Bitmain, sumida en la controversia, ha encontrado su respaldo más fuerte en los Estados Unidos

Autor original: Ryan Weeks, Bloomberg
Original Translation: Luffy, Foresight News

Una vez considerada por los Estados Unidos como una amenaza para la seguridad nacional y envuelta en controversias sobre la seguridad de las máquinas mineras y el control remoto, Bitmain es el líder absoluto en la industria mundial de máquinas mineras de Bitcoin. Esta misteriosa empresa china formó inesperadamente una importante alianza comercial con Eric Trump, el segundo hijo de Donald Trump, después de enfrentar una prohibición de la Casa Blanca y una investigación del Departamento de Seguridad Nacional.

Por un lado está un gigante minero chino cuestionado por poner en peligro la seguridad de la red eléctrica y las bases militares, y por otro, una empresa de Bitcoin bajo la familia Trump. Juntos, construyeron una super instalación minera en Texas, iniciando una colaboración de peso pesado. Este artículo restaura la alianza entrelazada de la política y la criptomoneda, revelando cómo Bitmain cambió la marea de estar en la "lista negra" de EE. UU. a convertirse en uno de los socios comerciales más críticos de la familia Trump. La siguiente es la traducción completa:

Imperio de la maquinaria minera: La misteriosa y monopolista Bitmain

Desde centros de datos dedicados en el campo de Texas hasta fábricas de madera transformadas en Borneo, filas de máquinas en forma de caja de zapatos se alzan imponentes, emitiendo rugidos ensordecedores que a veces incluso generan quejas de los vecinos. Cada máquina contiene cientos de circuitos integrados específicos de la aplicación (ASIC), producidos a un alto costo por fábricas avanzadas en Taiwán. Estos chips están soldados en tres placas de cálculo cerradas, realizando cálculos de fuerza bruta, con todas las instrucciones emitidas por una placa de control. Dependiendo del modelo específico, las máquinas utilizan ventiladores integrados o sistemas de refrigeración líquida para evitar que los componentes se sobrecalienten, consumiendo enormes cantidades de electricidad independientemente de dónde estén instalados.

Estos dispositivos tienen un solo propósito: descifrar el algoritmo subyacente de Bitcoin, SHA-256. SHA-256 es una llamada función unidireccional, lo que significa que la única manera de resolver el rompecabezas matemático que genera es mediante prueba y error. Los mineros de Bitcoin dependen de esto; una vez que el cálculo es correcto, tienen el derecho de verificar las transacciones de otros y recibir recompensas en Bitcoin.

Por lo tanto, sus beneficios dependen directamente de cuántos cálculos pueden intentar estos dispositivos, conocidos como "Antminers", por segundo: actualmente en billones por segundo. Un Antminer de gama alta puede costar hasta 17.400 dólares. Las grandes empresas mineras pueden poseer hasta 500.000 máquinas mineras, con inversiones iniciales que alcanzan los miles de millones de dólares, pero este gasto de capital es insignificante en comparación con los posibles retornos, al menos cuando los precios de las criptomonedas son altos. Algunos usuarios lo comparan con tener una impresora que imprime boletos de lotería, pero con una probabilidad de ganar mucho mayor.

Los Antminers son los productos insignia de Bitmain Technologies Ltd. La empresa no solo domina la industria de producción de máquinas mineras de Bitcoin, sino que, durante la mayor parte de su historia de desarrollo, ha sido esencialmente la propia industria, con una cuota de mercado superior al 80%. Pocas empresas han logrado un control tan absoluto en una industria global: Alphabet Inc. en el dominio de búsqueda es una; remontándose décadas, quizás De Beers, que en su apogeo representaba más de tres cuartas partes de la producción mundial de diamantes; o incluso instituciones como la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales que monopolizaron el comercio de especias a larga distancia hace siglos. Pero a diferencia de estos monopolistas históricos, muchos aspectos de Bitmain siguen siendo un misterio.

