La fête des NFT est terminée et tout le monde doit maintenant payer un loyer de stockage

En 2021, Christie's a vendu un NFT de Beeple pour 69,35 millions de dollars, et Sotheby's a pris 24,40 millions de dollars pour 101 NFT de Bored Ape Yacht Club, donnant aux primates de dessin animé le genre de traitement en salle des ventes habituellement réservé aux œufs de Fabergé.

Mais maintenant, pas cinq ans plus tard, l'un des marchés qui a aidé à vendre la révolution de l'art numérique explique comment les clients pourraient emporter leurs biens avec eux lors de sa fermeture.

Nifty Gateway, le marché NFT détenu par l'échange de crypto-monnaie Gemini, a annoncé sa fermeture en janvier alors que sa société mère a décidé de se concentrer sur son application financière principale. Les arrangements de sortie comprenaient des plans pour un outil de retrait en gros et un endroit pour héberger l'œuvre d'art.

C'est une fin assez triste et sans événement pour une industrie qui a fait sonner la propriété comme une percée technologique de l'ordre de la découverte du feu.

Pour être juste, il y avait de l'art réel sous le discours de vente, avec des artistes qui avaient trouvé des publics payants et des collectionneurs qui aimaient ce qu'ils achetaient. Mais le boom a encouragé l'hypothèse qu'une fois que vous aviez payé pour le jeton, le business de posséder la chose était pris en charge, de préférence pour toujours.

Les fermetures de marchés ont rapidement rendu cette hypothèse incorrecte, car le jeton, l'œuvre d'art et le site Web qui l'affiche peuvent survivre pendant des durées très différentes. Alors que les entreprises de crypto-monnaie ferment des activités et retirent des produits, quelqu'un doit déterminer où vont les fichiers et qui les gardera disponibles lorsque la vente de la prochaine collection ne couvre plus les factures. La personne qui peut répondre à cela est devenue considérablement plus pertinente pour votre collection que la personne qui vous a un jour assuré que vous étiez en avance.

Votre singe a besoin d'une adresse de réexpédition

Lorsque vous achetez un NFT, il est facile de penser que vous mettez une image dans votre portefeuille parce que c'est ce que l'application vous montre. Sous cet affichage, cependant, plusieurs choses distinctes se produisent, et savoir ce qui vit où explique comment vous pouvez toujours posséder un jeton tout en ayant du mal à charger l'art.

De nombreux NFT Ethereum utilisent la norme ERC-721 qui enregistre qui possède chaque jeton et permet son transfert. La blockchain garde cet enregistrement de propriété, tandis que le jeton pointe souvent vers un fichier descriptif séparé, connu sous le nom de métadonnées, contenant des informations telles que le nom de l'œuvre et un lien vers son image ou sa vidéo. Votre portefeuille récupère ces fichiers et assemble ce que vous voyez, de sorte que la collection ressemble à une possession autonome même lorsque ses parties dépendent de plusieurs services différents.

Conserver de gros fichiers multimédias en dehors de la blockchain est un choix de conception raisonnable, mais cela signifie que ces fichiers ont besoin de leur propre maison. Envoyer le jeton à un portefeuille que vous contrôlez vous met en charge de son transfert ; cela ne télécharge pas automatiquement l'œuvre d'art, ne prend pas le contrôle du serveur qui l'héberge, ni ne paie la personne qui gère ce serveur. Si vous imaginez votre singe coûteux bien au chaud dans votre téléphone, l'application vous a peut-être donné une impression plutôt généreuse de ce que le transfert a accompli.

La mise à jour de fermeture de Nifty Gateway a abordé ce problème, avec des plans pour déplacer les enregistrements descriptifs et l'hébergement multimédia vers Arweave, un réseau conçu pour le stockage à long terme, mais certains NFT créés en 2021 ou avant avaient des enregistrements liés de manière permanente à ses propres serveurs. La société a promis de continuer à héberger ces métadonnées indéfiniment et a prolongé sa fenêtre de retrait jusqu'au 23 avril.

Ces promesses décrivent les arrangements que la société a dit qu'elle ferait, sans établir que chaque migration a réussi ou qu'une œuvre d'art particulière a été perdue. Elles nous montrent la conséquence de rendre un lien permanent : lorsque l'adresse appartient à une entreprise, la fixer en place peut préserver votre dépendance à cette entreprise aussi longtemps que vous souhaitez que le lien fonctionne.

Les acheteurs étaient censés profiter de la liberté de posséder quelque chose en dehors du contrôle d'une plateforme, mais certains ont plutôt hérité d'une relation durable avec son département d'hébergement. La technologie peut préserver fidèlement un enregistrement de propriété tout en laissant le propriétaire dépendant d'une entreprise qui a d'autres priorités.

Pour toujours n'est pas un plan de paiement

Le stockage distribué offre un moyen de réduire cette dépendance, à condition que quelqu'un conserve réellement les fichiers. IPFS, qui est utilisé pour les médias NFT, identifie le contenu à partir des données elles-mêmes, permettant à différents ordinateurs de fournir une copie vérifiable sans lier son identité au site Web d'une seule entreprise. Cela rend possible qu'un autre fournisseur (ou le collectionneur) continue à servir la même œuvre d'art si l'hôte original s'arrête.

