Bloomberg: Comment a16z est-il devenu un acteur clé de la politique américaine en matière d'IA ?

Titre original : "L'influence croissante d'Andreessen Horowitz sur la politique de l'IA à l'ère Trump"

Auteurs originaux : Emily Birnbaum, Oma Seddiq, Bloomberg

Traduction originale : Saoirse, Foresight News

L'une des sociétés de capital-risque les plus prestigieuses de la Silicon Valley est devenue une force discrète façonnant la politique d'intelligence artificielle de Washington. Alors que Donald Trump a apporté son plein soutien à l'avancement de l'industrie dans ce domaine technologique émergent, l'influence de la société est devenue de plus en plus cruciale.

Selon des aides actuels et anciens de la Maison Blanche et du Congrès, les hauts fonctionnaires de la Maison Blanche et les principaux aides républicains au Congrès passent désormais souvent leur premier appel pour obtenir des conseils sur les actions potentielles qui pourraient impacter les plans d'IA des entreprises technologiques à a16z.

Leur principal point de contact est le lobbyiste en chef de l'entreprise dans la capitale, Collin McCune. Un ancien fonctionnaire de la Maison Blanche a déclaré que cette entreprise, communément appelée a16z, a presque un pouvoir de veto sur toutes les propositions liées à l'IA.

"Ils sont une force de lobbying absolument puissante, peut-être l'entité unique la plus influente que j'ai vue ces dernières années," a déclaré Doug Calidas, lobbyiste en chef pour Americans for Responsible Innovation. L'organisation s'oppose aux tentatives d'a16z d'affaiblir les lois liées à l'IA dans divers États.

L'essor de la société à Washington a été facilité par des dépenses d'influence substantielles, les liens étroits du co-fondateur Marc Andreessen avec Trump, et un réseau de partenaires qui ont autrefois travaillé dans l'entreprise et occupent maintenant des postes clés au gouvernement. De plus, elle a habilement présenté son portefeuille de startups investies comme des exemples d'innovation de marché libre défendus par le leadership républicain de Washington.

L'approche audacieuse et agressive d'a16z en matière de déréglementation a renforcé la vision du gouvernement : que la plupart des contraintes réglementaires imposées à l'IA par le gouvernement mettraient en péril la compétitivité de l'Amérique dans ce domaine technologique en rapide évolution, qui a été un moteur clé de la croissance économique récente des États-Unis. L'entreprise a également été un acteur clé des efforts de l'administration Trump pour bloquer les États dans la mise en œuvre de réglementations sur l'IA.

Marc Andreessen et sa femme, la philanthrope américaine de renom Laura Arrillaga-Andreessen, photographiés en avril. Photographe : Craig T Fruchtman/ Getty Images

Le porte-parole de la Maison Blanche spokesperson Kush Desai a déclaré dans un communiqué que Trump et ses conseillers sont « toujours prêts à écouter les avis des leaders du secteur des affaires et de la technologie », mais que « le seul intérêt spécial guidant les décisions prises par cette administration est le meilleur intérêt du peuple américain ; le seul pouvoir de veto sur la politique gouvernementale appartient au président Trump ».

Collin McCune a également noté dans le communiqué que Trump est « le seul à définir la politique en matière d'IA dans cette administration ».

En janvier, les actifs gérés par a16z ont atteint 900 milliards de dollars, ce qui en fait la plus grande VC firme de la Silicon Valley en termes de taille d'actifs (note : se référant spécifiquement ici à l'activité pure de capital-risque). L'entreprise a récemment terminé son plus grand tour de financement jamais réalisé, levant 150 milliards de dollars et investissant des milliards dans des entreprises émergentes d'IA comme Cursor et LM Arena. Ces entreprises, ainsi que les participations d'a16z dans de grandes entreprises technologiques comme OpenAI et Meta, bénéficieront de son plaidoyer en faveur de politiques réglementaires laxistes à Washington.

Cette position ferme du géant de l'industrie a rendu le compromis sur la législation liée à l'IA plus difficile et a parfois frustré les lobbyistes de grandes entreprises technologiques qui sont également des alliés dans l'élaboration des politiques à Washington. Des sources internes ont révélé que malgré les avances des géants technologiques comme Microsoft et Amazon auprès des législateurs pour parvenir à un compromis sur les normes fédérales en matière d'IA, a16z rejette catégoriquement les propositions qui entraîneraient de nouvelles réglementations significatives sur le développement de l'IA.