En 2017, las máquinas mineras de Bitmain en una instalación minera china

La empresa no cotiza en bolsa y su sitio web oficial no revela la sede central global, el nombre del director ejecutivo ni el de los miembros de la junta directiva. La persona más estrechamente asociada a ella es el cofundador Jihan Wu, que rara vez aparece en público y ya no ejerce como presidente, pero no está claro cuándo renunció, quién lo sucedió o incluso si hay un sucesor.

Hasta hace unos meses, el portavoz de Bitmain se negaba sistemáticamente a aclarar incluso la información más básica sobre la estructura y gobernanza de la empresa, incluidas las identidades de los principales accionistas. Debido a que la empresa vende varios modelos de máquinas mineras a diferentes precios, las estimaciones de sus ingresos anuales varían ampliamente. Un ejecutivo que trabaja estrechamente con Bitmain y solicitó el anonimato citó una investigación interna que estima sus ventas anuales entre 2.000 y 3.000 millones de dólares. Pero incluso esta cifra es, en el mejor de los casos, una suposición informada.

Sin embargo, dos cosas están claras: primero, Bitmain tiene su sede en China; segundo, ha formado una alianza con uno de los hijos del presidente Donald Trump. Eric Trump, el segundo hijo del presidente, es cofundador y director de estrategia de American Bitcoin Corp., con sede en Miami. La empresa salió a bolsa en Nueva York el pasado septiembre, con sus acciones valoradas en aproximadamente 548 millones de dólares en ese momento. (Desde entonces, el precio de las acciones ha caído significativamente debido a una venta generalizada de activos criptográficos.) El hermano de Eric, Donald Trump Jr., también es inversor, aunque el tamaño de sus participaciones no ha sido divulgado.

American Bitcoin ha declarado planes de comprar miles de Bitmain Antminers, con el objetivo final de convertirse en la empresa minera de Bitcoin más grande del mundo, y ha colaborado con la empresa china para desarrollar un gran centro de datos en Texas.

Esta colaboración supone un cambio notable para Bitmain. Recientemente, se enfrentó a desafíos potencialmente mortales: investigaciones en curso en los EE. UU. que cuestionaban si su equipo representaba una amenaza para la seguridad nacional. En mayo de 2024, la Casa Blanca ordenó la retirada de miles de máquinas mineras de Bitmain de una instalación cerca de un EE. Base de misiles nucleares de la Fuerza Aérea. El año pasado, un informe del Comité de Inteligencia del Senado advirtió que las máquinas mineras de Bitmain cerca de algunas bases militares "representan un riesgo inaceptable".

En noviembre, Bloomberg News informó que, según un funcionario de EE. UU. y otras fuentes informadas, Bitmain había sido el foco de una investigación del Departamento de Seguridad Nacional destinada a determinar si los Antminers podrían ser controlados de forma remota con el propósito de sabotear la red eléctrica o el espionaje. Las fuentes dijeron que esta investigación, denominada "Operación Sol Rojo", comenzó durante la administración Biden y continuó al menos hasta principios del segundo mandato de Trump, y que los Consejos de Seguridad Nacional de ambas administraciones la discutieron.

Bitmain no respondió a las preguntas detalladas sobre los posibles riesgos de seguridad, pero afirmó en un anuncio de diciembre que la empresa cumple con todas las leyes aplicables y que los informes de que está bajo investigación "son gravemente inexactos y constituyen noticias falsas". Un portavoz de American Bitcoin declaró que la empresa "se adhiere a estrictos estándares en cuanto a seguridad nacional, estabilidad de la red y seguridad operativa", y "cree que, siempre que el hardware de minería se despliegue de acuerdo con los estándares modernos de seguridad industrial, no representará una amenaza para la red eléctrica de EE. UU. o la seguridad nacional".

Irene Gao de Bitmain, fotografiada en 2025

El progreso actual de la "Operación Sol Rojo" sigue sin estar claro, y el Departamento de Seguridad Nacional declaró a Bloomberg Businessweek que "no puede comentar sobre investigaciones en curso". Sin embargo, la colaboración de Bitmain con American Bitcoin continúa, y su agresiva expansión en EE. UU. no se ha detenido. En los últimos meses, la empresa ha abierto un poco sus puertas al mundo exterior. Para este artículo, Bitmain organizó una entrevista con la directora de ventas globales Irene Gao.

