The New York Times : Offrir une statue dorée à Trump, le marketing sauvage d'un meme coin

Titre original : "Don Colossus," une statue dorée du président Trump, attend son foyer
Auteur original : David Yaffe-Bellany, The New York Times
Auteur de la traduction : Luffy, Foresight News

La statue du président Trump est surnommée "Don Colossus". Elle mesure plus de 4 mètres de haut et repose sur un socle de plus de 3 tonnes, atteignant une hauteur totale équivalente à un immeuble de deux étages. Cette statue géante est coulée en bronze et recouverte d'une épaisse couche de feuilles d'or. (Note : Don Colossus se traduit littéralement par "Don le Géant", suggérant que Trump est une figure monumentale.)

Depuis plus d'un an, cette statue dorée est au cœur de l'une des ruées vers l'or les plus étranges de l'ère Trump. Un groupe d'investisseurs en cryptomonnaie a dépensé 300 000 dollars pour qu'un sculpteur réalise cette œuvre en hommage au soutien affiché de Trump envers la cryptomonnaie.

Par la suite, ils ont utilisé cette statue pour générer du buzz autour d'un meme coin appelé PATRIOT.

Aujourd'hui, de manière inattendue, ce plan semble sur le point de se concrétiser. Le mois dernier, un piédestal en béton et en acier inoxydable a été achevé dans le complexe de golf de Trump à Doral, en Floride. Selon des documents consultés par The New York Times, l'un des organisateurs du projet, Mark Burns, un ami de Trump, a informé un collaborateur que le président prévoit d'assister à la cérémonie d'inauguration de la statue sur place.

"La statue est formidable", a écrit Trump dans une lettre adressée à Burns en décembre dernier.

Alan Cottrill inspecte la statue dorée du président Trump qu'il a conçue à Zanesville, dans l'Ohio

Presque tout le monde dans l'écosystème de la cryptomonnaie a tenté de tirer profit de la présidence de Trump : soit en concluant des accords commerciaux avec sa famille, soit en cherchant un assouplissement réglementaire auprès de son gouvernement. Cependant, peu ont été aussi audacieux que les partisans de PATRIOT.

Un meme coin est un type de cryptomonnaie qui n'a pratiquement aucune utilité pratique en dehors de la spéculation. Il est généralement basé sur des mèmes viraux ou des images de célébrités, et sa valeur dépend entièrement du prix que les fans sont prêts à payer. La clé pour créer un meme coin est de générer suffisamment de battage médiatique en ligne pour convaincre les acheteurs potentiels que son prix continuera de monter.

Construire une statue géante est une stratégie de marketing viral coûteuse sur les réseaux sociaux, mais c'est aussi un plan de profit potentiel. Selon un organisateur de ce projet, les investisseurs qui ont financé la statue ont reçu une grande quantité de tokens, dont le prix a parfois grimpé en flèche. Pendant des mois, les partisans de "Don Colossus" ont publié des images de l'avancement de la statue sur la plateforme X et formé des alliances au sein du camp "Make America Great Again", visant à réaliser un coup marketing : faire placer cette statue sur une propriété officielle de Trump.

Fin 2024, le meme coin PATRIOT a été officiellement lancé, coïncidant avec la promesse de Trump de faire des États-Unis la "capitale mondiale de la cryptomonnaie", ce qui a fait monter le prix du token en flèche. Lors d'un événement organisé à Washington le week-end de l'investiture présidentielle, les partisans du token ont offert une mini-statue en bronze à l'ancien conseiller de Trump, Steve Bannon, et ont interagi avec d'autres figures conservatrices.

Cependant, les retards constants du projet et les conflits internes ont jeté une ombre sur ce plan de ruée vers l'or, offrant un aperçu de la tourmente du marché des meme coin : un marché rempli d'arnaques diverses, où les investisseurs finissent souvent par tout perdre. L'année dernière, le prix de PATRIOT s'est effondré, tombant presque à zéro. Dans leur précipitation pour terminer la statue et booster le token, les investisseurs se sont également heurtés au sculpteur Alan Cottrill, basé dans l'Ohio.

Dans des messages texte consultés par The New York Times, Cottrill a déclaré que les investisseurs lui devaient toujours 75 000 dollars pour les droits de propriété intellectuelle de la statue.

"Vous utilisez l'image de ma statue protégée par le droit d'auteur pour promouvoir votre token !", a-t-il écrit le mois dernier dans un message à l'un des partisans du token.

