Embrapa e istituzioni cinesi firmano un accordo per rafforzare IA e blockchain per l'agricoltura familiare

A Embrapa e quattro istituzioni cinesi hanno firmato un Memorandum d'Intesa (MoU) per ampliare la cooperazione scientifica e tecnologica tra i due paesi, con un focus sullo sviluppo e sull'applicazione dell'intelligenza artificiale (IA) per l'agricoltura familiare. L'accordo è stato firmato durante una missione della Embrapa in Cina, a settembre.

Prevede la creazione del Centro di Cooperazione Brasile-Cina per l'Applicazione dell'IA, oltre a ricerche congiunte, scambio di ricercatori e tecnici, formazione e implementazione di centri pilota di macchine agricole intelligenti in Brasile.

Firmato dalla Embrapa, Università Agraria di Nanchino (NAU), Accademia delle Scienze Agrarie del Jiangsu (JAAS), Sinomach Digital Technology Corporation e Associazione Internazionale per la Cooperazione Popolare (IAPC), il Memorandum stabilisce una struttura per organizzare progetti di interesse comune e avvicinare le competenze scientifiche, tecnologiche e istituzionali dei due paesi. La durata prevista è di cinque anni.

Per la presidente della Embrapa, Silvia Massruhá, la partnership risponde a una sfida strategica dell'agricoltura brasiliana: ampliare l'inclusione digitale di piccoli e medi produttori e evitare che l'incorporazione di nuove tecnologie aumenti la distanza tra i diversi segmenti della produzione. "Se non facciamo un'inclusione digitale del piccolo e medio produttore, dell'agricoltura familiare, aumenterà il divario tra loro e i grandi produttori", spiega.

Tecnologia adattata alla realtà brasiliana

La partnership parte dalla comprensione che le tecnologie digitali devono essere adattate alle diverse realtà agricole. L'obiettivo non è solo trasferire soluzioni sviluppate da un paese all'altro, ma stabilire un processo in cui conoscenze e tecnologie siano valutate, adattate e validate in base alle condizioni di ciascun sistema produttivo.

"Non si tratta solo di trasferire tecnologia. In realtà, si tratta di co-sviluppo, adattare le soluzioni alla nostra realtà", spiega Silvia Massruhá. La presidente sottolinea che questa adattamento è particolarmente importante in Brasile, che riunisce diversi sistemi di produzione e sei biomi.

Il Memorandum contempla proprio questa diversità. Le tecnologie potranno essere applicate a diverse catene e culture agricole, inclusi frutteti, ortaggi, mais, soia, riso e altre attività sviluppate dall'agricoltura familiare.

Tra le soluzioni previste ci sono macchine agricole intelligenti, piattaforme digitali, internet delle cose (IoT), big data, intelligenza artificiale, servizi agricoli socializzati e modelli di coltivazione, oltre a attrezzature e dispositivi destinati a proprietà di piccole e medie dimensioni.

Centri pilota e scambio scientifico

Una delle principali aree previste è l'istituzione congiunta di Centri di Servizio per Macchinari Agricoli Intelligenti in insediamenti di agricoltura familiare in Brasile.

Le aree pilota dovranno consentire la dimostrazione di macchine e piattaforme intelligenti e la valutazione delle tecnologie in condizioni reali di produzione.

Sensori, dispositivi IoT, big data e intelligenza artificiale potranno essere combinati e impiegati in questi luoghi per monitoraggio, analisi e supporto alle decisioni.

Piattaforma per l'agricoltura del futuro

Per Silvia Massruhá, la cooperazione con la Cina integra un'agenda più ampia della Embrapa per preparare l'agricoltura brasiliana a nuove sfide. La presidente sottolinea tre grandi piattaforme che stanno orientando questa agenda: agricoltura a basse emissioni di carbonio, prodotti a base biologica e agricoltura digitale.