Ella elogió las políticas pro-cripto de Trump, afirmando: "Para la mayoría de nuestros clientes, esto es algo muy bueno", pero cuando se le preguntó sobre información simple como los nombres de los gerentes clave que no sean el CEO Yang Cunyong, ella evitó la pregunta. "Simplemente no queremos divulgar ninguna información sobre la empresa de esta manera", dijo Irene Gao.

Sombras de seguridad: EE. UU. Investigaciones y bloqueos de seguridad nacional

Además de los especuladores que buscan riquezas rápidas, la industria de las criptomonedas ha atraído a dos tipos de personas desde su creación: los frikis de la tecnología y los creyentes fieles. Los primeros se centran principalmente en los desafíos computacionales y matemáticos de la creación y el comercio de activos digitales; los segundos están obsesionados con el potencial de estas herramientas para cambiar las finanzas globales.

Los dos emprendedores chinos que fundaron Bitmain pertenecen a estos dos campos. Jihan Wu proviene de un fondo de diseño de chips y anteriormente fundó una startup que desarrolló cajas decodificadoras. Micree Zhan era un analista de inversiones que más tarde se obsesionó con las criptomonedas; notablemente, tradujo el documento original de Bitcoin del inglés al chino. Su colaboración comenzó con una cena en Pekín en 2013.

Wu ha dicho que al día siguiente por la mañana fue a Wikipedia a buscar información sobre criptomonedas y decidió de inmediato iniciar un negocio con Zhan. Según varias personas que han interactuado con ambos y que han solicitado el anonimato debido a preocupaciones sobre represalias, comparten algunos rasgos comunes: ambos son algo torpes socialmente, han mantenido un perfil bajo durante la mayor parte de sus carreras y rara vez aparecen en público o dan entrevistas; fuentes dicen que ambos tienden a volverse irritables bajo presión, y se ha visto a Wu, cuya voz es grave y ronca, regañando a los empleados en la oficina, audible en todo el edificio.

Cuando Wu y Zhan fundaron Bitmain en 2013, la minería de Bitcoin aún no estaba dominada por los gigantes de centros de datos cotizados en bolsa como lo está hoy. Era un mundo en el que los entusiastas perseguían frenéticamente el último equipo de vanguardia. Ese año, Bitcoin superó por primera vez la marca de $1,000, y esta criptomoneda aún estaba en sus primeras etapas, con la gran mayoría de los tokens aún por minar. En ese momento, las mejores máquinas de minería aún tenían el potencial de aumentar significativamente la tasa de hash de la red en general, que mide la potencia computacional necesaria para procesar transacciones. Mientras los mineros pudieran conseguir rápidamente las máquinas de minería más avanzadas, podrían obtener ganancias.

En 2017, los empleados de Bitmain

Bitmain lanzó su primera máquina de minería, la Antminer S1, en noviembre de 2013. Según los estándares actuales, era muy rudimentaria, incluso carecía de una carcasa exterior, con las placas de cálculo y los cables expuestos. Sin embargo, como una de las primeras máquinas mineras basadas en chips ASIC, era uno de los dispositivos más potentes de la época, lo que representaba un salto cualitativo sobre los competidores y empujaba a la industria hacia el hardware dedicado. Las generaciones subsiguientes de Antminers vieron avances aún mayores, con cada iteración redefiniendo casi el mercado: si los mineros no compraban el último modelo, no podían competir.

En 2017, el precio del Bitcoin se disparó más del 250 %, lo que impulsó aún más la demanda de Antminers. Una ronda de financiación privada a mediados de 2018 valoró a Bitmain en 12 000 millones de dólares. Su crecimiento atrajo una atención generalizada, con una nueva ronda de financiamiento en agosto de 2018 que incluso llegó al escritorio de Jeffrey Epstein. Comunicaciones publicadas por los EE. UU. El Departamento de Justicia en enero de este año mostró que el financiero desacreditado estaba ansioso por invertir hasta $3 millones en la empresa matriz de Bitmain, pero tenía algunas preocupaciones sobre la estructura del acuerdo. Los documentos no indicaban si esta inversión finalmente se materializó.

