Crypto miliarderzy inwestują 100 milionów dolarów, aby zakłócić politykę w Wielkiej Brytanii

Dwaj mało znani miliarderzy kryptowalutowi przekazali 100 milionów dolarów na Partię Reform, kierowaną przez Nigela Farage'a, co może prowadzić do trwałej zmiany w obecnym systemie politycznym Wielkiej Brytanii.

Napisane przez: David Segal, The New York Times

Zredagowane przez: Luffy, Foresight News

Dla populistycznego lidera, który często bywa w barach i pali, Nigel Farage, lider Partii Reform, ma całkiem sporo bogatych przyjaciół. Dwaj z nich regularnie przekazują mu i jego partii duże sumy pieniędzy.

Wielkość tej darowizny stała się w tym roku politycznym skandalem w Wielkiej Brytanii. Brytyjskie media uważnie śledzą Farage'a, a w miarę ujawniania się kolejnych informacji, cała sprawa przypomina satyryczny dramat idealny na Netflix: bohaterami są dwaj skryci miliarderzy, którzy rzadko mówią publicznie, a trzecim jest populistyczny polityk w garniturze w prążki, który nigdy nie brakuje słów.

Tym politykiem jest 62-letni Farage. Ekstrawertyczny i kontrowersyjny, zdobył ogólnokrajową sławę, opowiadając się za Brexitem. Ma silne tendencje nacjonalistyczne, raz twierdząc, że dwugodzinne opóźnienie na wiecu spowodowane było korkiem wywołanym przez obcokrajowców. Jego pragnienie bogactwa jest niemal tak silne jak jego pasja do nacjonalizmu. W 2023 roku wziął udział w reality show „I'm a Celebrity... Get Me Out of Here!” i zarobił 1,86 miliona dolarów, ostatecznie zajmując trzecie miejsce. Jest również wysoko opłacanym ambasadorem marki londyńskiego dealera złota Direct Bullion.

Nigel Farage, lider Partii Reform

Jednak te zarobki bledną w porównaniu do ogromnej sumy, którą otrzymał w kwietniu 2024 roku. W tym czasie prowadził kampanię dla partii jako osoba prywatna i otrzymał 6,3 miliona dolarów. Farage później wyjaśnił, że pieniądze te pochodziły od Christophera Harborne'a, pro-Brexitowego inwestora kryptowalutowego, który od dłuższego czasu mieszka w Tajlandii i jest znany lokalnie jako Chakrit Sakunkrit, i zostały zakwalifikowane jako „dar bezwarunkowy”. Harborne stwierdził w wywiadzie dla The Daily Telegraph w kwietniu, że darowizna była „bez żadnych oczekiwań zwrotu”.

To wzbudziło powszechną sceptycyzm. Sunday Times oszacował, że Christopher Harborne ma majątek netto wynoszący około 24 miliardy dolarów, z czego większość pochodzi z precyzyjnej inwestycji w Tether, emitenta stablecoina USDT. W czerwcu tego samego roku Christopher Harborne spotkał się z gubernatorem Banku Anglii, wzywając bank centralny do wstrzymania projektu cyfrowego funta Britcoin.

Christopher Harborne, miliarder i akcjonariusz Tether

Gdy Britcoin zostanie oficjalnie wydany, będzie bezpośrednio konkurować z Tether. Spekulacje są nieuniknione, czy za tą ogromną darowizną kryje się jakieś quid pro quo.

Obecnie Komisarz Parlamentarny ds. Standardów prowadzi dochodzenie w sprawie Farage'a za niewykazanie darowizny w wysokości 5 milionów funtów od Christophera Harborne'a. Farage upiera się, że nie zrobił nic złego. Jednak ta darowizna to tylko początek jego kłopotów.

Na początku września Channel 4 opublikowało nagranie wideo z ukrytej kamery, na którym Farage i kilku wyższych członków Partii Reform zdają się omawiać, jak obejść brytyjskie przepisy dotyczące zagranicznych darowizn na kampanie. W jednym z fragmentów wideo Farage, pijąc wino i jedząc ostrygi, chwali sondaż rzekomo sfinansowany przez amerykańskiego miliardera. Kilka dni później Metropolitan Police wszczęła dochodzenie, aby ustalić, czy doszło do naruszenia przepisów wyborczych.

