Kaya Raya Kripto Menggelontorkan 100 Juta Dolar, Mengubah Politik Inggris

Dua orang kaya raya kripto yang berperilaku rendah hati telah menyumbangkan 100 juta dolar kepada Partai Reformasi Inggris yang dipimpin oleh Nigel Farage, yang mungkin akan mengubah sistem politik Inggris secara permanen.

Oleh: David Segal, The New York Times

Diterjemahkan oleh: Luffy, Foresight News

Bagi seorang pemimpin rakyat yang sering mengunjungi bar dan merokok, pemimpin Partai Reformasi Nigel Farage memiliki banyak teman, dan semuanya adalah orang kaya. Dua di antaranya terus-menerus memberikan dana besar kepada dia dan partainya.

Jumlah sumbangan ini telah menjadi skandal politik terbesar di Inggris tahun ini. Media Inggris sudah sangat memperhatikan Farage, dan dengan informasi yang terus terungkap, seluruh kejadian ini bisa dibilang seperti sebuah drama satir yang cocok untuk diangkat ke Netflix: protagonisnya adalah dua miliarder yang jarang berbicara di depan publik dan sangat tertutup, sementara protagonis lainnya adalah seorang politisi populis yang mengenakan jas bergaris halus dan berbicara tanpa henti.

Politisi tersebut adalah Farage yang berusia 62 tahun. Dia memiliki kepribadian yang ekstrovert dan sangat kontroversial, terkenal di seluruh negeri karena mendorong Brexit. Dia memiliki kecenderungan nasionalisme yang kuat, dan pernah menyatakan bahwa keterlambatan dua jam dalam sebuah rapat disebabkan oleh kemacetan yang ditimbulkan oleh orang asing. Keinginannya untuk kekayaan hampir sama kuatnya dengan semangat nasionalismenya. Pada tahun 2023, dia berpartisipasi dalam acara realitas "I'm a Celebrity... Get Me Out of Here!" dan mendapatkan 1,86 juta dolar sebagai imbalan, akhirnya meraih tempat ketiga. Dia juga merupakan duta merek bergaji tinggi untuk dealer emas London, Direct Bullion.

Nigel Farage, Pemimpin Partai Reformasi Inggris

Namun, pendapatan ini tidak ada artinya dibandingkan dengan jumlah besar yang akan diterimanya pada April 2024. Saat itu, dia berperan sebagai individu biasa untuk mempromosikan partai, dan menerima 6,3 juta dolar. Farage kemudian menjelaskan bahwa uang ini berasal dari investor kripto Inggris yang mendukung Brexit, Christopher Harborne, yang telah lama tinggal di Thailand dan dikenal di sana sebagai Chakrit Sakunkrit, dan merupakan "sumbangan tanpa syarat". Harborne dalam wawancara dengan The Daily Telegraph pada bulan April menyatakan bahwa sumbangan ini "tidak mengharapkan imbalan apa pun".

Kejadian ini memicu banyak pertanyaan. The Sunday Times memperkirakan bahwa kekayaan Christopher Harborne sekitar 24 miliar dolar, sebagian besar berasal dari investasi yang tepat pada penerbit stablecoin USDT, Tether. Pada bulan Juni tahun yang sama, Christopher Harborne pernah bertemu dengan Gubernur Bank Inggris, mendesak bank untuk menangguhkan proyek digital pound Britcoin.

Christopher Harborne, Miliarder, Pemegang Saham Tether

Jika Britcoin resmi diluncurkan, itu akan langsung bersaing dengan Tether. Publik tidak dapat tidak bertanya-tanya apakah ada pertukaran kepentingan di balik sumbangan besar ini.

Saat ini, Kantor Komisaris Standar Parlemen sedang menyelidiki Farage karena dia tidak melaporkan sumbangan 5 juta poundsterling dari Christopher Harborne. Farage bersikeras bahwa dia tidak melakukan kesalahan. Namun, sumbangan ini hanyalah awal dari masalahnya.

