De chômeuse à créatrice d'un empire de 200 millions de dollars en corrigeant des erreurs : qui est la créatrice du correcteur

La plupart des entreprises millionnaires les plus grandes naissent d'un problème quotidien, et c'est exactement ce qui est arrivé à une femme qui a transformé une difficulté professionnelle en un des fournitures scolaires les plus réussies du XXe siècle. L'impact de ce produit a été si grand qu'il est encore utilisé aujourd'hui.

Sans investisseurs, sans études universitaires et avec la responsabilité d'élever seule son fils, Bette McMurray a trouvé une solution très simple à une tâche que des millions de personnes répétaient chaque jour. Cette créativité a changé sa vie et a conduit à la vente de son entreprise pour une fortune.

Bette Clair McMurray est née à Dallas, aux États-Unis, en 1924, dans une famille de classe moyenne-basse. Sa mère était artiste plasticienne et gérait un magasin de laines, tandis que son père travaillait dans un commerce de pièces détachées pour automobiles. Le manque de ressources financières a rendu impossible l'accès de Bette à des études universitaires.

À 17 ans, elle a quitté l'école et épousé Warren Nesmith, pour peu de temps après avoir son fils, Michael, pendant que son mari participait à la Seconde Guerre mondiale. Lorsque celui-ci est rentré au pays, leur relation traversait déjà une crise très forte et le mariage s'est terminé par un divorce en 1946.

Avec un jeune enfant et sans soutien financier, Bette a décidé d'étudier le secrétariat pour trouver un emploi. Peu à peu, elle a réussi à progresser au sein d'une banque jusqu'à devenir, en 1951, secrétaire exécutive du président du conseil d'administration. À ce moment-là, elle gagnait 75 dollars par semaine, ce qui ne suffisait guère à couvrir ses dépenses. En 1954, l'établissement a remplacé les machines à écrire traditionnelles par des modèles électriques d'IBM, rendant les nouvelles touches beaucoup plus sensibles et les erreurs plus fréquentes.

À cette époque, une seule erreur suffisait à devoir réécrire toute la feuille, car il n'existait pas d'outils pour effacer une lettre incorrecte ni de fichiers numériques pour corriger le texte. Bette se souvint alors d'un enseignement qu'elle avait reçu de sa mère : "Quand un peintre se trompe, il ne jette pas le tableau complet, il couvre simplement l'erreur avec une nouvelle couche de peinture".

Avec cette idée, elle a préparé un mélange de peinture blanche à séchage rapide et a commencé à apporter de petits flacons à la banque. Chaque fois qu'elle se trompait, elle peignait sur la lettre incorrecte, attendait quelques instants et écrivait à nouveau par-dessus. La méthode a attiré l'attention d'autres secrétaires, qui ont commencé à lui demander le produit, ce qui lui a permis de découvrir que la solution pouvait devenir une entreprise.

Après les heures de travail, elle a continué à faire des essais dans la cuisine de sa maison, a cherché des informations dans des bibliothèques publiques sur les peintures et les pigments, et a consulté un professeur de chimie pour perfectionner la formule jusqu'à obtenir un liquide qui couvrait le papier pour qu'on puisse écrire par-dessus.

Au début, elle a baptisé son entreprise Mistake Out Company, bien qu'elle devait encore combiner cette activité avec son travail à la banque car elle ne pouvait pas se permettre le coût d'un brevet, qui était de 400 dollars, ce qui représentait plus d'un mois de salaire pour elle.

Pendant plusieurs années, Bette a maintenu une double routine. Elle accomplissait sa journée à la banque et, le soir, fabriquait les flacons avec son fils Michael (déjà adolescent) et quelques-uns de ses amis, qui aidaient à l'emballage et à la préparation des commandes. Le grand changement de sa vie est arrivé en 1958, lorsqu'en rédigeant une lettre officielle de la banque, elle a signé le document avec le nom de son entreprise au lieu de celui de l'institution financière.

Cette erreur a provoqué son licenciement, mais elle est également devenue l'opportunité dont elle avait besoin pour consacrer tout son temps à l'entreprise. Cette même année, elle a réussi à rassembler suffisamment d'argent pour enregistrer la marque et a demandé le brevet. Elle a également remplacé le nom original par un nom beaucoup plus mémorable : Liquid Paper.

Le produit a commencé à croître au point que de grandes entreprises comme IBM et General Electric ont commencé à passer des commandes, tandis que la production a quitté la cuisine familiale pour s'installer dans une usine propre. En 1964, l'entreprise commercialisait 260 000 flacons par an et à peine quatre ans plus tard, en 1968, le nombre a grimpé à 1 million d'unités annuelles. Au milieu des années 1970, les ventes atteignaient 25 millions de flacons par an.

Le succès a attiré l'attention de grandes entreprises internationales et en 1979, Gillette a acheté Liquid Paper Company pour 47,5 millions de dollars. Si cette somme est actualisée pour tenir compte de l'inflation, cela représenterait environ 200 millions de dollars. Bette est décédée en 1980, moins d'un an après avoir conclu la vente, après avoir subi un AVC. Elle avait 56 ans et un patrimoine de 50 millions de dollars.

Avant sa mort, elle a créé deux fondations dédiées à soutenir les femmes artistes et entrepreneuses. Elle a également laissé 25 millions de dollars à son fils Michael Nesmith, qui est devenu célèbre dans le monde entier en tant que membre de The Monkees et a ensuite développé une carrière réussie en tant que producteur audiovisuel.

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