Prawnik z Partii Reform skarżył się BBC, że partia wygląda „trochę jak statek piracki”. Jeśli to jest problem, lojalny zwolennik zaproponował specjalne rozwiązanie: zainwestować więcej pieniędzy.

11 września pojawiły się wiadomości, że kolejny miliarder kryptowalutowy, samoprzylepny „geek matematyczny” Ben Delo, przekazał równowartość 48,7 miliona dolarów na Partię Reform, co stanowi największą pojedynczą darowiznę polityczną w historii Wielkiej Brytanii. W artykule dla The Daily Telegraph wyjaśnił, że ma nadzieję pomóc Partii Reform stać się wiarygodną partią zdolną do rządzenia.

Christopher Harborne wyraźnie nie chciał być gorszy. Następnego dnia również przekazał 48,7 miliona dolarów na Partię Reform.

„Mój duch rywalizacji skłonił mnie do złożenia tej darowizny, i właśnie to zrobiłem,” stwierdził Christopher Harborne w artykule dla The Daily Telegraph.

Ta seria darowizn wywołała poruszenie w Wielkiej Brytanii. W przeciwieństwie do Stanów Zjednoczonych, które mają super PAC, partie polityczne w Wielkiej Brytanii mogą otrzymywać jedynie ograniczone fundusze publiczne na prace parlamentarne i badania polityczne, a wydatki na kampanie nie są pokrywane. W porównaniu do USA, cały system finansowania polityki w Wielkiej Brytanii zawsze był dość ograniczony. Sam Power, wykładowca na Uniwersytecie w Bristolu zajmujący się finansowaniem politycznym i korupcją, zauważył, że w ostatnich wyborach ogólnych całkowite wydatki kampanijne wszystkich partii w różnych okręgach wyniosły tylko 125 milionów dolarów.

Ta kwota jest w przybliżeniu równa kosztom jednej kampanii senackiej w Montanie w 2024 roku.

„Widzimy, jak model zbierania funduszy w polityce brytyjskiej staje się coraz bardziej amerykański, a ten system w USA jest przez nas postrzegany jako negatywny przykład,” powiedział dr Sam Power. „To nie tylko problem Partii Reform, ale kwestia systemowa. To również skłania wszystkich do refleksji: czy to naprawdę kierunek, w którym chcemy podążać w brytyjskiej demokracji?”

W ciągu zaledwie dwóch dni ogromne fundusze wpłynęły do Partii Reform, całkowicie przekształcając krajobraz finansowania polityki w Wielkiej Brytanii. Ta ogromna suma pochodzi niemal wyłącznie z tajemniczego bogactwa zgromadzonego za granicą, a darczyńcy są na tyle mali, że zmieszczą się w budce telefonicznej.

„Wysoka efektywność kosztowa”

Nie tylko krajobraz polityczny w Wielkiej Brytanii jest kształtowany przez kapitał kryptowalutowy. W USA firmy kryptowalutowe i ich miliarderzy wspierający stali się potężną nową siłą, finansując kandydatów z obu partii, którzy popierają regulacje przyjazne dla branży. Trump kiedyś skrytykował kryptowaluty jako „skrajnie niestabilne i bezpodstawne”, ale jego stanowisko całkowicie się zmieniło. W pierwszym roku swojej drugiej kadencji jego rodzinna firma kryptowalutowa przyniosła ponad 1,4 miliarda dolarów, z czego większość pochodziła z jego monety TRUMP Meme.

Przedstawiciele Farage'a odmówili komentarza w tej sprawie, a Ben Delo i Christopher Harborne również odmówili udzielenia wywiadu. Farage od dawna przedstawia siebie jako Trumpa Tamizy, wojownika przeciwko tradycyjnym finansom, starej politycznej establishmentowi i głównym mediom.

