Informalidad, baja productividad y IA: el BID advierte sobre el triple desafío laboral en América Latina

La productividad laboral en América Latina y el Caribe está creciendo a un ritmo inferior a su potencial mientras prevalece la informalidad. Según un estudio del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) publicado este lunes, un aspecto clave para revertir esta tendencia son las reformas regulatorias y el desacoplamiento de los beneficios del estatus laboral.

Es importante señalar que, según el BID, la productividad en la región corresponde solo al 26% de la de los Estados Unidos, y el ingreso real en esta área aumentó apenas un 18% entre 1995 y 2024, en comparación con el 31% en los países de la OCDE.

David Kaplan, el investigador principal, indicó que "un diagnóstico basado en el análisis de tres décadas de indicadores en la región apunta a la urgencia de la acción." También agregó que, aunque se han observado mejoras, han sido muy lentas, con "prácticamente ningún avance" en la última década.

El informe detalla que solo el 46% de los trabajadores en América Latina y el Caribe tienen empleos formales con cobertura de seguridad social y revela que la informalidad ha caído apenas ocho puntos en veinte años.

Es notable que si esta tendencia continúa, los expertos advierten que la región tardaría más de 80 años en alcanzar el nivel de Uruguay, con una tasa de informalidad laboral alrededor del 21%.

Por otro lado, el estudio registra que más del 40% de los trabajadores latinoamericanos y caribeños carecen de las habilidades aritméticas y de alfabetización básicas requeridas para sus puestos y advierte sobre el aumento en la "exposición potencial de los empleos a la IA" del 5% al 35% en los próximos diez años.

Este aumento en la penetración de la inteligencia artificial, que ya preocupa a gobiernos y entidades, obligará a los trabajadores a adaptarse a esta nueva realidad, enfatizan los expertos del BID.

El informe propone varias acciones para abordar el lento crecimiento de la productividad y el aumento de la desigualdad, sin tener que priorizar la productividad sobre el bienestar de los trabajadores, buscando una especie de punto medio.

El BID indica que esto podría lograrse a través de reformas destinadas a mejorar la regulación laboral y su aplicación, la protección social, la negociación colectiva, la capacitación laboral y políticas activas que puedan simultáneamente impulsar el crecimiento, mejorar los salarios y reducir la informalidad.

Posponer esta agenda de cambio se volverá cada vez más costoso en una región caracterizada por una población envejecida, una rápida transformación tecnológica y un crecimiento económico regional aún insuficiente, advierte el estudio.

Entre las propuestas del informe del BID se sugiere desacoplar parte de la protección social de las condiciones laborales de los individuos.

Kaplan detalló que "en particular, el estudio recomienda financiar la atención médica y la protección contra la pobreza en la vejez con fondos de impuestos generales en lugar de contribuciones a la nómina que actúan como un impuesto sobre el empleo formal."

El analista del BID afirmó que para implementar este cambio sin perjudicar las cuentas públicas, se debe entender que esto "no es solo un gasto fiscal, sino una inversión en productividad y formalidad laboral" y su implementación "podría ser muy gradual" o parcial.

"Es mejor avanzar gradualmente y de manera parcial hacia ese objetivo, que no avanzar y seguir viviendo con las consecuencias de un mercado laboral con alta informalidad y muy baja productividad," señaló Kaplan.

El análisis también insiste en la importancia de la capacitación y recomienda modernizar la regulación laboral para ampliar la protección de los trabajadores que transitan de un empleo a otro, así como adaptar estas leyes a una realidad cada vez más diversa, con diferentes formas de trabajo y trayectorias menos estables.

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