Come le opere d'arte avrebbero potuto diventare parte dell'economia digitale, ma non lo sono diventate

Nell'autunno del 2025, la casa d'aste Christie's ha annunciato la chiusura della sua divisione d'arte digitale, attiva da tre anni. La notizia ha rappresentato un evento significativo per il mercato dei token non fungibili (NFT), che all'inizio degli anni 2020 hanno trasformato le opere d'arte digitali in veri e propri oggetti da collezione e investimento.

I token non fungibili (non fungible tokens, NFT) sono attivi digitali la cui registrazione è memorizzata nella blockchain e conferma il diritto di proprietà e l'autenticità dell'oggetto. A differenza delle criptovalute come il bitcoin, dove ogni unità è fungibile, ogni NFT è unico e associato a un oggetto digitale specifico, che si tratti di un'opera d'arte, di un video o di un oggetto da collezione.

In parole semplici, un NFT funziona come un passaporto digitale per un'opera d'arte, in cui è memorizzata tutta la storia della sua esistenza sul mercato. La tecnologia blockchain, originariamente creata per le criptovalute, protegge in modo sicuro queste registrazioni da sostituzioni o falsificazioni invisibili.

Al culmine della popolarità, tra il 2020 e il 2022, gli NFT hanno smesso di essere un fenomeno di nicchia e sono entrati rapidamente nella cultura di massa. Artisti, musicisti e grandi marchi hanno emesso in massa i propri token, e i collezionisti li hanno acquistati non solo come opere d'arte, ma anche come attivi speculativi.

Uno degli eventi più significativi di quel periodo è stata la vendita dell'opera dell'artista digitale Beeple intitolata <<Everydays: The First 5000 Days>>. Nel marzo 2021, Christie's l'ha venduta per 69 milioni di dollari, attirando per la prima volta l'attenzione del grande pubblico sul mercato dell'arte digitale.

Si è rapidamente formato anche il mercato dell'arte digitale nel senso tradizionale. Piattaforme curatoriali come SuperRare, Foundation o KnownOrigin hanno permesso agli artisti di emettere autonomamente collezioni limitate di opere e venderle direttamente ai collezionisti. Per molti autori digitali, gli NFT sono diventati per la prima volta uno strumento di monetizzazione, e non solo un modo per pubblicare opere su Internet. È proprio in questa parte del mercato che l'idea di confermare l'autorialità e l'origine delle opere si è rivelata la più richiesta.

Insieme a Beeple, artisti digitali come XCOPY e Pak hanno guadagnato ampia notorietà, e le piattaforme di scambio sono diventate per l'arte digitale ciò che le gallerie tradizionali sono per gli autori offline.

Contemporaneamente, gli NFT hanno sempre più sfumato il confine tra arte e investimenti. La tecnologia prometteva di cambiare la percezione della proprietà digitale, ma il valore dei token è rapidamente diventato dipendente principalmente dalla situazione del mercato delle criptovalute. Quando i prezzi sono prima schizzati e poi crollati altrettanto rapidamente, è emerso che il mercato degli NFT si reggeva principalmente sulla domanda speculativa, e non su un interesse sostenibile da parte dei collezionisti.

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All'interno della comunità cripto, il mercato degli NFT si è sviluppato secondo regole proprie. Se nell'ambiente artistico gli NFT erano principalmente associati a opere digitali come quella di Beeple, tra i trader di criptovalute hanno guadagnato popolarità le cosiddette collezioni PFP con avatar, come CryptoPunks, Bored Ape Yacht Club o Pudgy Penguins.

Per molti partecipanti al mercato, tali NFT si sono rapidamente trasformati in una sorta di <>. Il loro valore era determinato non dal valore artistico, ma dalla liquidità, dagli umori del mercato e dalle aspettative di ulteriore crescita. Gradualmente, è stato proprio questo segmento a iniziare a formare la percezione di massa degli NFT. Su piattaforme come OpenSea e soprattutto Blur, le collezioni venivano scambiate quasi come criptovalute, e i marketplace stessi incoraggiavano il trading attivo, offrendo analisi avanzate, strumenti di automazione e bot di trading.

Questa storia speculativa esisteva parallelamente al mercato dell'arte digitale e si sovrapponeva solo parzialmente ad esso. Pertanto, il successivo crollo del mercato non significa che l'idea stessa di utilizzare la blockchain per confermare l'origine e la proprietà delle opere digitali si sia rivelata insostenibile.