"La piattaforma digitale è anche trasversale, per poter aggiungere più valore e portare questa inclusione digitale all'agricoltura familiare", aggiunge. Silvia sottolinea che la Embrapa possiede dati e informazioni sull'agricoltura tropicale che possono essere combinati con le nuove tecnologie per migliorare i sistemi di produzione e supportare le politiche pubbliche.

Le aspettative sono che la cooperazione consenta di avanzare anche nella generazione di nuovi modelli di business e nel miglioramento del reddito degli agricoltori familiari.

Si sta anche valutando l'integrazione delle unità dimostrative nel Programma Nazionale di Assistenza Tecnica e Estensione Rurale (PNATER), così come la possibilità di replicare le esperienze in altri insediamenti.

L'accordo prevede inoltre lo scambio di ricercatori, tecnici e studenti di post-laurea, missioni tecniche, workshop, seminari, corsi di formazione e collaborazione remota tra le istituzioni. Le cooperative coinvolte nelle aree pilota parteciperanno anche alla raccolta e gestione dei dati generati dalle attività.

L'esperienza cinese nell'agricoltura digitale e nella meccanizzazione intelligente sarà una delle basi per la valutazione delle tecnologie applicabili ai progetti pilota brasiliani. La Sinomach Digital Technology Corporation integra il fronte della tecnologia digitale. Durante la missione dell'Embrapa in Cina, sono state visitate iniziative che utilizzano robotica, automazione e intelligenza artificiale nella produzione agricola.

La delegazione brasiliana ha conosciuto, ad esempio, bracci robotici impiegati nella raccolta di fragole, pomodori, uva e altri frutti, oltre a sistemi di monitoraggio che integrano diversi sensori e consentono di seguire le informazioni dal campo in tempo reale.

"L'avvicinamento con la Sinomach ci apre una porta per portare queste innovazioni in Brasile e adattarle alla nostra realtà", spiega Luciana Alvim Santos Romani, ricercatrice dell'Embrapa Agricoltura Digitale. Insieme a Silvia Massruhá, è una delle coordinatrici del Semear Digital, progetto guidato dall'azienda che mira ad ampliare l'accesso di piccoli e medi agricoltori a nuove tecnologie.

Secondo la ricercatrice, la proposta è di fare la cosiddetta "tropicalizzazione" di queste soluzioni, associando conoscenze già generate in Brasile e adattando attrezzature e tecnologie alle condizioni brasiliane. Cita, ad esempio, robot per il monitoraggio delle piante, conteggio dei frutti e stime di produzione, oltre a trattori di dimensioni più piccole, considerati potenzialmente adatti a proprietà piccole e medie brasiliane.

Semear Digital: tecnologia dalle esigenze del produttore

L'esperienza del Semear Digital aiuta a spiegare l'approccio che l'Embrapa intende portare nella cooperazione con la Cina. Il progetto, finanziato dalla Fondazione di Sostegno alla Ricerca dello Stato di San Paolo (Fapesp), lavora con dieci piloti in diverse regioni del Brasile, chiamati Distretti Agrotecnologici (DAT), coinvolgendo sistemi produttivi e realtà distinte, come il caffè nel Sud-est, la frutticoltura nel Sud, l'açaí nel Nord, il licuri e il miele nel Nord-est e l'integrazione allevamento-foresta nel Centro-Ovest.

Il punto di forza del modello è iniziare dalle esigenze dei produttori, associazioni e cooperative, e non dalla tecnologia. Il team identifica le necessità, i colli di bottiglia nella connettività e nella formazione e, a partire da questa diagnosi, valuta come strumenti come intelligenza artificiale, blockchain e internet delle cose possano contribuire a ridurre i costi, migliorare la gestione, aumentare l'efficienza e aggiungere valore alla produzione, oltre a supportare diverse attività all'interno della proprietà. L'esperienza genera anche una metodologia che può essere replicata in altri luoghi.