Pada awal September, saluran keempat merilis video rekaman rahasia, di mana Farage dan beberapa pejabat tinggi Partai Reformasi tampaknya sedang mendiskusikan cara untuk menghindari larangan sumbangan kampanye dari luar negeri yang berlaku di Inggris. Dalam salah satu video, Farage sambil minum anggur dan makan tiram, memuji sebuah survei yang diduga dibiayai oleh seorang miliarder Amerika. Beberapa hari kemudian, Kepolisian Metropolitan London memulai penyelidikan untuk memeriksa apakah ada pelanggaran hukum pemilihan.

Seorang sumber internal Partai Reformasi mengeluh kepada BBC bahwa partai ini tampaknya "sedikit seperti kapal bajak laut". Jika ini adalah masalahnya, seorang pendukung setia menemukan solusi yang sangat khusus: menyuntikkan lebih banyak uang.

Pada 11 September, terungkap bahwa miliarder kripto lainnya, Ben Delo, yang menyebut dirinya "geek matematika", menyumbangkan setara dengan 48,7 juta dolar kepada Partai Reformasi, yang merupakan sumbangan politik terbesar dalam sejarah Inggris. Dia menjelaskan dalam artikel di The Daily Telegraph bahwa dia berharap dapat membantu Partai Reformasi tumbuh menjadi partai yang dapat memerintah dengan andal.

Christopher Harborne jelas tidak ingin kalah. Keesokan harinya, dia juga menyumbangkan 48,7 juta dolar kepada Partai Reformasi.

"Semangat kompetitif saya mendorong saya untuk mengikuti sumbangan ini, dan saya melakukannya," tulis Christopher Harborne dalam artikel yang sama di The Daily Telegraph.

Serangkaian sumbangan ini memicu kehebohan di Inggris. Inggris tidak memiliki komite aksi politik super (SPAC) seperti di Amerika, dan partai hanya dapat menerima dana publik terbatas untuk pekerjaan parlemen dan penelitian kebijakan, sementara biaya kampanye tidak termasuk dalam pendanaan. Dibandingkan dengan Amerika, total dana dalam sistem politik Inggris selalu sangat terbatas. Sam Power, seorang pengajar di Universitas Bristol yang mempelajari masalah pendanaan politik dan korupsi, menjelaskan: Pada pemilihan terakhir di Inggris, total pengeluaran kampanye semua partai di semua distrik pemilihan hanya mencapai 125 juta dolar.

Jumlah ini hampir setara dengan biaya satu pemilihan senat di negara bagian Montana, Amerika Serikat, pada tahun 2024.

"Kita sedang melihat pola penggalangan dana politik di Inggris yang semakin mirip dengan Amerika, dan sistem ini di mata kita adalah contoh negatif," kata Dr. Sam Power. "Ini bukan hanya masalah Partai Reformasi, tetapi masalah di tingkat sistem. Hal ini juga membuat semua orang mulai merenungkan: Apakah ini benar-benar arah yang kita inginkan untuk kemajuan demokrasi Inggris?"

Dalam waktu dua hari, dana besar mengalir ke Partai Reformasi, mengubah totalitas pola pendanaan politik Inggris. Uang besar ini hampir seluruhnya berasal dari kekayaan tersembunyi yang terakumulasi di luar negeri, dengan penyumbang yang bisa muat dalam sebuah bilik telepon.

"Nilai yang Sangat Tinggi"

Bukan hanya politik Inggris yang sedang dibentuk kembali oleh modal kripto. Di Amerika, perusahaan kripto dan miliarder yang mendukungnya telah berkembang menjadi kekuatan baru yang kuat, mendanai kandidat dari kedua partai yang mendukung kebijakan regulasi yang ramah terhadap industri. Trump pernah mengecam cryptocurrency sebagai "sangat fluktuatif dan tidak memiliki dasar", tetapi kini sikapnya telah berubah total. Pada tahun pertama masa jabatan keduanya, bisnis kripto keluarganya menghasilkan lebih dari 1,4 miliar dolar, sebagian besar berasal dari koin meme TRUMP-nya.

Perwakilan Farage menolak untuk diwawancarai untuk artikel ini, dan Ben Delo serta Christopher Harborne juga enggan untuk diwawancarai. Farage selalu membangun citranya sebagai Trump di tepi Thames, sebagai seorang pejuang melawan keuangan tradisional, politik konservatif, dan media mainstream.