Na pierwszy rzut oka wydaje się, że jest mało prawdopodobnym zwolennikiem kryptowalut. Przykłada dużą wagę do granic narodowych, podczas gdy aktywa cyfrowe dokładnie ignorują te granice. Istnieje również znacząca sprzeczność: preferuje Tether, mający siedzibę w Salwadorze, zamiast krajowo uruchomionego cyfrowego funta o nazwie „Brit”.

Jednak kryptowaluty pasują do jego osobowości: nieugięty outsider, wróg establishmentu. Ten wizerunek był stopniowo kształtowany od jego dzieciństwa w klasie średniej w Kent. Jego ojciec był alkoholikiem i maklerem giełdowym, który porzucił rodzinę, gdy Nigel Farage miał pięć lat.

Michael Crick, autor książki „Jedna partia po drugiej: zakłócające życie Nigela Farage'a”, zauważył, że Farage nie uczęszczał na uniwersytet i pracował w handlu metalami w City of London, gdzie nie radził sobie dobrze. Później przez ponad 20 lat był członkiem Parlamentu Europejskiego. Ta praca była dobrze płatna, ale jego dochody były znacznie niższe niż w przemyśle finansowym.

„Pragnie wszystkiego, co przynosi bogactwo,” powiedział Michael Crick, „czując jednocześnie głęboką urazę – poświęcił swoje życie polityce.”

W ostatnich miesiącach pojawił się ustalony wzór: ilekroć Farage łączy politykę z pieniędzmi, następuje kryzys wizerunkowy. Po tym, jak Komisarz Parlamentarny wszczął dochodzenie w sprawie niewykazanej darowizny w wysokości 5 milionów funtów od Christophera Harborne'a, Farage szybko zrezygnował ze swojego miejsca w okręgu Clacton, a następnie ogłosił swoją kandydaturę na to samo miejsce ponownie.

W oświadczeniu wideo powiedział: „Ludzie z Clacton mogą wybrać, czy mnie wspierać, czy establishment.”

Reakcja establishmentu była stonowana. Główne partie nie wystawiły kandydatów, a jedynym prawdziwym przeciwnikiem Farage'a był hrabia Binface, komik, który nosi kosz na śmieci i twierdzi, że pochodzi z kosmosu.

Pomimo łatwego zwycięstwa Farage'a, farsa tego lata poważnie zaszkodziła wskaźnikom poparcia Partii Reform. Wkrótce potem Channel 4 opublikowało wideo z ukrytej kamery wyprodukowane przez agencję śledczą Verbatim. W wideo aktor udaje amerykańskiego darczyńcę i omawia sondaż używany do pomiaru wskaźników poparcia dla brytyjskich partii politycznych z Farage'em. Channel 4 twierdził, że ten sondaż został zlecony przez Partię Reform, ale finansowanie pochodziło z amerykańskiej firmy. Jeśli ten sondaż należy do projektu finansowania zagranicznego, który otrzymała partia, może to naruszać przepisy dotyczące darowizn politycznych w Wielkiej Brytanii.

Farage skomentował sondaż: „Jest fantastyczny, bardzo efektywny kosztowo.”

Później bronił się, twierdząc, że nie zwracał poważnej uwagi na tę część rozmowy. Po emisji programu dwóch wyższych współpracowników zrezygnowało. Partia Reform zaprzeczyła wszelkim wykroczeniom, a wewnętrzne dochodzenie wykazało, że to osobista prowizja współpracowników za sondaż, a nie działanie partii.

Andy Burnham

Po tym burzliwym wyborach uzupełniających i raporcie Channel 4, wskaźnik poparcia Partii Reform zaczął spadać. Były burmistrz Wielkiego Manchesteru Andy Burnham został premierem, a wskaźnik poparcia Partii Pracy wzrósł.

Tak więc, przybycie tego niemal 100-milionowego zastrzyku gotówki było doskonale wyczuciem czasu, przesuwając publiczną uwagę z „Partia Reform doznała ciosu” na „Partia Reform jest finansowo silna.”