Poco después de esta comunicación, Bitmain presentó una solicitud de cotización en Hong Kong, revelando ingresos de $2.5 mil millones, un aumento significativo desde los $137 millones de hace dos años. El prospecto mostraba que Wu poseía alrededor del 36% de las acciones en ese momento, mientras que Zhan poseía alrededor del 20%, y el patrimonio neto de ambos alcanzaba miles de millones de dólares. Otros accionistas incluían Sequoia Capital China Fund, IDG Capital y Coatue. Sin embargo, apostar la riqueza en el aumento de los precios de las criptomonedas también significaba enfrentar un desastre cuando los precios caían. Cuando el mercado se desplomó de nuevo, el plan de cotización se archivó definitivamente. Toda la industria entró en lo que se conoce como el "invierno de las criptomonedas", un período prolongado de estancamiento de precios. Mientras tanto, la colaboración entre Wu y Zhan comenzó a mostrar grietas. Según personas allegadas que solicitaron el anonimato, los desacuerdos surgieron de una disputa estratégica: Wu quería que Bitmain se adentrara en la inteligencia artificial, reutilizando los chips para aplicaciones como la formación de tecnología de reconocimiento facial, mientras que Zhan, un fiel creyente en la criptomoneda, se opuso a desviarse de la misión original de la empresa.

A finales de 2019, Zhan intentó tomar el control total de la empresa, y Wu fue destituido de sus cargos como representante legal y presidente de Bitmain. Wu presentó posteriormente una demanda en las Islas Caimán, donde está registrada la empresa holding de Bitmain. Se produjo una larga lucha de poder que culminó en una dramática confrontación física en una oficina gubernamental en Beijing. La ex periodista Hazel Hu fue testigo de este incidente en 2020. Recordó que mientras Wu esperaba recoger la licencia de negocios en papel de Bitmain en la Administración de Supervisión del Mercado del Distrito de Haidian, sus partidarios se enfrentaron a los partidarios de Zhan presentes, y ambos bandos lucharon por los documentos. La policía llegó rápidamente desde una estación cercana para detener el conflicto, que se había extendido al vestíbulo y a la calle.

Al año siguiente, Zhan admitió la derrota y renunció como director ejecutivo y presidente de Bitmain. (Las disputas entre los dos finalmente se resolvieron; Zhan ahora es presidente del fabricante de máquinas mineras Bit Deer Group y de una plataforma de inversión en criptomonedas). A pesar de la agitación interna, Bitmain continuó expandiéndose, especialmente después de que los precios del Bitcoin comenzaran a subir de nuevo en 2020. A medida que los desafíos matemáticos entre las empresas mineras y las ganancias se volvían cada vez más complejos, los Antminers se volvieron esenciales. "Actualmente son los dispositivos más eficientes", dijo Vishnu Mackenchery, director sénior de desarrollo corporativo de U.S. Compass Mining.

Antminers siendo ensamblados en una fábrica en Shenzhen

En ese momento, las ventas de Bitmain estaban altamente concentradas en el mercado doméstico. Los datos del Centro de Finanzas Alternativas de Cambridge indicaron que en 2019, China representaba aproximadamente tres cuartas partes de la tasa de hash global de minería de Bitcoin. Sin embargo, en 2021, el gobierno chino reprimió severamente la industria de minería de criptomonedas, citando el alto consumo de energía y las emisiones de carbono. El resultado fue una salida masiva de mineros a regiones con electricidad relativamente barata y entornos regulatorios amigables, condiciones particularmente prominentes en algunas partes de EE. UU. Como fabricante de máquinas mineras en lugar de una empresa minera, Bitmain no fue cerrada, continuó operando en Beijing y estableció centros de distribución en el Sudeste Asiático. Pero desde ese momento, su futuro estaría determinado por Estados Unidos.

