銀河系は古代の銀河衝突後に方向を変えた可能性がある

銀河系は他の銀河との古代の衝突後に方向を変えた可能性がある。これは、イギリスのダラム大学の研究者たちがスパコンを用いて行ったシミュレーションから浮かび上がった可能性であり、その結果はバーミンガムで開催された英国王立天文学会の全国会議で発表された。

この研究では、銀河系に似た銀河を分析し、銀河系に観察される特徴を説明しようとした。それは、星のハローの非常に遅い回転である。このハローは、銀河の大部分の星が存在する渦巻きディスクを取り囲んでおり、主に小さな銀河で形成された星々で構成されており、その後銀河の合併によって吸収された。

欧州宇宙機関（ESA）のガイアミッションの観測によれば、銀河系の星のハローは非常に低速で回転していることが示されていた。この挙動を理解するために、研究者たちは25の類似銀河の進化を、オーリガという宇宙論的シミュレーションのセットを用いて研究した。

分析は、数十億年にわたるこれらの銀河の進化を追跡した。研究者たちは、回転が遅い星のハローを持つ銀河が、他の銀河との重要な正面衝突を経験していたことを発見した。

その過程で、これらの銀河のディスクは進化に沿って方向を変えた。この関係から、チームは銀河系でも同様のことが起こった可能性があると提案した。

**「銀河系は、ソーセージまたはガイア-エンケラドゥスとして知られる銀河との大規模な正面衝突を経験したことがわかっています。このため、銀河系のディスクは過去に逆転した可能性が高いと考えています」**と天文学者のキリル・バトラコフは説明した。

ガイア-エンケラドゥスは、約100億から110億年前に銀河系の原始的な形態と衝突した巨大な矮小銀河であり、その後、研究によれば、銀河系の初期の歴史における最大のイベントである合併の枠組みの中で吸収された。

この衝突は銀河の構造を変え、数十億の星が非常に細長い軌道で回るようになった。この運動パターンは、その特徴的な形状から「ソーセージ」と名付けられた。

新しい研究は、このエピソードを銀河ディスクの方向性と星のハローの遅い回転と関連付けている。シミュレーションによれば、大規模な正面衝突は銀河のその後の進化を変え、ディスクの位置を修正する可能性がある。

バトラコフの研究はまた、銀河系の星のハローの回転が暗黒物質のハローの回転と関連していることを示唆している。

この関係は、両方の成分が銀河の成長の過程で一緒に進化したことを示唆している。小さな銀河から捕らえられた星々で構成された星のハローと暗黒物質のハローは、同じ蓄積と合併の物語の一部である。

この仮説は、銀河系が数十億年にわたってどのように形作られてきたかを再構築することを目指している。シミュレーションは銀河の過去を直接観察するものではないが、類似の銀河の進化を比較し、現在の構造を説明する可能性のあるプロセスを評価することを可能にする。

銀河系のほとんどの星は、その平坦な渦巻きディスクに存在している。しかし、その周囲の星のハローは、古代の合併や小さな銀河の吸収の痕跡を保持している。

そのため、その動きを研究することで、銀河の初期段階で発生したイベントに関する情報を得ることができる。この場合、ハローの遅い回転とディスクの逆転の可能性は、ガイア-エンケラドゥスとの古代の衝突に関連している。

シミュレーションの結果は、銀河系の形成に関する新たな手がかりを提供する。研究者たちによれば、私たちが現在住んでいる銀河は、その歴史の中で最も重要な衝突の一つの結果として、方向を変えた可能性がある。