Ten nagły przypływ funduszy niesie również ryzyko. Farage twierdzi, że partia reprezentuje głos „zwykłych ludzi”, ale dwaj miliarderzy finansujący partię nie mają żadnego związku z przeciętnymi obywatelami.

Obaj spędzili większość swojej kariery za granicą, ale Ben Delo stwierdził, że specjalnie wrócił do Wielkiej Brytanii, aby przekazać darowiznę na Partię Reform bez ograniczeń. Ben Habib, były wiceprzewodniczący Partii Reform, a obecnie krytyk Farage'a, stwierdził, że zaspokajanie potrzeby zagranicznych miliarderów nie różni się od zaspokajania potrzeb zagranicznych imigrantów.

„Polityki, które promuje Farage, oprócz przepisów związanych z kryptowalutami, w niewielkim stopniu wpłyną na tych dwóch ludzi,” powiedział Ben Habib, „ale wpływają na kierunek polityki w Wielkiej Brytanii i sposób, w jaki kraj jest rządzony, co uważam za bardzo niezdrowe.”

„Mogę użyć tych pieniędzy, aby kupić Ferrari”

Christopher Harborne i Ben Delo mają wpływ na wstrząsanie krajobrazem politycznym, ale rzadko pojawiają się w publicznych widokach.

Większość publicznej wiedzy o Christopherze Harborne pochodzi z pozwu o zniesławienie, który złożył w 2024 roku. Pozwał Wall Street Journal za nieprecyzyjny raport, który sugerował, że był zaangażowany w wprowadzanie banków w błąd poprzez przedsiębiorstwo kryptowalutowe. Był konsultantem McKinsey, który przeniósł się do Tajlandii w latach 90. i założył firmę zajmującą się paliwem lotniczym.

Pochodzenie większości jego bogactwa wynika z katastrofy, która ostatecznie doprowadziła do ogromnej fortuny. W 2016 roku globalna giełda kryptowalut Bitfinex została zhakowana, gdy Christopher Harborne handlował na platformie. Platforma wydała tokeny BFX dla poszkodowanych użytkowników, z których większość zdecydowała się sprzedać, ale Christopher Harborne dostrzegł okazję i kupił je w dużych ilościach. Później zamienił tokeny na akcje i poprzez szereg kolejnych transakcji nabył około 12% Tether.

Dziś Tether wyceniany jest na 183 miliardy dolarów, a Christopher Harborne posiada około 12% tego udziału. W dokumentach pozwu o zniesławienie Christopher Harborne stwierdził, że nigdy nie pełnił żadnej funkcji kierowniczej w Tether.

„Po prostu zdarzyło mu się być w centrum ogromnego przedsięwzięcia w odpowiednim czasie,” powiedziała Carol Alexander, profesor finansów na Uniwersytecie w Sussex. „Ryzyko było niezwykle wysokie, a wynik mógł być zupełnie inny.”

Christopher Harborne rzadko korzysta z mediów społecznościowych i nigdy nie udzielił długiego wywiadu ani nie wystąpił w podcaście. Nieliczne dostępne nagrania audio pochodzą z wykładu, który wygłosił w swoim domu wakacyjnym w Kamala w Tajlandii.

„W Kamala staramy się pomóc każdemu odwiedzającemu i wprowadzić małą zmianę przy każdej wizycie,” powiedział, siedząc przy stole w koszuli, jego ton był bardzo spokojny. „Zmienienie jednej małej rzeczy wystarczy.”

Ten spokój jest czymś, co Christopher Harborne zyskał dopiero po osiągnięciu średniego wieku. The Guardian zacytował wideo, w którym wspomniał, że w swoich czterdziestych latach pracował 18 godzin dziennie, utrzymując się na czekoladowym mleku i ciastkach. W tym samym czasie dwumiejscowy samolot, którym leciał, rozbił się w ogrodzie pary w Hampshire w Anglii, na szczęście nie raniąc właścicieli domu.