Tras el cambio de política en China, Bitmain intensificó sus esfuerzos de venta a mineros estadounidenses y expandió un negocio secundario gestionando operaciones mineras para clientes estadounidenses. Para crear una imagen pública de la empresa en Estados Unidos, también trasladó a Irene Gao a América. Irene Gao se unió a Bitmain poco después de graduarse en la universidad en 2016, y cuando llegó por primera vez a Estados Unidos, a menudo arrastraba una maleta, viajando entre ciudades para ofrecer productos a los clientes. Al igual que muchos aspectos de la información de Bitmain, las cifras de ventas y la cuota de mercado durante este período siguen siendo opacas, pero los veteranos de la industria dicen que no hay duda de que se está convirtiendo en un líder.

Sin embargo, la empresa pronto se vio afectada por las tensiones geopolíticas. Durante el primer mandato de Trump, la Casa Blanca impuso un arancel del 25% sobre varios productos electrónicos chinos, lo que llevó a Bitmain a comenzar a desviar los productos a través de Tailandia, Malasia e Indonesia, una práctica común entre los fabricantes chinos, pero las autoridades estadounidenses consideraron esto como una violación de las regulaciones aduaneras. El presidente Biden mantuvo en gran medida estos aranceles.

En 2022, EE. La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza inspeccionó un lote de Antminers enviados a la empresa minera de Connecticut, Sphere 3D Corp. Después de abrir un dispositivo, el personal encontró pequeñas etiquetas "Made in China" en los componentes internos. Según Patricia Trompeter, entonces directora ejecutiva de Sphere 3D, este lote de 4.000 máquinas mineras fue retenido durante tres meses. Por temor a más retrasos, algunos mineros comenzaron a diversificar sus riesgos cambiando los pedidos a competidores que habían establecido bases de producción en EE. UU., mientras que Bitmain aún no lo había hecho.

Las acusaciones más graves contra Bitmain son mucho más letales que la evasión de aranceles: si sus máquinas mineras podrían ser manipuladas para fines ajenos a la minería. En 2017, comenzaron a circular sospechas en la comunidad criptográfica cuando un medio de comunicación de la industria informó que las Antminers contenían un código integrado que permitía a Bitmain apagarlas de forma remota. La empresa confirmó rápidamente la existencia de este código, pero afirmó que su propósito era legítimo, permitiendo que las máquinas dejaran de funcionar si eran robadas, de manera similar a como Apple permite a los usuarios bloquear iPhones perdidos. Bitmain declaró más tarde que había eliminado esta función, pero dos años después, los blogueros tecnológicos descubrieron de nuevo un código similar; la empresa lanzó de inmediato un parche de seguridad.

Según una fuente anónima familiarizada con revisiones confidenciales internas, durante la administración Biden, los funcionarios de EE. UU. encargaron un estudio para evaluar si las máquinas mineras de Bitmain y otras máquinas mineras fabricadas en China podrían representar riesgos para la seguridad nacional. La fuente afirmó que la investigación se centró en dos direcciones diferentes: primero, si las máquinas mineras podrían ser utilizadas para el espionaje. Los expertos en hardware criptográfico creen que, dada su ingeniería de diseño altamente especializada, esta posibilidad, aunque no es completamente imposible, es extremadamente baja; en segundo lugar, y más importante para el gobierno de EE. UU.: el impacto potencial de los apagones remotos en la red eléctrica de EE. UU.

Cuando una gran unidad consumidora de energía (como una acería) se desconecta, por lo general es un proceso planificado y gradual, con una disminución del consumo de energía durante dos días o más. El consumo de energía de las instalaciones de minería de Bitcoin puede ser comparable, pero pueden apagarse en segundos. La fuente afirmó que los funcionarios de EE. UU. están preocupados de que tales "eventos de choque" podrían causar un desequilibrio repentino entre la generación y el consumo de energía, lo que podría interrumpir la estabilidad del suministro.

El escenario más aterrador es que las autoridades chinas podrían ordenar remotamente el apagón de miles de máquinas de minería de Bitmain, especialmente aquellas ubicadas cerca de bases militares u otra infraestructura crítica que depende de la misma fuente de energía. "Cualquiera que piratee un centro de datos completo, ya sea para IA, criptomonedas o centros de datos de servicios en la nube, podría causar graves daños a la red eléctrica", dijo Michael Bedford Taylor, profesor de ingeniería eléctrica e informática en la Universidad de Washington, pero también advirtió que es poco probable que Bitmain tenga el motivo para hacerlo.