Sekilas, dia tampaknya tidak seharusnya menjadi pendukung cryptocurrency. Dia sangat menghargai batas negara, tetapi aset digital justru mengabaikan batasan negara. Ada satu hal yang juga sangat kontradiktif: dia lebih menyukai Tether yang berbasis di El Salvador, daripada digital pound yang diluncurkan di dalam negeri dan memiliki nama yang mengandung "Brit".

Namun, cryptocurrency sesuai dengan citranya: sosok yang berani, musuh dari arus utama. Citra ini telah dibentuk sejak masa kecilnya di pedesaan Kent. Ayahnya adalah seorang pialang saham yang pemabuk, yang meninggalkan keluarga ketika Nigel Farage berusia lima tahun.

Penulis buku "One Party After Another: The Disruptive Life of Nigel Farage", Michael Crick, mengatakan bahwa Farage tidak pernah kuliah dan pernah bekerja di perdagangan logam di City of London, dengan hasil yang tidak memuaskan. Setelah itu, dia menjabat sebagai anggota parlemen Eropa selama lebih dari 20 tahun. Pekerjaan ini memberikan gaji yang baik, tetapi pendapatannya jauh di bawah industri keuangan.

"Dia memang menginginkan semua yang dibawa oleh kekayaan," kata Michael Crick, "tetapi dia juga dipenuhi dengan rasa ketidakpuasan --- dia menghabiskan seluruh hidupnya di politik."

Dalam beberapa bulan terakhir, pola tetap muncul: setiap kali Farage mengaitkan politik dan uang, krisis hubungan masyarakat segera menyusul. Setelah Komisaris Parlemen memulai penyelidikan terhadap sumbangan 5 juta poundsterling dari Christopher Harborne yang tidak dilaporkan, Farage dengan cepat mengundurkan diri dari kursi anggota parlemen di Clacton-on-Sea, dan kemudian mengumumkan akan mencalonkan diri lagi untuk kursi yang sama.

Dia menyatakan dalam pernyataan video: "Orang-orang Clacton dapat memilih untuk mendukung saya, atau mendukung arus utama."

Reaksi arus utama sangat datar. Partai-partai utama tidak mengirimkan kandidat, dan satu-satunya lawan nyata Farage adalah Count Binface, seorang komedian yang mengenakan tong sampah dan mengklaim berasal dari luar angkasa.

Meskipun Farage menang dengan mudah, kekacauan musim panas ini sangat merugikan dukungan untuk Partai Reformasi. Segera setelah itu, saluran keempat merilis video penyamaran yang direncanakan oleh lembaga survei Verbatim. Dalam video tersebut, seorang aktor berpura-pura menjadi donor Amerika, dan berdiskusi dengan Farage tentang survei yang digunakan untuk mengukur dukungan untuk berbagai partai politik di Inggris. Saluran keempat menyatakan bahwa survei ini dipesan oleh Partai Reformasi, tetapi dananya berasal dari sebuah perusahaan Amerika. Jika survei ini termasuk dalam proyek pendanaan luar negeri yang diterima oleh partai, maka itu bisa melanggar undang-undang sumbangan politik Inggris.

Farage menilai survei ini: "Sangat bagus, nilai yang sangat tinggi."

Kemudian dia berargumen bahwa dia tidak mendengarkan dengan serius bagian percakapan itu. Setelah program ditayangkan, dua asisten senior mengundurkan diri. Partai Reformasi membantah adanya pelanggaran, dan penyelidikan internal partai menyimpulkan bahwa itu adalah permintaan survei pribadi oleh asisten, bukan tindakan partai.

Andy Burnham

Setelah badai pemilihan khusus ini dan laporan saluran keempat, dukungan untuk Partai Reformasi mulai menurun. Mantan Wali Kota Greater Manchester, Andy Burnham, menjabat sebagai Perdana Menteri, dan dukungan untuk Partai Buruh meningkat.

Oleh karena itu, kedatangan dana hampir 100 juta dolar ini sangat tepat, mengalihkan fokus publik dari "Partai Reformasi yang mengalami kerugian besar" menjadi "Partai Reformasi yang memiliki kekuatan finansial besar".

