Gli agenti IA pagano i servizi in crypto grazie al protocollo x402

Gli agenti di intelligenza artificiale hanno effettuato oltre 138 milioni di pagamenti tramite il protocollo x402 su Base, secondo uno studio di Chainalysis pubblicato il 14 ottobre. Tuttavia, questa cifra misura il numero di transazioni e non 138 milioni di dollari: oltre l'87% delle operazioni analizzate vale meno di dieci centesimi.

In breve

• Oltre 138 milioni di pagamenti sono stati effettuati tramite il protocollo x402 su Base, secondo Chainalysis.
• Oltre l'87% delle transazioni riguardano importi inferiori a dieci centesimi, illustrando la crescita dei micropagamenti tra agenti IA.
• Gli Stati Uniti dominano i pagamenti legati ai modelli di IA, mentre la Cina si distingue nei servizi di sicurezza e analisi del codice.
• Gli stablecoin facilitano le transazioni automatizzate, ma l'alto numero di operazioni non è sufficiente a dimostrare un'adozione massiccia degli agenti IA.

Pagamenti minuscoli, ma un'attività in forte crescita

Il protocollo x402 consente a un software autonomo di pagare direttamente un servizio online senza richiedere una validazione umana per ogni spesa. Sviluppato inizialmente da Coinbase, si basa in particolare sugli stablecoin per regolare importi troppo bassi per le reti di carte di credito tradizionali.

I principali dati dello studio permettono di misurare la crescita di questa economia ancora sperimentale:

• Oltre 138 milioni di transazioni x402 sono state registrate su Base dal lancio del protocollo;
• Oltre l'87% dei pagamenti erano compresi tra 0,01 centesimi e 10 centesimi;
• La fascia più frequente si trovava tra 1 e 10 centesimi;
• Il tempo mediano tra il finanziamento di un portafoglio e il suo primo pagamento è sceso da 73 giorni a 18 minuti;
• La quota dei portafogli ricaricati entro 30 giorni è aumentata dal 70,6% all'89,3%.

Queste operazioni servono in particolare per acquistare dati, interrogare un'interfaccia di programmazione, accedere a un modello di IA o far esaminare del codice. Un agente incaricato di una missione può così acquisire autonomamente le risorse digitali necessarie per la sua esecuzione.

Gli stablecoin presentano qui un vantaggio economico. Una transazione di pochi centesimi sarebbe generalmente assorbita dalle commissioni di un pagamento con carta. Su una blockchain a basso costo come Base, può rimanere sostenibile.

Circle riassume questa ripartizione degli usi con una formula:

Le carte per i pagamenti degli agenti attivati dai consumatori, gli stablecoin per i pagamenti macchina a macchina troppo piccoli per l'economia delle carte.

Gli Stati Uniti dominano gli acquisti di modelli di IA

I portafogli collegati agli Stati Uniti rappresentano il 30% dei pagamenti geolocalizzabili effettuati tra agenti e servizi su x402. La loro dominanza appare ancora più netta in una categoria specifica: concentrano l'88,1% dei pagamenti destinati all'utilizzo di modelli di intelligenza artificiale.

La quota dei portafogli legati alla Cina non raggiunge nemmeno lo 0,1% in questa categoria. Chainalysis avanza una possibile spiegazione: gli sviluppatori cinesi possono ricorrere maggiormente a modelli nazionali aperti, come DeepSeek o Qwen, mentre i principali modelli americani sono spesso fatturati a consumo.

La situazione s'inverte però per alcuni servizi specializzati. I portafogli cinesi sono all'origine di nove pagamenti su dieci dedicati alla sicurezza e all'analisi del codice. La maggior parte di questa attività è stata indirizzata verso AgentLISA, uno strumento che utilizza un modello di linguaggio per auditare contratti intelligenti Solidity.

I dati on-chain non descrivono quindi l'intero mercato globale. Coprono solo le transazioni x402 che Chainalysis è riuscita a identificare e geolocalizzare. L'alta quota americana non significa che gli Stati Uniti realizzino l'88% di tutti i pagamenti tra agenti IA.

Il numero di transazioni non basta a dimostrare l'adozione

La crescita dei pagamenti e il rifornimento più frequente dei portafogli suggeriscono che alcuni progetti stanno passando da semplici test a usi ricorrenti. Hoolie Tejwani, responsabile di Coinbase Ventures, stima così che << gli agenti IA stanno diventando attori economici, ogni agente costituendo effettivamente un nuovo utente della blockchain >>.

Questa conclusione deve tuttavia rimanere cauta. Una transazione registrata come proveniente da un agente non prova necessariamente che un sistema IA abbia preso da solo una vera decisione economica. Script classici, test automatizzati o operazioni tra portafogli controllati dallo stesso attore possono anche gonfiare le statistiche.

L'importo cumulato trasferito costituirebbe peraltro un indicatore più significativo rispetto al solo numero di operazioni. Con una maggioranza di pagamenti inferiori a dieci centesimi, 138 milioni di transazioni non rappresentano necessariamente un volume finanziario considerevole.

Il cambiamento più significativo risiede piuttosto nella possibilità di monetizzare ogni richiesta. Dati, ricerche o pochi secondi di calcolo possono essere venduti singolarmente senza abbonamento e senza pesante infrastruttura bancaria. Will Su, responsabile della ricerca sugli asset digitali presso BlackRock, stima che gli agenti potrebbero così creare una domanda significativa per pagamenti frequenti, di basso valore e eseguiti continuamente.

Il prossimo passo consisterà nel determinare se questi flussi corrispondono a servizi utili e sostenibili. Per ora, x402 dimostra soprattutto che una blockchain può fornire ai software autonomi un mezzo di pagamento adatto a spese minime.