Amazon lance la construction d'un centre de données de 2 milliards de dollars, suscitant l'opposition des habitants

[Mexique = Sim Young-jae, correspondant spécial] À Gilroy, une ville agricole de Californie, les habitants s'opposent de plus en plus à la construction d'un centre de données d'Amazon d'une valeur de 2 milliards de dollars. Le problème est que les travaux avaient déjà commencé lorsque les habitants se sont opposés. Amazon et la ville de Gilroy ont négocié le projet pendant environ cinq ans, mais la construction d'un grand centre de données sur 56 acres de terres agricoles a été approuvée par un fonctionnaire municipal sans réunion publique ni vote du conseil municipal.

Approbation sans réunion publique ni vote... Basée sur un plan urbain vieux de 45 ans

Le 7, le WSJ a rapporté qu'un grand nombre d'habitants de Gilroy n'ont appris l'existence du projet de 2 milliards de dollars qu'après le début de la construction du centre de données d'Amazon.

Gilroy, connue comme la "capitale mondiale de l'ail", est une ville agricole située à environ 30 miles au sud de San José.

Amazon Web Services (AWS) a acquis des terres entre le Walmart Supercenter et le Gilroy Premium Outlets en 2020, puis a demandé l'autorisation de construire un centre de données. Le projet couvre une superficie de 56 acres avec une superficie totale de 438 500 pieds carrés.

Cependant, selon le WSJ, il n'y a pas eu de réunion publique ni de vote lors du processus d'approbation en juillet dernier. Le directeur du développement régional de Gilroy a signé pour approuver le projet. Cela a été possible car le projet répondait aux critères de planification urbaine pour le développement industriel près d'une autoroute, établis il y a 45 ans.

Le maire adjoint de Gilroy, Greg Bozzo, a expliqué que des projets industriels de grande envergure avaient été approuvés de la même manière dans le passé, mais qu'il n'y avait pas eu d'opposition à l'époque.

Il a déclaré : "Il n'y a pas eu de problème lorsque le centre de distribution alimentaire est entré à Gilroy sans la participation des habitants, mais l'arrivée du centre de données sans que les habitants aient la possibilité de participer pose problème."

Roger Wenner, vice-président du développement économique d'AWS, a contesté en affirmant que le projet avait suivi un long processus d'approbation incluant des avis publics et une période de consultation.

Il a déclaré : "Nous avons suivi la procédure d'approbation standard pour les sites désignés à des fins industrielles, mais nous savons que la communauté aurait souhaité plus de communication à un stade plus précoce, et nous prenons cela au sérieux."

AWS a ensuite expliqué qu'il avait rencontré directement les habitants et organisé des journées portes ouvertes pour recueillir leurs avis et répondre à leurs questions.

"La plupart des gens ont appris après le début des travaux"... Négociations de 5 ans

Bien qu'il y ait eu des avis publics et une évaluation environnementale, le projet est resté invisible pour de nombreux habitants.

Colin Crew, enseignant d'école primaire, a déclaré lors d'une récente réunion du conseil municipal : "Bien que ce ne soit pas beaucoup, un nombre considérable d'habitants n'a appris l'existence de ce projet qu'après le début des travaux."

Selon des e-mails obtenus par le WSJ, Amazon et Gilroy ont négocié les détails du projet pendant environ cinq ans.

La ville de Gilroy a également mené une longue évaluation de l'impact environnemental. Cependant, il n'y a pas eu de réunion publique et peu de couverture médiatique, ce qui a conduit de nombreux habitants à ignorer que le projet était en cours, a rapporté le WSJ.

Les négociations n'ont pas toujours été faciles.

Selon des e-mails obtenus par le WSJ, Amazon a exprimé son mécontentement l'année dernière au printemps, déclarant que "notre projet a été retardé à plusieurs reprises et qu'il est actuellement en retard de plus d'un an" en raison de procédures administratives.