Namun, dana yang tiba-tiba ini juga menyimpan risiko. Farage mengklaim bahwa partai tersebut mewakili suara "rakyat biasa", tetapi dua miliarder yang mendanai partai ini tidak ada hubungannya dengan rakyat biasa.

Kedua orang ini menghabiskan sebagian besar karir mereka di luar negeri, tetapi Ben Delo menyatakan bahwa dia kembali ke Inggris secara khusus untuk menyumbang kepada Partai Reformasi tanpa batasan. Mantan Wakil Ketua Partai Reformasi, Ben Habib, yang kini mengkritik Farage, menyatakan bahwa menyenangkan miliarder luar negeri tidak berbeda dengan menyenangkan imigran asing.

"Kebijakan yang diajukan Farage, kecuali untuk ketentuan terkait kripto, hampir tidak akan berdampak pada kedua orang ini," kata Ben Habib. "Tetapi mereka sedang memengaruhi arah politik Inggris dan cara pemerintahan negara ini, dan saya pikir ini sangat tidak sehat."

"Saya Bisa Menggunakan Uang untuk Membeli Ferrari"

Christopher Harborne dan Ben Delo memiliki pengaruh yang cukup untuk mengguncang politik, tetapi mereka jarang muncul di depan publik.

Informasi yang diketahui publik tentang Christopher Harborne sebagian besar berasal dari gugatan pencemaran nama baik yang dia ajukan pada tahun 2024. Dia menggugat laporan dari The Wall Street Journal yang dianggap tidak benar, yang menyiratkan bahwa dia terlibat dalam tindakan menipu bank oleh perusahaan kripto. Dia sebelumnya adalah seorang konsultan di McKinsey, pindah ke Thailand pada tahun 1990-an, dan mendirikan bisnis bahan bakar penerbangan.

Asal kekayaannya sebagian besar berasal dari sebuah bencana yang akhirnya menghasilkan kekayaan besar. Pada tahun 2016, bursa kripto besar Bitfinex diretas, saat itu Christopher Harborne sedang melakukan transaksi di platform tersebut. Platform tersebut memberikan token BFX yang dihargai dalam dolar kepada pengguna yang terkena dampak, sebagian besar pemegang memilih untuk menjual, tetapi Christopher Harborne melihat peluang dan membeli dalam jumlah besar. Dia kemudian mengonversi token tersebut menjadi ekuitas, dan setelah serangkaian transaksi, dia menguasai sekitar 12% saham Tether.

Saat ini, Tether dinilai sebesar 183 miliar dolar AS, dan Christopher Harborne memiliki sekitar 12% saham. Dalam dokumen gugatan pencemaran nama baik ini, Christopher Harborne menyatakan bahwa dia tidak pernah memegang posisi manajerial di Tether.

"Dia hanya berada di pusat sebuah usaha besar pada waktu yang tepat," kata Carol Alexander, profesor keuangan di Universitas Sussex. "Ini adalah risiko yang sangat tinggi, dan hasilnya bisa saja sangat berbeda."

Christopher Harborne hampir tidak menggunakan media sosial, tidak pernah memberikan wawancara panjang, atau muncul di podcast. Beberapa cuplikan suara berasal dari sesi berbagi di tempat liburannya di Kamala, Thailand.

"Di Kamala, kami berusaha membantu setiap pengunjung, membuat sedikit perubahan setiap kali mereka datang," katanya sambil duduk di meja, mengenakan kemeja, dengan nada yang sangat tenang, "Hanya perlu mengubah satu hal kecil."

Ketenangan ini baru diperoleh Christopher Harborne setelah memasuki usia paruh baya. The Guardian mengutip sebuah video di mana dia menyebutkan bahwa di usia 40-an, dia bekerja 18 jam sehari, setiap hari, dengan mengandalkan susu cokelat dan biskuit untuk menjaga energinya. Sekitar waktu yang sama, pesawat dua kursi yang dia kendarai jatuh di kebun sepasang suami istri di Hampshire, Inggris, untungnya pemilik rumah tidak terluka.

