Bitcoin fête ses 18 ans : l'héritage de Satoshi résistera-t-il à l'épreuve du temps ?

Il y a 18 ans, le 31 octobre 2008, une personne ou un groupe anonyme sous le nom de Satoshi Nakamoto a publié un document de 9 pages censé changer la façon de transférer de l'argent sur Internet. Le livre blanc de Bitcoin, intitulé « Monnaie électronique de pair à pair », proposait une idée selon laquelle il n'était plus nécessaire d'avoir une banque ou un intermédiaire de confiance pour effectuer des transactions financières.

Selon le rapport de Mihan Blockchain, un jour après le dix-huitième anniversaire de la publication de ce livre blanc, Bitcoin a parcouru un long chemin, passant d'un petit projet au sein de la communauté cypherpunk à l'un des plus grands actifs mondiaux. Cependant, son créateur reste introuvable, des millions de Bitcoins lui étant attribués n'ont pas été déplacés, et de nombreuses questions sur la sécurité à long terme du réseau, allant des menaces de l'informatique quantique à l'économie de l'extraction, restent sans réponse.

D'un livre blanc de 9 pages à un réseau mondial

Dans son premier message concernant ce projet, Satoshi avait écrit : « Je travaille sur un nouveau système de monnaie électronique qui est entièrement pair à pair et n'a besoin d'aucun tiers de confiance. » L'idée principale était simple mais révolutionnaire : les ordinateurs d'un réseau vérifient les transactions au lieu des banques et, grâce à un mécanisme commun, empêchent la double dépense d'un Bitcoin.

Environ deux mois plus tard, le 3 janvier 2009, le premier bloc du réseau Bitcoin a été extrait, et Satoshi a enregistré dans les données de ce bloc le titre d'un article du Times sur la possibilité de sauver à nouveau les banques avec de l'argent public ; un message qui illustre le climat de crise financière de 2008 et les motivations derrière la création de Bitcoin.

Dans les premières années, Bitcoin était principalement connu parmi les passionnés de technologie et de cryptographie, et beaucoup le considéraient comme une escroquerie ou de l'argent pour les criminels en ligne. En 2010, Laszlo Hanyecz a également payé 10 000 Bitcoins pour acheter deux pizzas ; une transaction qui est devenue l'un des événements les plus célèbres de l'histoire de ce marché et est connue sous le nom de jour de la pizza Bitcoin. La valeur de cette quantité de Bitcoins à l'époque était d'environ 41 dollars, mais à des prix actuels, elle vaut plusieurs centaines de millions de dollars.

La croissance de Bitcoin n'a cependant pas été sans crises. La faillite de l'échange Mt. Gox en 2014 et la perte d'environ 850 000 BTC ont été l'un des premiers grands chocs de cette industrie. Trois ans plus tard, des désaccords sur l'augmentation de la capacité du réseau ont conduit à une guerre sur la taille des blocs et finalement à la création de Bitcoin Cash. Pendant cette période, les interdictions de la Chine sur les offres initiales de jetons et les activités des échanges ont également exercé une pression supplémentaire sur le marché.

Des chutes répétées à l'entrée de Wall Street

Bitcoin a connu l'une de ses plus grandes périodes de hausse lors de l'épidémie de coronavirus, coïncidant avec une injection massive de liquidités dans l'économie mondiale, atteignant un prix record de 69 000 dollars en novembre 2021. Cependant, l'interdiction généralisée des activités liées aux cryptomonnaies en Chine et la faillite de l'échange FTX en novembre 2022 ont de nouveau affecté la confiance des investisseurs.

Le prochain tournant est survenu en janvier 2024, lorsque la Commission des valeurs mobilières et des échanges des États-Unis (SEC) a approuvé les premiers fonds négociés en bourse Bitcoin au pays. Cette décision a facilité l'entrée des investisseurs traditionnels sur le marché Bitcoin, et en décembre de la même année, le prix de cet actif a pour la première fois dépassé les 100 000 dollars. Bitcoin a également atteint un sommet de 126 000 dollars en octobre 2025.