"È proprio questa logica che può orientare la partnership Brasile-Cina: identificare le necessità dell'agricoltura familiare, combinare conoscenze e tecnologie dei due paesi e sviluppare soluzioni adattate ai diversi contesti agricoli", aggiunge Luciana Alvim Romani.

Uno degli esempi del Semear Digital è il lavoro con piccoli e medi produttori di caffè a Caconde (SP). La domanda iniziale dell'associazione locale era una macchina di torrefazione condivisa. Da essa, sono state identificate altre necessità, come energia, connettività, formazione e produzione di bioinsetticidi.

L'esperienza ha contribuito alla trasformazione dell'associazione in cooperativa e al conseguimento del marchio di caffè biologico. L'acquacoltura è emersa anche come un'alternativa per la diversificazione del reddito, integrata con l'attività cafetera locale. A partire dal Semear Digital, soluzioni digitali come le applicazioni mobili sono state migliorate per assistere i produttori nella gestione più efficiente della produzione di pesci.

Un'altra esperienza del progetto si svolge a Boa Vista do Tupim, in Bahia, dove sono state costituite due nuove cooperative di agricoltori nella regione, a settembre: Florada do Sertão e Raízes do Tupim, dedicate alle catene produttive del miele e del licuri. L'organizzazione attraverso le cooperative rappresenta una strategia importante per facilitare l'accesso a innovazioni che soddisfino le esigenze locali.

Nel corso di due anni, gli agricoltori hanno partecipato a processi di formazione nel cooperativismo. "In questo periodo, abbiamo aiutato a ristabilire il processo di fiducia e a costruire cooperative più adatte alla commercializzazione dei prodotti", spiega Francine de Camargo Procópio, borsista del Semear Digital collegata all'Esalq/USP, che coordina i lavori.

L'attività a Boa Vista do Tupim coinvolge anche la produzione di miele. Come parte di questo lavoro, è stata creata un'associazione di donne dedicata all'attività. Il team del progetto partecipa alla formazione dei produttori, comprese le indicazioni relative alla struttura della casa del miele e alle procedure necessarie per la produzione.

Breves (PA), nel Marajó, è un altro distretto agrotecnologico del progetto Semear Digital. Lì l'estrazione dell'açaí ha predominato nella formazione del reddito di sussistenza delle famiglie.

Ma due anni fa, lo scenario ha iniziato a cambiare grazie allo scambio di conoscenze con team di ricerca sulla gestione a minimo impatto delle piantagioni di açaí nativo e sull'uso di api native per la pollinazione.

Nella comunità di Jupatituba, i pescatori hanno avuto accesso alla piattaforma web Infobee, con servizi e informazioni sulla meliponicultura, e all'app Manejatech-açaí, sviluppati da Embrapa e partner. I risultati preliminari mostrano già un incremento nella produttività, oltre a benefici per la manutenzione della biodiversità, il benessere sociale e la sicurezza alimentare.

Nella regione meridionale, a Vacaria (RS), il Semear Digital opera nello sviluppo di ricerche in robotica e intelligenza artificiale per aiutare i produttori di mele.

Il team sta lavorando a un prototipo di robot che potrà essere utilizzato per stimare con maggiore precisione la produzione dei frutteti e superare altre sfide del settore, come la mancanza di manodopera per la raccolta. Anche i produttori di piccole frutta della regione, come more e lamponi, sono un obiettivo del progetto.

Oltre a testare e convalidare nuove soluzioni digitali, l'iniziativa lavora per formare i produttori locali. Un esempio di ciò è stato il workshop, tenutosi ad agosto di quest'anno, in cui gli agricoltori hanno imparato a montare e gestire mini stazioni meteorologiche.

Consentendo il monitoraggio diretto sul cellulare di dati su pioggia, temperatura e umidità, queste stazioni aiutano nella pianificazione delle raccolte e delle irrorazioni, preparando le proprietà per eventi climatici estremi.