"Ouais, haha, nous avions prévu de faire ça dès le premier jour", a répondu Ashley Sansalone. Sansalone est un développeur de cryptomonnaie qui, en plus de PATRIOT, a été impliqué dans un autre projet de token appelé Elon GOAT.

Statue d'Elon Musk conçue par Alan Cottrill

Dans une déclaration, Sansalone a affirmé que Cottrill serait intégralement payé avant l'inauguration de la statue. "Dans tout accord commercial, une partie du paiement est généralement retenue jusqu'à la livraison du produit final", a-t-il déclaré.

Cependant, il n'est actuellement pas clair quand la statue sera officiellement dévoilée.

Plus tôt cette semaine, suite à des demandes de renseignements adressées à la Maison Blanche et à la Trump Organization concernant le token PATRIOT par The New York Times, le fils du président, Eric Trump, a publié une déclaration sur la plateforme X.

“Nous apprécions le soutien et l'enthousiasme de chacun”, a-t-il déclaré, “mais il doit être clair que nous n'avons été impliqués dans aucune affaire liée à ce token.”

Construire “Don Colossus”

Le projet de construire “Don Colossus” est né dans une discussion de groupe Telegram, où les passionnés de cryptomonnaie discutent souvent de stratégies d'investissement et promeuvent des tokens. C'était en juillet 2024, peu après que Trump ait évité de justesse une tentative d'assassinat à Butler, en Pennsylvanie, en levant le poing avec défi.

Sansalone a envisagé de transformer ce moment de défi en l'image centrale d'un meme coin. Il a collaboré avec l'activiste de droite Dustin Stockton, et l'investisseur en cryptomonnaie bien connecté Brock Pierce, qui a un historique de divers litiges juridiques et financiers, s'est également joint à eux.

Peu après que la balle ait frôlé l'oreille de Trump, Sansalone a contacté Cottrill, âgé de 73 ans, dont la statue en bronze d'Edison se trouve maintenant au Capitole des États-Unis. Au fil des ans, Cottrill a sculpté des statues de plus d'une douzaine de présidents américains, dont un George Washington de 3 mètres de haut et le mémorial de Thomas Jefferson.

Cottrill debout dans une pièce remplie de sculptures

Le groupe d'investisseurs en cryptomonnaie espérait que la statue de Trump serait plus grande que les œuvres précédentes et a suggéré quelques modifications esthétiques.

“L'image initiale que j'ai sculptée était très réaliste”, a déclaré Cottrill lors d'une interview le mois dernier. “Ces gens de la crypto m'ont demandé de réduire un peu l'excès de graisse au niveau du cou et d'affiner la silhouette.”

Au moment de l'investiture de Trump, Cottrill avait terminé la statue, qui n'avait pas encore été recouverte de feuilles d'or mais qui constituait sa plus grande œuvre. En décembre de l'année dernière, Trump a repartagé un article de Breitbart News sur le projet, déclarant que Stockton était en pourparlers avec le comité d'investiture pour dévoiler la statue pendant le week-end de l'investiture.

Le timing de ce repartage était parfait : le token PATRIOT venait tout juste d'être lancé.

Le site officiel déclarait : "La cryptomonnaie du peuple, une statue qui ne pourra jamais être effacée."

Cependant, le projet a rapidement fait face à deux revers majeurs. Le froid intense à Washington a entraîné une série de problèmes logistiques, retardant le plan d'inauguration de la statue ; et peu avant l'investiture, Trump a lancé son propre meme coin, TRUMP.

Alors que les traders de cryptomonnaie se précipitaient pour acheter ce token officiel, Stockton et Pierce ont organisé un événement "Patriot Award" au National Press Club de Washington, où ils ont distribué des modèles de statues miniatures.

“L'atmosphère lors de l'événement est soudainement devenue glaciale parce que le prix du token de Trump a soudainement grimpé en flèche”, a déclaré Cottrill.

Fin janvier, le prix d'un PATRIOT avait chuté de plus de 90 %.

“Un morceau de terrain”

Malgré ces revers, ce groupe d'investisseurs en cryptomonnaie a continué à pousser le marketing. En février de l'année dernière, l'infâme ancien membre du Congrès George Santos a présenté une statue miniature de Trump sur Fox News, mentionnant spécifiquement le token PATRIOT.