Le directeur juridique et des politiques d'a16z, Jai Ramaswamy, a déclaré : « Le résultat final est que les grandes entreprises commencent à faire des compromis. » Les grandes entreprises peuvent puiser dans les budgets juridiques et de conformité tandis qu'« une petite entreprise fondée par quelques personnes dans un garage n'a tout simplement pas la capacité de faire ces compromis ».

Un nombre substantiel de sceptiques de l'IA croient que cette technologie pourrait nuire aux utilisateurs, perpétuer des biais contre les groupes marginalisés et remplacer des emplois dans divers secteurs, justifiant ainsi une réglementation. Certains développeurs d'IA soutiennent même que sans contraintes, l'IA pourrait entraîner un jour du jugement dernier.

En décembre dernier, il y a eu une tentative d'utiliser un projet de loi de défense incontournable pour empêcher les États d'adopter des lois liées à la sécurité de l'IA, montrant une démonstration typique de l'influence d'a16z. Il y a quelques mois, des alliés de l'industrie technologique au Congrès ont cherché à inclure des dispositions similaires dans la législation fiscale phare de Trump, mais ont été contrecarrés par une coalition de gouverneurs républicains, d'influenceurs MAGA et d'organisations de protection de l'enfance.

Selon un aide senior du GOP, lors de l'évaluation des actions liées au projet de loi de défense, le lobbyiste d'a16z, Collin McCune, a été la première personne en dehors du gouvernement à être appelée. Collin McCune a fourni un soutien explicite et est immédiatement intervenu, aidant à coordonner les efforts avec David Sacks, responsable de l'IA à la Maison Blanche, le leader de la majorité à la Chambre, Steve Scalise, et le président de la Commission du commerce du Sénat, Ted Cruz.

Cette manœuvre législative a échoué, mais Trump a ensuite utilisé son pouvoir présidentiel pour atteindre le même objectif : signer des décrets exécutifs pour empêcher les États de mettre en œuvre des règles réglementaires visant à prévenir les dommages liés à l'intelligence artificielle. Selon une source proche de la Maison Blanche, a16z a également aidé le gouvernement à rédiger le contenu de cette directive. L'ordre exécutif a fait écho à un nouvel argument défendu par a16z : basé sur la "clause de commerce dormant" de la Constitution, les États n'ont aucune autorité pour réglementer le marché national de l'intelligence artificielle.

En décembre dernier, Trump a signé un ordre exécutif limitant le pouvoir des États à réglementer l'intelligence artificielle, un objectif de lobbying de longue date de l'industrie technologique. Photographe : Alex Wong/Getty Images

Le co-fondateur franc de l'entreprise, Marc Andreessen, opère au sommet de son influence. Âgé de 54 ans, mesurant près de deux mètres, il était l'un des fondateurs de Netscape, contribuant à l'avènement de l'ère d'Internet. Lui et Ben Horowitz ont fondé a16z peu après la crise financière de 2008. Charismatique et audacieux, il a un jour plaisanté à Fortune que sa devise pourrait être "souvent dans l'erreur, jamais dans le doute."

Marc Andreessen était autrefois un donateur bipartite, ayant contribué à la première campagne présidentielle de Barack Obama, mais il a complètement changé d'avis en raison de la pression de l'administration Biden pour une réglementation plus stricte des entreprises technologiques — en particulier des mesures pour restreindre les cryptomonnaies et les acquisitions d'entreprises technologiques. Il est ensuite devenu un important donateur républicain et s'est positionné comme un leader d'opinion "conservateur technologique".

En 2024, après avoir fait un don de 2,5 millions de dollars à l'équipe de campagne de Trump, Marc Andreessen a rencontré le président pendant de longues périodes à Mar-a-Lago. Des sources proches de la Maison Blanche ont révélé qu'il parlait fréquemment avec Trump au téléphone au sujet de la politique technologique et restait en contact avec la chef de cabinet de la Maison Blanche, Susie Wiles.

Il a également activement cultivé des relations au Congrès. En 2024, Marc Andreessen a assisté à un événement de donateurs républicains organisé par le président de la Chambre, Mike Johnson, à Jackson Hole, Wyoming, où il était le conférencier principal. Il a ensuite effectué des visites fréquentes à Washington, connu pour organiser des dîners intimes avec des membres du Congrès dans des restaurants populaires. Il aime discuter de philosophie lors de conversations informelles, est hospitalier, mais ne fait pas directement de demandes de politique spécifiques.

