Les centres de données AI achètent des moteurs d'avion usagés alors que de nouvelles turbines prennent six ans

Les développeurs de centres de données AI recherchent des turbines à gaz usagées et des moteurs d'avion retirés, car commander de nouveaux équipements de puissance pourrait laisser leurs serveurs en attente d'électricité jusqu'à la prochaine décennie.

Certaines entreprises achètent des machines reconditionnées, tandis que d'autres convertissent la technologie des moteurs d'avion en générateurs pouvant fonctionner aux côtés de leurs installations informatiques.

Les nouvelles turbines à gaz prennent maintenant en moyenne six ans pour être livrées aux États-Unis, selon le cabinet de conseil en énergie Wood Mackenzie. Les discussions sur les livraisons sont déjà axées sur 2030 et 2031, un calendrier qui entre en conflit avec une industrie de l'IA essayant de mettre en ligne d'énormes campus informatiques beaucoup plus tôt.

Les commandes mondiales de turbines ont dépassé 100 gigawatts, par rapport à la capacité annuelle estimée des fabricants de seulement 60 à 70 gigawatts, a rapporté Reuters. Siemens Energy, GE Vernova et Mitsubishi Heavy Industries ont tous déclaré que les commandes dépassent ce qu'ils peuvent produire.

Les turbines à gaz peuvent générer de grandes quantités d'électricité en brûlant du gaz naturel pour faire tourner des équipements connectés à un générateur. Les centres de données AI ont besoin de cette puissance 24 heures sur 24 pour faire fonctionner des puces densément emballées et des systèmes de refroidissement, et connecter de nouvelles installations aux réseaux électriques publics peut également prendre des années.

L'Agence internationale de l'énergie s'attend à ce que la consommation d'électricité des centres de données mondiaux double presque, passant de 485 térawattheures en 2025 à 950 en 2030. La consommation dans les installations axées sur l'IA devrait tripler au cours de la même période.

Des moteurs d'avion aux centrales électriques AI

Une façon de contourner le retard est une turbine aéroderivative, un générateur de puissance construit à l'aide de la technologie adaptée des moteurs à réaction d'avion.

D'autres entreprises vont plus loin en recherchant des machines plus anciennes et des moteurs d'avion retirés qui peuvent être reconstruits pour la production d'énergie stationnaire. Par exemple, l'entreprise d'infrastructure AI Crusoe a commandé 13 unités auprès de ProEnergy, basée dans le Missouri, en avril, chacune ayant une puissance de 50 mégawatts, pour un total de 650 mégawatts. L'équipement dérivé des moteurs à réaction est destiné aux futurs centres de données américains, mais le contrat ne signifie pas que Crusoe a acheté des moteurs retirés d'avions.

Les machines d'occasion peuvent également offrir une réduction substantielle. Les turbines usagées en bon état se vendent environ 1,5 à 1,7 million de dollars par mégawatt, contre environ 2 à 2,5 millions de dollars pour des unités neuves, selon des courtiers en équipements et des analystes énergétiques interrogés par Reuters.

Un courtier a décrit la vente de deux petites turbines totalisant 29 mégawatts pour 12,5 millions de dollars. L'équipement neuf équivalent aurait coûté environ 35 millions de dollars et aurait mis cinq ans à arriver, a-t-il déclaré.

"Ce marché secondaire est très, très actif en ce moment," a déclaré Ana Amicarella, PDG d'EthosEnergy, à Reuters, ajoutant que les prix demandés augmentent à mesure que de plus en plus d'acheteurs se disputent la même machinerie.

Le problème de l'énergie de seconde main

Construire une centrale électrique à côté d'un centre de données entraîne également des besoins en carburant, des émissions atmosphériques et des permis. L'Environmental Protection Agency indique que les turbines et moteurs stationnaires utilisés par les centres de données sont soumis aux normes fédérales de pollution de l'air.

La semaine dernière, OpenAI a promis de couvrir les coûts d'électricité et de réseau dans les futurs campus qu'elle possède et exploite après que les électeurs ont soutenu des restrictions plus strictes sur la construction de centres de données.

La société de recherche sur le marché de l'énergie Cleanview a identifié environ 90 gigawatts de production sur site proposée dans les centres de données américains dans son analyse de mi-2026. À l'époque, seulement environ 2 gigawatts étaient en fonctionnement.

Les développeurs cherchent également au-delà des turbines. Le fabricant finlandais Wärtsilä a déclaré à Reuters qu'il avait réservé environ 3 gigawatts de commandes auprès des centres de données américains depuis le printemps 2025 pour des générateurs alimentés par des moteurs à gaz plutôt que par des turbines.

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