De Wuhan a Silicon Valley, Manus lo hizo en solo nueve meses.

Fuente: TechFlow (Shenchao)

La mayor noticia de hoy en el mundo de la IA: Meta adquiere Manus por varios miles de millones de dólares.

Esta es la tercera adquisición más grande de Meta en su historia, solo detrás de WhatsApp y Scale AI, y más cara que su adquisición de Instagram.

Mirando la línea de tiempo de Manus, la velocidad es sorprendente. El producto se lanzó en marzo de este año y fue adquirido en diciembre. Desde la liberación hasta la salida: solo nueve meses.

El fundador, Xiao Hong, es de Ji’an, Jiangxi, y un graduado de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Huazhong. Su viaje empresarial comenzó en Wuhan.

Su primer producto fue Yiban, una herramienta de formato de contenido de WeChat que se vendió.

El segundo fue Weiban, un producto CRM de WeCom, también vendido.

El tercero fue Monica, un plugin de IA basado en navegador, no vendido, pero muy criticado.

¿Criticado por qué?

Por ser un “envoltorio”.

En ese momento, la creencia predominante de la industria era que solo las empresas que construían grandes modelos tenían perspectivas reales. Las aplicaciones construidas sobre los modelos de otros fueron desestimadas como “conchas” sin profundidad técnica.

Cuando Manus se hizo viral por primera vez en marzo, el cofundador Ji Yichao respondió a las preguntas en las redes sociales, diciendo:

“Hemos usado Claude, y también hemos usado diferentes versiones afinadas de Qwen”.

En otras palabras, utilizaron los modelos de fundación de otras empresas y se centraron en la capa de aplicación.

¿Y qué?

Ese enfoque ahora vale miles de millones de dólares.

El año pasado, altos ejecutivos de ByteDance volaron a Hong Kong para reunirse con Xiao Hong, ofreciendo USD 30 millones para adquirir Manus. Se negó.

En retrospectiva, la brecha entre USD 30 millones y varios miles de millones no es de un año. Es esto:

Un producto fue verdaderamente construido.

Lo que hace más interesante esta historia no es el final, sino el proceso.

En julio de este año, Manus dio un paso decisivo: trasladar la empresa de China a Singapur. De un equipo de 120 personas, sólo 40 técnicos básicos se trasladaron juntos; el resto fueron despedidos. La oficina de Beijing fue cerrada, y la oficina de Wuhan fue cerrada también.

En ese momento, muchos criticaron a la compañía por “irse”.

Mirando hacia atrás, el movimiento era necesario. En las condiciones actuales, sería casi imposible que una empresa china fuera adquirida por un gigante tecnológico estadounidense y aprobara la aprobación regulatoria. Cambiar el lugar de constitución eliminó esa barrera.

La negociación duró apenas 10 días.

Liu Yuan, socio de ZhenFund, dijo que fue tan rápido que inicialmente sospecharon que la oferta podría ser falsa.

Cerrar un acuerdo multimillonario en 10 días: ¿qué tan urgente era Meta?

El contexto es revelador. Este año, el gasto de capital de Meta en IA superó los 70.000 millones de dólares, pero la mayor parte se destinó a infraestructura. En cuanto a los productos utilizables y orientados al consumidor, destacaron pocos.

OpenAI tiene ChatGPT.

Google tiene Géminis.

¿Qué tiene Meta?

Llama es de código abierto, cualquiera puede usarlo. Meta necesitaba un producto de capa de aplicación fuerte, y Manus estaba listo.

Ingresos anuales de USD 125 millones, construidos a partir de cero en ocho meses, usuarios globales, basados en suscripción, totalmente validados.

Esto no fue una adquisición de un equipo. Fue una adquisición de un modelo de negocio probado.

Otro detalle interesante: La lista de inversores de Manus incluye Sequoia China, Tencent y ZhenFund. Cuando invirtieron, la valoración era de decenas de millones. A la salida, los retornos fueron eso.

Así que la cadena se ve así:

Los VC chinos invierten en una empresa china → la empresa se traslada a Singapur → es adquirida por una empresa estadounidense → los VC chinos ganan dinero de un adquirente estadounidense.

Esa cadena es más “similar a un agente” que el propio producto de Manus.

Después de la adquisición, Xiao Hong se convierte en Vicepresidente en Meta. Un fundador que comenzó en Wuhan, construyendo una herramienta de formato de WeChat, ahora se dirige a Silicon Valley para informar directamente a Mark Zuckerberg.

Liu Yuan de ZhenFund lo resumió con una línea:

“Ha llegado una era para la nueva generación de jóvenes empresarios de China”.

Esa afirmación puede ser sólo cierta a medias.

De hecho, la era ha llegado, pero llegó trasladando la empresa a otro lugar.