Le hic, c'est que rejoindre un réseau n'oblige pas chaque ordinateur à préserver votre collection. La documentation IPFS explique que les fichiers mis en cache peuvent être supprimés pour libérer de l'espace, tandis qu'un processus connu sous le nom de "pinning" indique à un ordinateur de conserver un contenu spécifié. Quelqu'un peut faire fonctionner cet ordinateur lui-même ou payer un service, mais le coût continu revient à celui qui accepte de garder la copie disponible.

Cela explique également pourquoi une image manquante ne signifie pas nécessairement que l'œuvre d'art a disparu. Votre navigateur peut récupérer un fichier IPFS via une passerelle, un site Web qui récupère le contenu pour vous, et le guide IPFS sur le stockage NFT avertit que cette voie peut échouer même lorsque les données existent ailleurs. Dans ce cas, une autre passerelle peut aider, mais si personne n'a conservé les données, une adresse Web différente ne les ramènera pas.

Les collectionneurs doivent donc comprendre si le problème est d'atteindre leur fichier ou de trouver une copie survivante, ce qui est une introduction assez complexe à l'administration réseau pour quelqu'un qui pensait simplement avoir acheté une image. Le chapeau rare sur le singe contribue très peu au diagnostic, peu importe combien il a contribué au prix.

Il existe des moyens de réduire ces risques, y compris en mettant les données d'œuvres d'art directement sur la blockchain ou en utilisant des réseaux de stockage conçus pour financer la rétention sur de nombreuses années. Chaque arrangement a ses propres dépendances, de l'opération continue de la chaîne aux incitations qui maintiennent les fournisseurs de stockage impliqués, donc juger une collection signifie examiner comment elle est construite. Le fait qu'un NFT dépende d'un serveur d'entreprise vous dit très peu sur un autre qui stocke ses données d'image sur la chaîne.

À travers ces conceptions, cependant, le problème économique est le même : vendre quelque chose rapporte de l'argent au moment où quelqu'un veut acheter, tandis que s'en occuper crée du travail tant que quelqu'un veut qu'il survive. Ces deux périodes peuvent être très différentes, surtout lorsque l'entreprise a été construite autour de la vente de nouvelles collections à un public enthousiaste.

Même un stockage peu coûteux nécessite que quelqu'un accepte la responsabilité, vérifie que cela fonctionne et organise un successeur lorsque le fournisseur original perd de l'intérêt. Les collectionneurs peuvent assumer ce travail, et les systèmes qui leur permettent de préserver des fichiers de manière indépendante leur donnent un véritable contrôle, mais la liberté s'accompagne d'une certaine administration. Vendre aux gens l'avenir de la propriété a toujours été plus facile que de les convaincre de devenir des gardiens compétents d'un dossier.

Les gens ennuyeux avaient un point

Les musées réfléchissaient à cela pendant que les records d'enchères étaient établis, car s'occuper de l'art a toujours impliqué un travail que son prix d'achat ne couvre pas. Lors d'une discussion en décembre 2021 publiée par LACMA, le responsable de la préservation numérique Joey Heinen et le scientifique informatique Elian Carsenat ont examiné les logiciels, le stockage et la responsabilité continue impliqués dans le maintien de l'accessibilité des œuvres d'art NFT. Alors que le marché célébrait la rareté, ils se demandaient ce qui fonctionnerait encore dans 10 ou 30 ans.

La profession avait déjà beaucoup d'expérience avec l'art qui pouvait cesser de fonctionner. Dans le rapport de 2016 du MoMA sur la restauration de Lovers de Teiji Furuhashi, le conservateur Ben Fino-Radin a décrit un projet impliquant une technologie obsolète, y compris MS-DOS et LaserDiscs. Préserver l'installation nécessitait de faire fonctionner à nouveau ses images projetées et son comportement interactif, car garder de vieux composants en stockage ne préserverait pas l'expérience que les gens venaient voir.

L'art NFT hérite de cette responsabilité chaque fois que l'œuvre dépend d'un logiciel ou d'un service en direct. Sauvegarder une image fixe est relativement simple, tandis que préserver quelque chose d'interactif peut signifier documenter son comportement et maintenir l'environnement qui permet son fonctionnement. Vous pourriez conserver chaque fichier original et perdre néanmoins la capacité d'expérimenter l'œuvre si personne ne sait comment ses pièces s'assemblent.

Cela donne une fin plutôt drôle aux interminables débats sur les captures d'écran. Le jeton n'a jamais rendu l'image visible impossible à copier, et préserver des copies fidèles est précisément ce qui peut aider l'œuvre à survivre. Quelqu'un qui duplique le média n'a pas pour autant pris possession de votre jeton, mais en gardant la seule copie survivante, il pourrait finalement rendre service à votre collection.

Les artistes et les collectionneurs qui effectuent ce travail méritent mieux que d'être traités comme des accessoires dans une autre blague sur des JPEG coûteux, même si le marché a passé plusieurs années à se comporter comme un casino avec un département artistique. Une partie de ce travail mérite d'être préservée parce que les gens s'y intéressent, peu importe si quelqu'un paiera un jour son ancien prix à nouveau, et les systèmes numériques peuvent permettre à ces personnes de coopérer sans attendre la permission d'un marché.

Ce type de propriété demande plus d'un collectionneur que de cliquer sur acheter et de regarder la valorisation. Cela signifie savoir où vit l'œuvre, garder ce qui peut être copié et s'assurer que quelqu'un d'autre peut prendre soin d'elle lorsque vous ne le pouvez pas.

Si votre singe est encore visible dans des décennies, ce sera parce que des gens ont continué à faire ces travaux bien après le moment où quelqu'un les a trouvés suffisamment excitants pour les vendre.

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