Vega son solo el comienzo de la colaboración de Bitmain con American Bitcoin. "Podemos trabajar con ellos de manera muy flexible, personalizando completamente según sus necesidades", dijo, "desplegaremos las máquinas de minería en su infraestructura, que pueden ser empaquetadas y vendidas a nuestros clientes o a sus empresas afiliadas". Pero ella se negó repetidamente a responder preguntas más específicas sobre la relación entre las dos empresas.

Lo que Irene Gao quería discutir más era su optimismo sobre el futuro de Bitcoin, especialmente el futuro de Bitmain. Ella indicó que parte de su confianza proviene del desarrollo de estas reuniones. "Verá a muchas personas influyentes", dijo, "no solo entusiastas de las criptomonedas, sino representantes de las finanzas tradicionales". Entre ellos había un invitado de peso que hablaría al día siguiente: Eric Trump. Encendería a la audiencia con una predicción inspiradora: Los precios de Bitcoin superarían los $1 millón, aproximadamente 14 veces el nivel actual. "Este es un buen signo", dijo Irene Gao al hablar sobre el número de asistentes, "una escena de prosperidad".