En la primavera de 2024, la administración Biden expresó públicamente sus preocupaciones de seguridad sobre una instalación minera ubicada cerca de Cheyenne, Wyoming, que cubre 12 acres, donde una empresa con vínculos con China había instalado hasta 15,000 máquinas mineras, la mayoría de las cuales provenían de Bitmain. Los inversores en la instalación esperaban que algún día se convirtiera en uno de los mayores sitios mineros en los EE. UU., beneficiándose de los bajos costos de tierra de Wyoming y los abundantes recursos energéticos. Está convenientemente ubicado a aproximadamente una milla de EE. UU. Base de la Fuerza Aérea Warren, una de las tres bases donde EE. UU. La Fuerza Aérea despliega misiles nucleares terrestres.

El 13 de mayo de 2024, Biden emitió una orden ejecutiva que obligaba al operador de la instalación minera, MineOne Partners LLC, a cerrar el proyecto. El documento establecía que el Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos había "identificado riesgos para la seguridad nacional". Aunque no mencionó explícitamente las preocupaciones sobre la red eléctrica, la orden señaló que los riesgos incluían "la presencia de equipos de origen extranjero dedicados que podrían facilitar actividades de vigilancia y espionaje". Las máquinas mineras se cargaron rápidamente en camiones y se retiraron.

Alianza política: Unir fuerzas con la familia Trump para un cambio de rumbo

Este fue un revés significativo y público, ya que el gobierno de EE. UU. vinculó explícitamente el equipo de Bitmain con al menos la posibilidad de uso malicioso. Pero solo unos meses después, la empresa comenzó a avanzar en un proyecto que podría cambiar por completo su situación.

En 2017, una instalación minera de Bitmain en China

Según Michael Ho, socio comercial de criptomonedas de Eric Trump y empresario chino-canadiense, una serie de reuniones que llevaron al hijo del presidente a establecer una empresa de minería de Bitcoin comenzaron a finales de 2024. Al igual que el cofundador de Bitmain, Micree Zhan, Michael Ho también es un creyente leal, que presume de haber extraído su primer Bitcoin siendo adolescente antes de alcanzar la mayoría de edad para beber. Cuando conoció a Eric, él y su socio Asher Genoot estaban gestionando Hut 8 Corp., una empresa minera con sede en Miami y un cliente importante de las Antminers de Bitmain.

Michael Ho recordó que los dos inicialmente "se conocieron a través de muchos amigos en común en el círculo de Florida". Dijo que después de varias reuniones en Miami y sus alrededores, su relación se calentó rápidamente, incluyendo una discusión en el Jupiter Trump National Golf Club. Eric Trump, quien durante mucho tiempo sirvió como ejecutivo en el negocio inmobiliario familiar, se involucró cada vez más en el espacio de las criptomonedas.

Después de haber calificado anteriormente a Bitcoin como una estafa, su padre abrazó la industria durante la campaña, prometiendo hacer de EE. UU. una "superpotencia de Bitcoin" en una conferencia en Nashville. En septiembre de 2024, la familia Trump estableció una empresa llamada World Liberty Financial, con una visión grandiosa pero algo vaga de proporcionar "a todos el acceso a herramientas y oportunidades que durante mucho tiempo han estado restringidas".

Inicialmente, World Liberty Financial parecía fracasar, ya que los especuladores ignoraron en gran medida su token inicial. Estos tokens no otorgaban a los titulares derechos para compartir los ingresos de la empresa ni podían ser revendidos después de la compra, contradiciendo completamente la intención original de las inversiones tradicionales. Sin embargo, después de la reelección de Trump, la situación cambió rápidamente: los precios de varios activos digitales se dispararon, y los empresarios ansiosos por acercarse a la familia presidencial y acceder a recursos invirtieron en sus numerosas empresas. El Wall Street Journal informó en febrero de este año que un miembro clave de la familia gobernante de Abu Dabi, el jeque Tahnoon bin Zayed Al Nahyan, acordó invertir 500 millones de dólares en World Liberty Financial justo antes de la inauguración del presidente.