Selon un initié, lors d'un dîner de deux heures l'année dernière avec les sénateurs républicains Eric Schmitt et Mike Lee, il a passé la plupart du temps à parler de livres et de podcasts liés à l'IA qui l'intéressaient.

L'entreprise a enregistré son activité de lobbying pour la première fois en 2023, se concentrant initialement sur la législation sur les cryptomonnaies et les marchés de la défense, des domaines où elle a un portefeuille d'investissement technologique significatif.

Les entreprises de capital-risque traditionnelles évaluent généralement uniquement les risques politiques auxquels sont confrontés les investissements, tandis qu'a16z est connu pour "essayer activement de résoudre [les risques] avant de faire un investissement risqué." C'est ce qu'a déclaré Adam Thierer, chercheur senior au think tank de centre-droit R Street Institute.

Marc Andreessen ne montre aucun remords pour cette approche. « En théorie, chaque entreprise de capital-risque, chaque entreprise technologique devrait être impliquée dans ces affaires. » En réalité, la grande majorité ne l'est pas, » a-t-il déclaré dans un épisode de janvier d'un podcast a16z cette année. Lui et Ben Horowitz « ont essentiellement conclu que les enjeux ici sont si élevés. Si nous voulons être des leaders de l'industrie, nous devons prendre la responsabilité de notre propre destin. »

a16z est également prêt à supporter le coût de cela. Selon des informations publiées, les dépenses de lobbying fédéral de l'entreprise devraient exploser à 3,53 millions de dollars d'ici 2025, le double de celles de 2024, dépassant largement d'autres entreprises de capital-risque comme Sequoia Capital et Bessemer Venture Partners.

L'entreprise a également aidé à établir la nouvelle organisation de lobbying American Innovators Network, dépensant plus de 350 000 dollars rien qu'à New York pour s'opposer à la législation sur la sécurité de l'IA et ciblant des projets de loi similaires poussés dans d'autres États à travers les États-Unis.

Pour construire un agenda plus favorable au Congrès, Marc Andreessen et Ben Horowitz ont conjointement contribué 50 millions de dollars à un super PAC appelé Leading the Future, qui a une taille totale de 100 millions de dollars et vise à soutenir des alliés favorables à l'industrie et à s'opposer aux partisans de la réglementation de l'IA. L'organisation cherche à reproduire le modèle réussi du PAC de cryptomonnaie soutenu par a16z, Fairshake, qui a investi des dizaines de millions de dollars dans des élections clés au Congrès de 2024 et a influencé avec succès les résultats.

« Tout le monde à qui j'ai parlé est très conscient qu'un 'dragon' de 100 millions de dollars rôde ici, prêt à cracher du feu et à les mettre sous pression, » a déclaré Sunny Gandhi, vice-président des affaires politiques de l'organisation de sécurité de l'IA Encode.

L'entreprise a également de nombreuses autres connexions à Washington. Selon des sources, David Sacks rencontre fréquemment l'équipe des affaires gouvernementales d'a16z. Le conseiller principal en politique de l'IA de la Maison Blanche, Sriram Krishnan, était partenaire chez a16z avant de rejoindre le gouvernement. La relation étroite de l'entreprise avec David Sacks et Sriram Krishnan a, à son tour, rendu les assistants du Congrès plus disposés à interagir avec l'équipe de lobbying d'a16z.

Le bâtiment de bureau d'a16z est situé à San Francisco, en Californie. Photographe : Smith Collection/ Getty Images

Mais la direction de cette entreprise de capital-risque est déterminée à exercer une influence au-delà du mandat de Trump et à se préparer au retour du Parti démocrate au pouvoir. Selon un participant, au printemps dernier, Marc Andreessen et le partenaire d'a16z Chris Dixon ont été invités par des démocrates centristes à organiser une conférence politique axée sur l'intelligence artificielle et la cryptomonnaie, à laquelle ont assisté plusieurs membres démocrates du Congrès.

« Ils essaient de cultiver des factions soutenant l'innovation au sein des deux partis et à tous les niveaux du gouvernement, » a déclaré Adam Kovacevich, président de la Chamber of Progress, une organisation alignée avec le Parti démocrate, dont a16z est également membre.

