Apple demanda a OpenAI: disputa sobre hardware de IA con 400 exempleados

TL;DR
· Apple ha demandado a OpenAI en un tribunal de EE. UU., alegando que ha reclutado a más de 400 exempleados de Apple y ha obtenido sistemáticamente secretos comerciales para desarrollar hardware de IA de consumo.
· La demanda incluye como acusados al director de hardware de OpenAI, Tang Tan, y al técnico Chang Liu, a quienes se les acusa de solicitar a los candidatos que trajeran componentes, filtraran información de productos no publicados y descargaran documentos internos.
· La demanda podría afectar los planes de hardware de IA y la oferta pública inicial (IPO) de OpenAI, pero se espera que el caso dure años y las acusaciones aún deben ser examinadas por el tribunal.

La competencia entre Apple y OpenAI, que comenzó con la colaboración en modelos y sistemas de IA, ha escalado oficialmente a los tribunales.

Según informa The Information, Apple ha demandado a OpenAI y a varios exempleados de Apple en el Tribunal Federal del Norte de California, acusándolos de obtener de manera organizada y a largo plazo secretos comerciales de Apple para desarrollar productos de hardware de IA de consumo. Apple afirma que desde que OpenAI lanzó su proyecto de hardware, más de 400 exempleados de Apple se han unido a la empresa, incluidos el exresponsable de productos de iPhone, el actual director de hardware de OpenAI, Tang Tan, y el técnico Chang Liu.

Esta es la primera confrontación legal pública tras el deterioro de la relación entre ambas partes. Hace dos años, Apple integró ChatGPT en Apple Intelligence, siendo considerado uno de los socios más importantes de OpenAI; ahora, el enfoque de la competencia se ha trasladado del software de IA al hardware de consumo.

Apple alega que OpenAI ha estado «reclutando» en torno a su proyecto de hardware

Apple sostiene en la demanda que esto no es un movimiento normal de talento, sino un plan sistemático de reclutamiento en torno al hardware de IA.

La demanda indica que Tang Tan es uno de los principales responsables de reclutamiento del equipo de hardware de OpenAI. Apple afirma que antes de dejar la empresa, discutió asuntos de la cadena de suministro con OpenAI o sus socios y envió información de proveedores de Apple y documentos internos a sí mismo. Después de unirse a OpenAI, solicitó a algunos candidatos que aún trabajaban en Apple que compartieran información sobre productos no publicados e incluso que llevaran componentes de hardware de Apple a las entrevistas para obtener más información interna.

Apple también acusa a OpenAI de solicitar a los candidatos que compartieran información de desarrollo, como diseños de productos, archivos CAD, prototipos y herramientas de integración de sistemas, y de proporcionar a los nuevos empleados consejos sobre cómo evitar que el equipo de seguridad de Apple descubriera tales acciones. Esta información proviene de la demanda de Apple y aún es una acusación unilateral que no ha sido confirmada por el tribunal.

Chang Liu acusado de aprovechar una vulnerabilidad para descargar documentos confidenciales

Apple también ha incluido a otro exempleado, Chang Liu, como acusado.

Según la demanda, Chang Liu mantuvo una computadora de trabajo de Apple después de dejar la empresa y utilizó una vulnerabilidad de autenticación previamente desconocida en el sistema empresarial de Apple para acceder y descargar decenas de documentos confidenciales relacionados con el desarrollo de hardware.

Apple afirma además que Chang Liu instruyó a los empleados de Apple que estaban siendo reclutados por OpenAI sobre cómo copiar documentos internos sin ser detectados por el equipo de seguridad de Apple. Durante la investigación, Apple cree haber descubierto un patrón más amplio: algunos exempleados que se unieron a OpenAI enviaron documentos internos de Apple a sus correos personales antes de dejar la empresa, mientras que otros utilizaron secretos comerciales que conocían para participar en el desarrollo de hardware de OpenAI.

OpenAI ha respondido afirmando que la empresa «no tiene ningún interés en los secretos comerciales de otras compañías» y que siempre se ha centrado en desarrollar tecnologías innovadoras de IA. Tanto Tang Tan como Chang Liu no han respondido públicamente a las acusaciones.

El trasfondo de la demanda es el plan de hardware de OpenAI

El contexto de la demanda de Apple es que OpenAI está avanzando rápidamente en su estrategia de hardware de IA.

El año pasado, OpenAI adquirió io Products, fundada por Tang Tan y el exdirector de diseño de Apple, Jony Ive, en un acuerdo de acciones valorado en aproximadamente 6.5 mil millones de dólares, lo que se ha convertido en una base importante para el negocio de hardware de OpenAI.

Según informes anteriores de The Information, OpenAI ha discutido varios productos con proveedores, incluidos altavoces inteligentes sin pantalla, gafas de IA, dispositivos de grabación digital y dispositivos portátiles, y planea lanzar los primeros productos entre finales de 2026 y principios de 2027. Apple también señala en la demanda que OpenAI ha reclutado a numerosos empleados de hardware de Apple de varios equipos, incluidos diseño de productos, visualización, antenas, gestión de la cadena de suministro y adquisiciones.

Apple también acusa a OpenAI de haber engañado a un socio de la cadena de suministro de Apple, haciéndole creer que había obtenido autorización de Apple para proporcionar un proceso de tratamiento de superficies metálicas utilizado internamente por Apple.

La competencia en hardware de IA entra en la fase legal

Esta demanda no solo involucra el movimiento de talento, sino que también significa que la competencia entre Apple y OpenAI ha entrado en una nueva fase.

Apple considera que el negocio de hardware de OpenAI se basa en gran medida en secretos comerciales de Apple; sin embargo, OpenAI aún no ha lanzado públicamente ningún producto de hardware, y las acusaciones deben ser examinadas por el tribunal y sometidas a verificación de pruebas.

A partir de experiencias históricas, las demandas de propiedad intelectual entre Apple y empresas como Samsung y Qualcomm suelen durar años, por lo que este caso podría no afectar a corto plazo el calendario de lanzamiento de productos de OpenAI. Sin embargo, para una empresa que ya ha presentado documentos de IPO en secreto y se está preparando para entrar en el mercado de hardware de consumo, esta demanda aumenta la incertidumbre legal y de cumplimiento, lo que significa que la competencia en hardware de IA se está extendiendo más allá de las capacidades del modelo y la lucha por el talento hacia la propiedad intelectual y la cadena de suministro.