Les fonctionnaires municipaux ont également montré des signes de fatigue face aux demandes d'Amazon. Un fonctionnaire a écrit au cours des négociations que "cette question n'est plus à discuter" concernant un sujet particulier.

Les deux parties ont également été prudentes quant à la portée des informations à divulguer.

En janvier de cette année, lorsque les habitants ont exprimé des inquiétudes concernant la possibilité d'incendies de batteries similaires à ceux survenus à Moss Landing, un responsable des pompiers de Gilroy a noté qu'en raison du fait que le système de lutte contre les incendies d'Amazon est une technologie propriétaire, "nous devons faire attention à limiter le niveau des détails techniques qui sont publiquement diffusés."

En réponse, un représentant d'Amazon a déclaré qu'il vérifierait quelles informations peuvent être divulguées au public.

Inquiétudes concernant l'utilisation de l'eau... "Construction d'un pipeline d'eaux usées directement"

L'une des principales préoccupations des habitants est l'eau. Étant donné que la région souffre de sécheresse, il est inévitable qu'ils soient sensibles à l'eau utilisée par un grand centre de données.

L'étudiant universitaire Landon Sepulveda, qui s'oppose au projet, a souligné que le centre de données utiliserait de l'eau propre jusqu'à ce que le système utilisant les eaux usées soit achevé.

Après que le projet a été largement connu au début de cette année, l'habitante Rosa Rodriguez a envoyé un e-mail aux autorités municipales en février, souhaitant soumettre des commentaires sur le rapport d'évaluation environnementale. Elle a déclaré : "Les dommages que le centre de données pourrait causer dans un État souffrant de sécheresse ne peuvent pas être inversés."

Cependant, un responsable municipal a répondu que la période de consultation pour le rapport d'évaluation environnementale avait déjà pris fin en septembre 2024.

Le maire adjoint a expliqué qu'Amazon avait promis de construire un pipeline pour fournir des eaux usées au centre de données à ses propres frais.

Il a également souligné les effets économiques que le centre de données pourrait apporter. En plus de l'augmentation des recettes fiscales et des emplois de construction, Amazon a également annoncé qu'il fournirait 1 million de dollars pour l'achat d'un nouveau camion de pompiers pour Gilroy.

Amazon a également accordé des subventions à des organisations à but non lucratif locales et a sponsorisé le festival de l'ail de Gilroy qui a lieu chaque année.

Cependant, les habitants opposés affirment que la transparence du processus décisionnel est plus importante que le soutien économique.

Sepulveda a déclaré que les habitants ne souhaitent pas que le festival de l'ail soit sponsorisé, mais qu'ils veulent que le conseil municipal informe à l'avance la communauté des grands projets qui auront un impact sur elle et leur donne l'occasion de donner leur avis.

Il a déclaré : "Tout le monde a un emploi et une vie. Nous les avons élus pour qu'ils nous informent, et ils ne devraient pas avoir à surveiller nos épaules."

La méthode d'approbation du centre de données va-t-elle changer ?

L'opposition des habitants pourrait changer les procédures d'approbation des centres de données à Gilroy à l'avenir.

Selon le WSJ, le conseil municipal de Gilroy envisage de faire en sorte que les grands projets comme les centres de données obtiennent l'approbation de la commission de planification urbaine à l'avenir.

Cela inclurait également l'obligation pour les promoteurs d'organiser des réunions communautaires et d'informer les habitants des projets.

Le maire adjoint a déclaré : "Il y a une opportunité de changer la façon dont nous travaillons à Gilroy, et nous nous adaptons à l'époque."

Cette controverse montre que la question de savoir si le projet lui-même a suivi des procédures légales et si les habitants ont pu participer de manière significative au processus décisionnel sont deux questions distinctes.

AWS soutient qu'il a suivi les procédures standard, y compris les avis publics et la consultation. En revanche, les habitants affirment qu'ils n'ont pris connaissance du projet de 2 milliards de dollars qu'après le début de la construction, affirmant que les procédures existantes n'étaient pas suffisantes.

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