En septiembre del año pasado, Eric Trump, cofundador y director de estrategia de American Bitcoin, y el director ejecutivo Michael Ho fueron entrevistados por Bloomberg Television en Nueva York.

Michael Ho afirmó que no fue difícil persuadir a Eric para que entrara en la industria minera. "Después de comunicarnos cara a cara y profundizar nuestro entendimiento, nos llevamos bien rápidamente", dijo en una entrevista con Bloomberg News el año pasado. En marzo de 2025, los dos anunciaron públicamente su complejo plan. Solo un mes antes, Eric y Donald Jr. habían participado en la fundación de American Data Centers. Ahora, Hut 8 adquiriría el 80% de la empresa utilizando máquinas de minería como pago en lugar de efectivo o acciones.

Después de adquirir todas las máquinas de minería Bitmain de Hut 8, American Data Centers cambió su nombre a American Bitcoin. Una presentación dirigida a los inversores afirmaba que el objetivo de esta nueva empresa era "convertirse en la empresa de minería de Bitcoin profesional más grande y eficiente del mundo, al tiempo que se construía una sólida reserva estratégica de Bitcoin".

Solo unos meses después, American Bitcoin decidió hacer pública su oferta, no a través de las divulgaciones requeridas por las OPI tradicionales y el estricto escrutinio, sino fusionándose con una pequeña empresa, Gryphon Digital Mining Inc. Este método es comúnmente utilizado por las empresas de criptomonedas y ha recibido la aprobación regulatoria. Michael Ho es el director ejecutivo, con Genoot como presidente ejecutivo. Eric es responsable de la estrategia empresarial, pero debido a sus numerosos intereses comerciales, se espera que el tiempo que pueda comprometer sea bastante limitado. Un portavoz de American Bitcoin afirmó que Eric es "un miembro clave del equipo directivo de la empresa".

Todo esto finalmente llevó a una situación incómoda. Como candidato, Donald Trump había prometido asegurarse de que el Bitcoin se "extraía, acuñaba y fabricaba en EE. UU.", mientras que las Antminers de las que dependía el Bitcoin estadounidense eran productos enteramente chinos. Solo un año antes, la administración Biden había clasificado estas máquinas de minería como posibles amenazas para la seguridad nacional, sin embargo, ahora iban a generar beneficios para los dos hijos del próximo presidente. Quizás al darse cuenta de estas contradicciones y del sentimiento general de "América primero", Bitmain anunció rápidamente ajustes en algunos de sus planes de negocio. Irene Gao declaró que la empresa establecería nuevas sedes y líneas de montaje en Texas o Florida y contrataría a 250 empleados locales.

Las placas de circuito de Bitmain

A medida que avanzaban estos planes, Michael Ho restó importancia a las preocupaciones de seguridad con respecto a los productos de Bitmain. "Los hechos han demostrado que estos chips ASIC están programados para un solo propósito: calcular en función del algoritmo SHA-256", dijo en una entrevista de septiembre con Bloomberg Television. Describió la elección de las máquinas mineras de Bitmain como la adquisición de la tecnología más avanzada: "Bitmain sigue siendo la más competitiva y eficiente".

Incluso con el equipo más potente, la minería de Bitcoin ahora es más difícil que nunca para obtener ganancias. En los últimos seis meses, el precio de Bitcoin ha caído más del 40% a unos 74.000 dólares, con aproximadamente el 95% del suministro fijo ya minado. El precio de las acciones de American Bitcoin ha caído casi un 90% desde su máximo en septiembre del año pasado, con una capitalización de mercado de unos 960 millones de dólares. El 26 de febrero, la empresa informó una pérdida en el cuarto trimestre de 59 millones de dólares.

A pesar de esto, la asociación de Eric con la empresa aún le brinda rendimientos sustanciales. Los documentos presentados no indican que él haya invertido una cantidad significativa de dinero en la creación de la empresa, pero, a los precios actuales de las acciones, sus participaciones se valoran en unos 7,5 millones de dólares. Si Bitcoin se recupera, ya sea por cambios en la política gubernamental u otros factores del mercado, es probable que el valor de las acciones suyas y de su hermano Donald Jr. aumente significativamente.