Ce parcours sinueux a transformé Bitcoin d'un projet visant à réduire la dépendance aux institutions financières centralisées en un actif que de grandes entreprises comme BlackRock sont désormais présentes sur le marché. Cependant, cet engouement institutionnel suscite des inquiétudes parmi certains anciens partisans de Bitcoin ; ils estiment que la concentration d'un grand volume de Bitcoins entre les mains d'institutions financières pourrait contredire l'idéal initial de ce réseau de distribution du pouvoir et d'élimination des intermédiaires.

Où est Satoshi et quel est le destin de ses 85 milliards de dollars en Bitcoin ?

Malgré les 18 ans écoulés depuis la publication du livre blanc, personne ne sait vraiment qui est Satoshi Nakamoto. Il a disparu de l'espace public en 2010 et depuis lors, malgré diverses revendications concernant son identité, personne n'a pu prouver de manière crédible qu'il est le créateur de Bitcoin. L'une des revendications les plus controversées a été faite par Craig Wright, mais la Haute Cour britannique l'a rejetée en 2024.

Cependant, l'histoire de Satoshi ne se limite pas à son identité inconnue. Selon les estimations des chercheurs, environ 1,1 million de BTC sont détenus dans des portefeuilles attribués à un mineur précoce et probablement à Satoshi lui-même. Cette quantité de Bitcoin vaut environ 85 milliards de dollars aux prix actuels ; une richesse immense qui n'a montré aucun signe de mouvement depuis près de deux décennies.

Il n'est toujours pas clair à qui appartiennent les clés privées de ces portefeuilles ou si quelqu'un y a accès. Pour cette raison, si un jour ces Bitcoins sont déplacés, le marché réagira probablement.

Quels sont les défis auxquels Bitcoin fait face à 18 ans ?

L'identité inconnue de Satoshi n'est pas la seule grande incertitude concernant Bitcoin. L'une des préoccupations majeures concernant l'avenir de ce réseau est l'avancement de l'informatique quantique. Certains chercheurs avertissent que des ordinateurs quantiques suffisamment puissants pourraient, à l'avenir, être capables de briser certaines des mécanismes cryptographiques utilisés par Bitcoin et de compromettre la sécurité des actifs. Pour faire face à cette éventualité, des propositions comme le BIP-360 ont été avancées ; cependant, tout changement dans la structure de Bitcoin doit être approuvé et accompagné par une grande partie de la communauté de ce réseau.

L'intelligence artificielle a également fait son entrée dans l'histoire de Bitcoin. Ce mois-ci, un développeur a réussi, avec l'aide du modèle Claude, à reconstruire une version du logiciel Bitcoin de 2009 qui correspondait, byte à byte, à la version restante de cette époque. Cependant, le logiciel original utilisé par Satoshi lors du lancement du réseau n'a pas encore été retrouvé. Dans un projet séparé, Claude a également aidé à examiner des nombres mystérieux dans les normes cryptographiques publiées par la National Security Agency (NSA) des États-Unis, fournissant des indices sur leur origine. Aucune de ces études ne signifie la découverte d'une faille de sécurité dans Bitcoin, mais elles montrent que les outils d'intelligence artificielle permettent désormais un examen plus approfondi des codes et des énigmes anciennes de ce réseau.

En plus de ces menaces techniques, une question économique influence également l'avenir de Bitcoin : que va inciter les mineurs à continuer leurs activités et à sécuriser le réseau lorsque les récompenses d'extraction diminueront lors des prochains halving ? Avec la réduction de la récompense par bloc, les frais de transaction devraient progressivement constituer une part plus importante des revenus des mineurs ; cependant, les statistiques actuelles ne sont pas très encourageantes. Les frais ont représenté seulement 0,67 % des revenus des mineurs au cours des 90 jours précédant le 4 octobre. Cela signifie que le réseau est encore loin du jour où il pourra couvrir la majeure partie de ses coûts de sécurité par le biais des frais.

Au cours des 18 dernières années, Bitcoin a frôlé la crise à plusieurs reprises, mais a continué sur sa lancée à chaque fois. Maintenant, ce réseau n'est plus un projet inconnu dans un coin d'Internet et a également fait son entrée sur les marchés financiers traditionnels. Cependant, son avenir ne dépend pas seulement du prix et du niveau d'adoption ; la sécurité face aux nouvelles technologies et le maintien de l'incitation économique des mineurs sont également des questions auxquelles Bitcoin doit trouver des solutions.