Marc Andreessen et Ben Horowitz ont emballé leur plaidoyer pour une réglementation lâche dans un « petit agenda technologique, » tentant de positionner l'entreprise de capital-risque comme un champion des startups défavorisées. Ce manifeste a été publié à l'origine en 2024, au milieu d'un mécontentement public croissant envers les grandes entreprises technologiques. Le chef lobbyiste d'a16z, Collin McCune, utilise également ce terme, affirmant que son principe directeur est de "protéger les petits entrepreneurs technologiques et les aider à prospérer."

Les critiques se moquent de cela. "Ils croient que quiconque souhaite fournir une certaine protection aux Américains est un idiot," a déclaré le membre de l'Assemblée de l'État de New York, Alex Bores, qui est devenu une cible d'a16z pour avoir introduit une législation sur la sécurité de l'IA dans son État.

L'entreprise détient des participations dans plusieurs grandes entreprises, y compris SpaceX, xAI, Airbnb et Anduril Industries, dont les premiers investissements valent maintenant beaucoup plus. Selon les données de PitchBook, a16z a investi dans 10 des 15 principales entreprises privées soutenues par des capitaux-risque dans le monde en termes de valorisation. Son activité principale consiste à parier sur de nouvelles entreprises qui ont le potentiel de devenir les prochains géants de la technologie - un modèle qui repose sur la capacité à protéger les startups pour une expansion rapide. Une autre source de profit significative pour a16z provient de l'acquisition des startups dans lesquelles elle a investi par de grandes entreprises technologiques.

Les critiques soutiennent que la propriété de l'entreprise dans ces grandes entreprises technologiques compromet son plaidoyer pour les "petites technologies." a16z n'a pas fait de lobbying en faveur de l'utilisation des lois antitrust pour limiter le pouvoir des plus grandes entreprises technologiques.

Actuellement, la position d'a16z sur la politique de l'IA s'aligne souvent avec celle des plus grandes entreprises technologiques. Lorsque le membre de l'Assemblée de l'État de New York, Alex Bores, était sur le point de faire passer son projet de loi sur la sécurité de l'IA, il a demandé à l'équipe politique d'a16z des conseils sur la définition des développeurs d'IA petits, moyens et grands. Alex Bores a d'abord convenu que les dispositions les plus sévères du projet de loi ne devraient s'appliquer qu'aux plus grandes entreprises pour protéger les startups.

Le conseil donné par a16z est que les développeurs "à petite échelle" devraient être définis comme des entreprises dont le chiffre d'affaires annuel des produits d'IA ne dépasse pas 500 milliards de dollars.

"Cela exclut pratiquement toutes les entreprises sur la planète," a déclaré Alex Bores lors d'une interview. Finalement, après de fortes efforts de lobbying de la part d'a16z et d'autres entreprises technologiques, la version du projet de loi signée par la gouverneure démocrate de New York, Kathy Hochul, a été considérablement assouplie.

Maintenant, l'entreprise se tourne vers la prochaine étape : aider à développer des normes fédérales sur l'IA qui devraient remplacer les lois sur l'IA des États même après la fin de la présidence de Trump. Mi-décembre, a16z a publié une feuille de route pour la législation fédérale sur l'IA, appelant à l'inclusion de dispositions telles que "la transparence des modèles" - exigeant des développeurs d'IA qu'ils divulguent certains détails sur le modèle, tels que l'utilisation prévue et les protections pour les enfants utilisant l'IA. De plus, la proposition d'a16z se concentre sur la punition des "mauvais acteurs" qui abusent de l'IA plutôt que de réglementer les développeurs eux-mêmes.

Doug Calidas de l'organisation de sécurité de l'IA Americans for Responsible Innovation a rétorqué que la large proposition d'a16z n'est qu'une "tentative de petit pas" manquant de solutions concrètes pour atténuer les menaces de l'IA. Il a ajouté que leurs dispositions de transparence proposées ne nécessitent que des développeurs de divulguer les informations "les plus basiques" sur leurs produits.

Selon deux assistants du Congrès impliqués dans les préparatifs, des républicains clés du Congrès ont pris la proposition d'a16z comme point de départ législatif. Cependant, la législation fédérale sur l'IA évolue vers un jeu significatif, avec de nombreux acteurs impliqués, y compris des organisations de sécurité soutenant la responsabilité des développeurs d'IA pour les dommages causés par leurs produits.

"L'étendue de notre influence que nous pouvons exercer sera une bataille difficile," a déclaré Sunny Gandhi de l'organisation Encode, "mais ils ne peuvent pas imposer les choses par la force."

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