Bitmain está trabajando con los clientes para abordar las acusaciones de vulnerabilidades de seguridad. Meses después de que la administración Biden ordenara la retirada de las máquinas de minería de Bitmain cerca de la base de misiles nucleares de Wyoming, la empresa minera estadounidense CleanSpark Inc. se hizo cargo del sitio. La empresa reinstaló rápidamente las máquinas de minería adquiridas de la filial estadounidense de Bitmain, con contratos que estipulan que todo el equipo "no es de origen chino" ni de ningún país sujeto a sanciones de EE. UU. CleanSpark declaró en un comunicado que da prioridad a la seguridad nacional y "opera completamente legalmente", añadiendo que su acuerdo operativo en Wyoming "se finalizó solo después de recibir la aprobación del Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos".

Mientras tanto, American Bitcoin está expandiendo su colaboración con Bitmain. La empresa lo reveló en documentos presentados a los EE. UU. La Comisión de Bolsa y Valores en septiembre de que adquiriría más de 16.000 Antminers adicionales. Los términos son inusuales: la empresa no necesita pagar en efectivo, sino que pagará mediante la "apuesta" de Bitcoin, con un precio no revelado, lo que equivale a una estructura de opción que puede ejercerse en cualquier momento dentro de los dos años. Algunos expertos de la industria creen que este acuerdo, especialmente el largo período de ejercicio, es extremadamente generoso para American Bitcoin.

Otro proyecto de colaboración entre las dos empresas está tomando forma en la región de Panhandle de Texas: un centro de datos del tamaño de cinco campos de fútbol, que probablemente será una de las instalaciones de minería de Bitcoin más grandes del mundo. Bitmain y American Bitcoin diseñaron conjuntamente este proyecto, llamado Vega, que comenzó a operar en junio. Según Michael Ho, la instalación minera está equipada con las últimas Antminers refrigeradas por líquido.

Bitmain considera a American Bitcoin más como un socio que simplemente como un cliente. El año pasado, Irene Gao y Genoot asistieron conjuntamente a la conferencia de criptomonedas Bitcoin Asia celebrada en Hong Kong. Los dos se sentaron en el escenario con una gran pantalla detrás de ellos que mostraba el proyecto Vega, que supuestamente costó 500 millones de dólares construir. Irene Gao afirmó que el último Antminer S23 Hydro de Bitmain había recibido más de 1.000 millones de dólares en pedidos de preventa. Esta práctica máquina minera gris tiene un precio de 17.400 dólares. "Todas estas máquinas se producirán en EE. UU.", dijo.

Al día siguiente, Irene Gao fue entrevistada por un reportero de Businessweek en una suite del hotel Grand Hyatt en Hong Kong. Ella enfatizó que las ventas de Antminers y proyectos conjuntos como Vega son solo el comienzo de la colaboración de Bitmain con American Bitcoin. "Podemos trabajar con ellos de manera muy flexible, personalizando completamente según sus necesidades", dijo, "Implementaremos las máquinas de minería en su infraestructura, que pueden ser empaquetadas y vendidas a nuestros clientes o a sus empresas afiliadas". Pero ella rechazó repetidamente responder preguntas más específicas sobre la relación entre las dos empresas.

Lo que Irene Gao quería discutir más era su optimismo sobre el futuro de Bitcoin, especialmente el futuro de Bitmain. Indicó que parte de su confianza proviene del desarrollo de estas reuniones. "Verá a muchas personas influyentes", dijo, "no solo entusiastas de las criptomonedas, sino representantes de las finanzas tradicionales". Entre ellos había un invitado de peso que hablaría al día siguiente: Eric Trump. Encendería a la audiencia con una predicción inspiradora: Los precios del Bitcoin superarían los 1 millón de dólares, aproximadamente 14 veces el nivel actual. "Esta es una buena señal", dijo Irene Gao al hablar sobre el número de asistentes, "una escena de prosperidad".