Correzione del mercato

Entro il 2024, il mercato degli NFT ha subito una notevole contrazione. Le piattaforme che fino a poco tempo fa erano valutate miliardi di dollari hanno iniziato a perdere rapidamente utenti, e alcune sono state costrette a chiudere del tutto. Allo stesso tempo, i prezzi dei token delle collezioni più famose sono crollati.

In questo contesto, la decisione di Christie's di chiudere il suo dipartimento di arte digitale è stata percepita da molti come una soglia simbolica. Sebbene la casa d'aste abbia dichiarato che continuerà a vendere opere digitali attraverso il dipartimento di arte contemporanea, gli analisti hanno visto in questo un rifiuto dell'idea che il mercato NFT possa esistere come segmento autonomo.

Tuttavia, parlare di un completo tramonto degli NFT è prematuro; alla fine del 2025 si sono cominciati a sentire i primi segnali di ripresa del mercato. Tuttavia, la nuova crescita è per ora limitata a un ristretto gruppo di artisti digitali e collezionisti ed è lontana dal fervore speculativo che qualche anno fa muoveva il mercato.

Tecnologie e valore a lungo termine

Il crollo del mercato NFT ha nuovamente sollevato la questione di cosa determini il valore a lungo termine dell'arte digitale e se esso esista davvero. Un semplice'immagine digitale o un oggetto da collezione non è stato sufficiente a mantenere l'interesse per il mercato. Per rimanere richiesti, gli NFT devono offrire ai proprietari non solo una prova di autenticità, ma anche un valore pratico, come l'accesso a servizi, contenuti esclusivi o comunità chiuse.

È proprio per questo che si spiega l'aumento dell'interesse per i cosiddetti NFT utility. Artisti e piattaforme stanno sempre più sperimentando con token che aprono accesso a ulteriori opportunità, da contenuti esclusivi e eventi privati a progetti collaborativi. Un'altra direzione sono i progetti "phygital", che uniscono oggetti fisici a certificati digitali sulla blockchain.

Il futuro sviluppo degli NFT dipenderà in gran parte da quanto organicamente la tecnologia riuscirà a integrarsi nel sistema esistente del mercato dell'arte. La blockchain è sempre più vista non come una sostituzione dei meccanismi esistenti, ma come un modo per renderli più efficienti. Un percorso simile sta seguendo anche il mercato finanziario, dove la blockchain viene gradualmente implementata attraverso la tokenizzazione dei titoli.

Problemi e prospettive

Nonostante le promesse di fornire una prova affidabile di autenticità tramite la blockchain, la tecnologia NFT ha affrontato una serie di limitazioni pratiche. La blockchain memorizza la storia delle transazioni, ma non sempre l'opera digitale stessa. In molti casi, l'NFT contiene solo un link a un file ospitato al di fuori della blockchain. Se questo viene eliminato, modificato o il servizio su cui è ospitato diventa inaccessibile, il token perderà il legame con l'opera. Questo fenomeno è noto come "link rot" e mette in discussione uno dei principali vantaggi degli NFT, ovvero la loro durabilità.

Non meno interrogativi sorgono riguardo allo status legale degli NFT. Possedere un token non significa automaticamente acquisire i diritti d'autore sull'opera ad esso associata. Ciò ha portato a controversie su se tali opere possano essere riprodotte e su come debbano essere regolati i pagamenti delle royalties in caso di rivendita.

Per gli autori digitali, la blockchain ha aperto la possibilità di vendere opere direttamente a un pubblico globale, bypassando gallerie e galleristi. Questo ha abbassato la soglia d'ingresso nel mercato e ha permesso agli artisti di guadagnare dalle rivendite successive. Inoltre, le criptovalute e gli stablecoin sono diventati il mezzo di pagamento naturale, consentendo transazioni dirette senza intermediari finanziari e senza limiti geografici.

Questo modello di interazione diretta tra autore e collezionista sta gradualmente cambiando l'approccio stesso all'arte digitale. Invece di un'opera finita, gli artisti possono creare collezioni in evoluzione o opere interattive che cambiano nel tempo, mentre la blockchain funge sia da prova della loro autenticità che da archivio delle modifiche.

Lo sviluppo del mercato continua a essere ostacolato dalla sua saturazione e dai casi di manipolazione dei prezzi, caratteristici del mercato delle criptovalute in generale. Pertanto, il futuro degli NFT dipenderà in gran parte dalla capacità del mercato di trovare un equilibrio tra le possibilità tecnologiche e la fiducia dei consumatori.