Une petite statue dorée de Trump avec un poing levé, entourée de plusieurs répliques de couleur sombre

Stockton a retweeté cette vidéo sur la plateforme X, déclarant : “Ce genre d'exposition n'a pas de prix !” Dans une brève interview téléphonique, Santos a déclaré : “J'ai été payé pour en faire la publicité, j'ai toujours été transparent à ce sujet.”

Les investisseurs ont également courtisé un autre allié influent : Burns. Ce pasteur bien connu, un proche confident de Trump, est parfois qualifié de “conseiller spirituel” informel du président.

Après que Pierce l'ait présenté à l'équipe du projet, Burns s'est impliqué dans le travail lié à la statue. Il est rapidement devenu une figure clé pour relancer le projet, proposant de recouvrir la statue en bronze de feuilles d'or.

“Le président vient de me demander une photo de la statue une fois dorée”, a écrit Burns dans un message à ses collaborateurs en novembre dernier.

Le souhait de Trump s'est finalement réalisé. Sansalone a révélé à l'équipe qu'il avait consulté un fournisseur de feuilles d'or à New York qui avait fourni la décoration de la Trump Tower. Cottrill a également partagé la dernière photo du produit fini de la statue.

“Trop éblouissant, trop exquis”, a répondu Sansalone.

“Wow... ça va aller au président”, a écrit Burns.

Évidemment, Trump a été impressionné par la statue. Le mois dernier, Cottrill s'est rendu en Floride pour terminer l'installation du piédestal de plus de 3 tonnes au Trump National Doral Golf Club. Stockton s'est vanté sur les réseaux sociaux qu'il s'agissait d'un “bijou”. Dans un message texte à un collaborateur en janvier, Burns a déclaré que le personnel de planification de la Maison Blanche est actuellement en train de “fixer activement” une date pour que le président assiste à l'inauguration officielle de la statue.

Trump National Doral Golf Course, Floride

Cela aurait dû être le moment de gloire de Cottrill, mais il a déclaré qu'il en avait assez des investisseurs en cryptomonnaie derrière lui.

Cottrill a expliqué que ce n'est qu'à l'automne 2024 qu'il a découvert que ces investisseurs en cryptomonnaie utilisaient l'image de son travail pour promouvoir une monnaie numérique, ce qui, selon lui, enfreignait sa propriété intellectuelle.

Finalement, il a conclu un accord avec les investisseurs : ils paieraient des frais de droit d'auteur de 150 000 dollars pour la statue. Cependant, il a déclaré qu'il n'avait toujours pas reçu le reste du paiement, et avec d'autres frais impayés, ils lui doivent un total d'environ 90 000 dollars.

Les investisseurs en cryptomonnaie ont demandé que la statue de Trump soit assez grande et ont fait quelques demandes de modification de l'apparence

“À mon avis, ils n'ont jamais vraiment acheté cette propriété intellectuelle, et ils l'utilisent maintenant illégalement”, a-t-il déclaré. “La statue ne quittera jamais ma fonderie tant que toutes les dettes ne seront pas réglées.”

Cependant, les organisateurs du projet ont fait valoir que le projet n'avait pas vraiment rapporté d'argent.

Burns a déclaré qu'il n'avait jamais demandé ni reçu aucun paiement. Stockton, dans une interview, a déclaré que le token PATRIOT n'était qu'un outil de collecte de fonds destiné à “fournir un soutien financier pour toutes les questions liées à la statue.”

“Je n'ai vu personne gagner beaucoup d'argent avec ça”, a déclaré Stockton.

La porte-parole de la Trump Organization, Kimberly Benza, a déclaré que l'entreprise n'avait été informée de l'existence de ce meme coin qu'après les demandes de renseignements faites par The New York Times plus tôt cette semaine. Elle n'a pas répondu aux questions sur la question de savoir si la cérémonie d'inauguration de la statue se déroulerait comme prévu.

Cette farce n'a pas arrêté la promotion du projet sur les réseaux sociaux. Un compte X associé au token a récemment publié une photo du piédestal du Colosse de Doral et a épinglé un message détaillé expliquant comment acheter le meme coin.

“Le rêve est toujours vivant”, a déclaré Sansalone le 16 janvier lors d'une diffusion en direct avec Burns.

En plus de cette statue géante, l'équipe espère également offrir une mini-statue dorée à Trump. “Nous espérons avoir une pièce exposée dans le Bureau ovale”, a déclaré Sansalone.

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