Posisi politiknya sulit untuk dikategorikan secara sederhana. Dalam artikel komentarnya, dia hampir tidak membahas masalah perbatasan atau imigrasi. Dia menyebutkan bahwa dia lebih peduli tentang kecerdasan buatan, perang nuklir, dan perubahan iklim. Mengenai sumbangan sebesar 5 juta poundsterling, dia menyatakan bahwa itu berasal dari tahun 2019, ketika seorang pengunjuk rasa melemparkan milkshake pisang kepada Farage di lokasi kampanye di Newcastle.

Serangan ini membuatnya bertekad: "Tidak hanya sekarang, tetapi sepanjang hidup saya, saya akan memastikan keselamatan Nigel." Setelah sumbangan ini terungkap, Farage ditanya di program radio tentang penggunaan uang tersebut, dan dengan sedikit kemarahan menjawab pembawa acara: "Saya ingin menggunakannya untuk membeli Ferrari, tidak bolehkah?"

"Saya Senang Menghapus Stigma"

Ben Delo, miliarder kripto, salah satu pendiri BitMEX

Ben Delo dibesarkan di Oxford, dan selama sekolah dasar, dia dikeluarkan dari tiga sekolah, salah satu pelanggarannya adalah merusak toilet guru. Pada usia 11 tahun, dia didiagnosis dengan sindrom Asperger, yang dia katakan membuatnya sulit memahami isyarat sosial; ada juga yang berpendapat bahwa dia hanya suka membuat lelucon. Pada tahun 2005, dia lulus dari Oxford dan mengenakan pakaian selam di bawah jas formal di sebuah jamuan resmi. Aturan hanya meminta pakaian formal tanpa rincian lebih lanjut.

Media Inggris sering menyebutnya sebagai miliarder termuda yang memulai dari nol. Kekayaan bersihnya sulit untuk dihitung secara akurat, dan dia juga mengalami kemunduran publik yang signifikan dalam perjalanan menuju kekayaan.

Setelah bekerja di JPMorgan di Hong Kong, dia ikut mendirikan bursa derivatif kripto BitMEX pada tahun 2014. Enam tahun kemudian, pihak berwenang AS menuduh BitMEX sengaja tidak membangun sistem anti pencucian uang dan verifikasi identitas pengguna yang memadai. Pada bulan Februari 2022, Ben Delo mengakui satu tuduhan pelanggaran Undang-Undang Kerahasiaan Bank dan setuju untuk membayar denda sebesar 10 juta dolar AS. Empat bulan kemudian, dia dijatuhi hukuman 30 bulan masa percobaan.

Pada bulan Maret 2025, Presiden Trump mengeluarkan pengampunan penuh untuknya.

"Hari ini, ketidakadilan hukum telah diperbaiki," tulis Ben Delo dalam pernyataannya. "Saya senang menghapus stigma, melepaskan beban dari tuduhan yang tidak benar, dan melanjutkan hidup serta kegiatan amal."

Setelah mendapatkan pengampunan, Ben Delo memulai sumbangan amal besar-besaran. Menurut laporan, dia telah menginvestasikan lebih dari 100 juta dolar AS untuk berbagai proyek amal, termasuk penelitian autisme dan almamaternya di Oxford. Proyek yang paling menarik perhatian adalah The Sanctuary, terletak di dekat Katedral Westminster dalam bangunan bergaya neo-gotik, yang berada di antara ruang kerja bersama dan klub anggota pribadi. Pintu masuk tidak memiliki tanda, dan anggota diharuskan untuk tidak mengambil gambar di dalam.

Harry Shukman dari lembaga penyelidikan Inggris Hope Not Hate pernah meneliti tempat ini dan menggambarkan dekorasinya: "Sofa kulit Chesterfield, permadani kuno yang menggambarkan adegan abad pertengahan, sampanye, telur Fabergé, dan spesimen penguin. Di dalamnya juga terdapat peta Pulau Saint Helena, tempat Napoleon diasingkan."

The Sanctuary secara berkala mengadakan acara, mengundang akademisi, pembawa acara podcast, dan politisi sayap kanan yang menentang "budaya kebangkitan". Di antara politisi yang hadir adalah Rupert Lowe, yang mendirikan Partai Kebangkitan Inggris, yang lebih ekstrem dibandingkan Partai Reformasi.