Jego stanowisko polityczne jest trudne do prostej klasyfikacji. Jego artykuły rzadko poruszają kwestie granic czy imigracji. Twierdzi, że przede wszystkim interesuje się sztuczną inteligencją, wojną nuklearną i zmianami klimatycznymi. Odnośnie darowizny w wysokości 5 milionów funtów powiedział, że wynikała ona z incydentu w 2019 roku, gdy protestujący rzucił bananowym koktajlem w Farage'a podczas wydarzenia kampanijnego w Newcastle.

Ten atak sprawił, że postanowił: „Nie tylko teraz, ale przez resztę mojego życia, zapewnię bezpieczeństwo Nigela.” Po ujawnieniu tej darowizny, Farage został zapytany w programie radiowym o wykorzystanie pieniędzy i oburzony odparł: „Chcę kupić Ferrari, czy to nie jest dozwolone?”

„Cieszę się, że mogę oczyścić swoje imię”

Ben Delo, tycoon kryptowalutowy, współzałożyciel BitMEX

Ben Delo dorastał w Oksfordzie i został wydalony z trzech szkół podczas szkoły podstawowej, a jeden z incydentów dotyczył wandalizmu w toalecie nauczyciela. W wieku 11 lat zdiagnozowano u niego zespół Aspergera, co, jak mówi, utrudniało mu rozumienie sygnałów społecznych; inni uważają, że po prostu lubił robić żarty. W 2005 roku ukończył Oksford i nosił piankowy strój pod frakiem na formalnej kolacji. Dress code wymagał jedynie formalnego stroju bez dalszych specyfikacji.

Brytyjskie media często określają go jako najmłodszego samodzielnego miliardera w Wielkiej Brytanii. Jego rzeczywisty majątek netto jest trudny do dokładnej oceny, a na drodze do bogactwa napotkał znaczące publiczne niepowodzenia.

Po dołączeniu do JPMorgan w Hongkongu, w 2014 roku współzałożył giełdę instrumentów pochodnych kryptowalut BitMEX. Sześć lat później prokuratorzy amerykańscy oskarżyli BitMEX o umyślne niewdrożenie solidnego systemu przeciwdziałania praniu pieniędzy i weryfikacji tożsamości użytkowników. W lutym 2022 roku Ben Delo przyznał się do winy w związku z naruszeniem Ustawy o tajemnicy bankowej i zgodził się zapłacić grzywnę w wysokości 10 milionów dolarów. Cztery miesiące później został skazany na 30 miesięcy probacji.

W marcu 2025 roku prezydent Trump ułaskawił go w pełni.

„Dziś naprawiono niesprawiedliwość prawną,” napisał Ben Delo w oświadczeniu. „Cieszę się, że mogę oczyścić swoje imię, zdjąć ciężar niesłusznego skazania i kontynuować swoje życie oraz działalność charytatywną.”

Po otrzymaniu ułaskawienia Ben Delo rozpoczął szerokie darowizny charytatywne. Doniesienia wskazują, że zainwestował ponad 100 milionów dolarów w różne projekty charytatywne, w tym badania nad autyzmem i swoją alma mater, Oksford. Jego najbardziej znaczącym projektem jest The Sanctuary, znajdujące się w neogotyckim budynku w pobliżu Westminster Abbey, usytuowane między przestrzenią coworkingową a klubem dla prywatnych członków. Wejście nie ma żadnego znaku, a członkowie są zobowiązani do nie robienia zdjęć wewnątrz.

Harry Shukman z brytyjskiej organizacji śledczej Hope Not Hate badał to miejsce i opisał jego wnętrze: „Sofy skórzane Chesterfield, stare gobeliny przedstawiające średniowieczne sceny, szampan, jajka Fabergé i wypchany pingwin. Jest też mapa wyspy Świętej Heleny, gdzie Napoleon był na wygnaniu.”

The Sanctuary regularnie organizuje wydarzenia, zapraszając prawicowych uczonych, podcasterów i polityków, którzy sprzeciwiają się „kulturze przebudzenia”. Wśród uczestniczących polityków jest Rupert Lowe, który założył Partię Reclaim, pozycjonując ją jako bardziej ekstremalną niż Partia Reform.

Mówiąc o Benie Delo, Rupert Lowe stwierdził w wywiadzie telefonicznym: „Uważam, że martwi się o kierunek, w którym zmierza Wielka Brytania, i stara się zmienić status quo w tym, co uważa za najlepszy sposób. Uważam, że jest bardzo godną podziwu osobą.”

Ben Delo stwierdził w artykule, że „wycofał się z branży kryptowalutowej” i że jego darowizny nie mają na celu zdobycia większego bogactwa. To, co naprawdę go interesuje, to zniszczenie poprawności politycznej. Opisał poprawność polityczną jako „totalitarną ideologię, która tłumi nasze społeczeństwo.”

W jego opinii Partia Reform jest jedyną partią polityczną zdolną do walki z tym niewidzialnym wrogiem. Ben Delo porównuje Partię Reform do startupu, a jej przeciwników do długo ustanowionych partii, które istnieją od setek lat, tworząc znaczną różnicę w rozmiarze.

„Jednym z powodów, dla których ustalone partie przetrwały tak długo, jest to, że podnoszą koszt ich kwestionowania,” napisał. „Chcę zobaczyć uczciwą rywalizację, z równym polem gry.”

„Rynek w dużej mierze przetrawił tę sprawę”

Teraz szala może przechylić się w przeciwnym kierunku. Partia Reform planuje zatrudnić do 400 menedżerów kampanii w docelowych okręgach w całym kraju. Farage również stwierdził, że ma na celu stworzenie „najsilniejszego zespołu badawczego i politycznego w historii polityki brytyjskiej.”

Założeniem jest, że Partia Reform może zatrzymać tę darowiznę.

W marcu tego roku Partia Pracy wprowadziła ustawę mającą na celu ustalenie limitu darowizn politycznych dla obywateli brytyjskich mieszkających za granicą lub właśnie wracających do kraju, ograniczając go do 100 000 funtów rocznie. Ustawa wejdzie w życie z mocą wsteczną od 25 marca, a jeśli zostanie wdrożona, wywoła dużą akcję odzyskiwania funduszy. Jeśli Ben Delo i Christopher Harborne osiedlą się za granicą przed tym terminem, Partia Reform może być zmuszona zwrócić niemal całą darowiznę w wysokości 72 milionów funtów.

W związku z tym miejsca zamieszkania obu mężczyzn są teraz przedmiotem wielkiej troski w całej Wielkiej Brytanii.

Wiceprzewodniczący Partii Reform Richard Tice stwierdził w wywiadzie dla BBC: „Potwierdzamy, że są w pełni zgodni z obowiązującymi przepisami oraz proponowaną ustawodawstwem.”

Ustawa ma być rozpatrywana w Izbie Lordów w nadchodzących miesiącach, ale ostateczne miejsce przeznaczenia tej darowizny kapitału kryptowalutowego prawdopodobnie zostanie określone przez sądy. Niezależnie od wyniku, Farage umocni swoją pozycję jako wiodącego populistycznego lidera w Wielkiej Brytanii, stając się reprezentatywną postacią ruchu nacjonalistycznego, który ogarnia Europę.

Może będzie musiał ponownie ubiegać się o mandat w okręgu Clacton-on-Sea. Doniesienia wskazują, że raport z dochodzenia komisarza parlamentarnego wkrótce zostanie opublikowany, a jeśli konkluzja będzie dla niego niekorzystna, zostanie wszczęta petycja o odwołanie. Farage będzie musiał ponownie ubiegać się o to samo miejsce po raz trzeci. Jeśli wygra, czeka go trudne zadanie: przekonanie wyborców w całej Wielkiej Brytanii, że on i Partia Reform są gotowi do rządzenia.

„Niewątpliwie te skandale zaszkodziły jego wizerunkowi,” powiedział Alastair Campbell, podcaster i były sekretarz prasowy premiera Blaira. „Ale ma nadzieję być jak Trump: ludzie już zaakceptowali, że takie rzeczy istnieją. Ludzie pomyślą: 'Tak, Nigel jest takim człowiekiem, ale szczerze mówiąc, wszyscy politycy nie są czyści.'