Mengenai Ben Delo, Rupert Lowe mengatakan dalam wawancara telepon: "Saya pikir dia khawatir tentang arah Inggris, dan sedang berusaha dengan cara yang dia anggap terbaik untuk mengubah keadaan. Saya rasa dia adalah orang yang sangat baik."

Ben Delo dalam artikel komentarnya menyatakan bahwa dia "sudah keluar dari industri kripto", dan sumbangannya bukan untuk mendapatkan lebih banyak kekayaan. Yang benar-benar dia pedulikan adalah menghancurkan politik yang benar. Dia pernah menggambarkan politik yang benar sebagai "sebuah ideologi totaliter yang sedang membunuh masyarakat kita."

Sementara itu, Partai Reformasi, di matanya, adalah satu-satunya partai yang dapat melawan musuh yang tidak terlihat ini. Ben Delo membandingkan Partai Reformasi dengan perusahaan rintisan, sementara lawan-lawannya adalah partai-partai lama yang telah ada selama ratusan tahun, dengan ukuran yang sangat berbeda.

"Salah satu alasan mengapa partai-partai lama dapat bertahan begitu lama adalah karena mereka meningkatkan biaya untuk menantang mereka," tulisnya. "Saya ingin melihat persaingan yang adil, dengan panggung yang adil untuk bersaing."

"Pasar Sudah Menghadapi Hal Ini"

Saat ini, keseimbangan mungkin telah berbalik. Partai Reformasi berencana untuk mempekerjakan hingga 400 manajer kampanye di distrik pemilihan nasional. Farage juga menyatakan ingin membangun "tim riset dan kebijakan terkuat dalam sejarah politik Inggris."

Syaratnya adalah, Partai Reformasi dapat mempertahankan sumbangan ini.

Pada bulan Maret tahun ini, Partai Buruh mengajukan undang-undang yang berencana untuk menetapkan batas sumbangan politik bagi warga Inggris yang menetap di luar negeri atau baru kembali ke Inggris, dengan batas tahunan sebesar 100.000 poundsterling. Undang-undang ini akan berlaku surut mulai 25 Maret, dan jika diterapkan, akan memicu pengembalian dana besar-besaran. Jika Ben Delo dan Christopher Harborne menetap di luar negeri sebelum batas waktu tersebut, Partai Reformasi mungkin harus mengembalikan hampir seluruh jumlah sumbangan sebesar 72 juta poundsterling.

Oleh karena itu, tempat tinggal kedua orang ini kini menjadi isu yang sangat diperhatikan di seluruh Inggris.

Wakil Ketua Partai Reformasi Richard Tice dalam wawancara dengan BBC menyatakan: "Kami mengonfirmasi bahwa mereka sepenuhnya mematuhi baik undang-undang yang ada maupun undang-undang yang diusulkan."

Undang-undang ini diperkirakan akan selesai dibahas di House of Lords dalam beberapa bulan mendatang, tetapi nasib akhir dari sumbangan modal kripto ini kemungkinan akan ditentukan oleh pengadilan. Terlepas dari hasilnya, Farage akan mengukuhkan posisinya sebagai pemimpin populis nomor satu di Inggris, menjadi sosok yang mewakili gerakan nasionalisme yang melanda Eropa.

Dan dia mungkin perlu mencalonkan diri lagi untuk pemilihan anggota parlemen di daerah pemilihan Clacton-on-Sea. Menurut laporan, laporan penyelidikan komisaris parlemen akan segera dirilis, dan jika kesimpulannya merugikan, petisi pemecatan akan dimulai. Farage harus mencalonkan diri untuk ketiga kalinya di kursi yang sama. Jika dia menang, tugas yang sulit menanti: meyakinkan pemilih di seluruh Inggris bahwa dia dan Partai Reformasi sudah siap untuk memerintah.

"Tidak diragukan lagi, skandal-skandal ini telah merusak citranya," kata Alastair Campbell, pembawa acara podcast dan mantan sekretaris pers Perdana Menteri Blair. "Tetapi dia berharap bisa seperti Trump: orang-orang sudah menganggap hal-hal semacam ini ada. Orang-orang akan berpikir, 'Ya, Nigel memang seperti itu, tetapi sejujurnya, semua politisi tidak bersih.' ",