Un altro Michael Saylor: un ingegnere, imprenditore e appassionato di fantascienza in trent'anni

Saylor sembra aver scoperto Bitcoin all'improvviso nel 2020, ma se si guarda indietro alla sua vita, si può notare che ha apparentemente preparato il terreno per Bitcoin per trent'anni.

Febbraio 2026, Las Vegas, sede della conferenza Bitcoin for Corporations.

Le luci si spengono, il grande logo di Bitcoin si illumina e migliaia di persone iniziano a esultare. Michael Saylor sale sul palco, in un abito impeccabile e con un'espressione determinata. Non ha molte parole di apertura e rapidamente riprende quel numero che ha ripetuto innumerevoli volte:

21 milioni.

Poi parla di Energia Digitale, Proprietà Digitale, Capitale Digitale. Una rete astratta composta da codici, crittografia e meccanismi di consenso, nella sua lingua diventa una grande narrazione su ricchezza, libertà e futuro. Le persone in sala alzano i telefoni, seguendo il suo ritmo di esultanza.

Questo è il Michael Saylor che conosciamo oggi. Tutto è iniziato dopo il 2020, quando ha cominciato ad acquistare Bitcoin su larga scala, diventando uno dei più noti e convinti evangelisti di Bitcoin nel settore.

Se si guarda solo la cronologia, sembra che un imprenditore abbia casualmente incontrato una nuova tecnologia nella fase finale della sua carriera, scommettendo sulla propria azienda e reputazione.

Ma è esattamente il contrario.

Se si riavvolge il tempo prima del 2020, si scopre che Saylor sembra aver preparato il terreno per Bitcoin per trent'anni.

Cresciuto in una famiglia dell'aviazione, entra al MIT per studiare ingegneria aerospaziale e storia della tecnologia, studiando sistemi complessi; a 24 anni fonda MicroStrategy, portando un'azienda software da zero a quotata in borsa; nel 1998, al culmine della bolla di Internet, raggiunge l'apice del mercato dei capitali, solo per vedere due anni dopo evaporare miliardi di dollari di ricchezza. Da quel momento, inizia a studiare Internet mobile, reti software e come la tecnologia possa cambiare l'intera struttura industriale.

Queste esperienze sembrano non avere alcuna connessione, ma hanno gradualmente plasmato una persona molto unica: un ingegnere che crede nella disciplina e nell'esecuzione, un imprenditore desideroso di costruire grandi aziende, e allo stesso tempo un appassionato di fantascienza che fin da piccolo ha immaginato mondi che non esistono.

Questo potrebbe essere un altro modo per comprendere il Saylor che conosciamo oggi.

Un bambino di una famiglia militare

Michael Saylor è nato nel 1965 a Lincoln, Nebraska. Suo padre era un ufficiale dell'Air Force americana, quindi la sua infanzia non si è mai fermata in un luogo fisso, ma si è spostata tra diverse basi aeree negli Stati Uniti, fino a quando la famiglia si è stabilita vicino alla Wright-Patterson Air Force Base a Dayton, Ohio.

La prima lezione che Saylor ha appreso da una famiglia militare non è complessa: disciplina, ordine e fare le cose bene.

L'atteggiamento di suo padre verso il lavoro è stato riassunto da Saylor in una frase molto semplice: "Se devi fare qualcosa, fallo bene."

Se devi fare qualcosa, fallo bene. Questo concetto può sembrare banale, ma è molto simile al modo in cui Saylor affronta le cose in seguito. La sua quasi ossessiva richiesta di numeri, modelli, prodotti e persino allocazione di capitale è difficile da separare completamente da questo ambiente di crescita.

Sua madre gli ha dato qualcosa di completamente diverso. Phyllis Ann Saylor lavorava giorno e notte per mantenere la famiglia e la domenica mattina alle cinque e mezza si alzava per aiutare il figlio a consegnare i giornali. Non ha mai limitato le aspettative per i suoi figli a "trovare un lavoro stabile" a causa delle condizioni familiari normali. Al contrario, continuava a dire a suo figlio che avrebbe fatto cose straordinarie. Saylor ha ricordato questa esperienza dicendo: "Se i tuoi genitori ti dicono che farai grandi cose, farai grandi cose." Questa frase, insieme a quella del padre di "fare le cose bene", forma una combinazione molto interessante: da un lato c'è una forte auto-esigenza (Disciplina), dall'altro una ferma aspettativa di poter realizzare grandi cose (Ambizione).

C'è anche un'altra cosa che è entrata nel mondo di Saylor molto prima: i libri.

Fin da piccolo, era appassionato di lettura, in particolare di fantascienza. Da bambino, i suoi genitori gli davano soldi per comprare libri e lui leggeva rapidamente uno dopo l'altro; durante l'adolescenza, aveva già letto molte opere di Isaac Asimov, Robert Heinlein e altri. Per i bambini di quell'epoca, la fantascienza non offriva solo intrattenimento, ma una forma molto speciale di allenamento all'immaginazione: richiedeva di accettare temporaneamente un mondo che non esiste nella realtà e poi di riflettere su come la tecnologia, la società e le relazioni umane potrebbero evolversi in quel mondo.

In molte occasioni, quando Saylor parla del futuro, porta sempre con sé questa prospettiva da romanzo di fantascienza. È abituato a inserire una tecnologia in un sistema più grande, piuttosto che discutere solo di ciò che può fare oggi. Aerei, software, Internet, dispositivi mobili, e poi Bitcoin, nella sua mente sembrano avere una domanda comune: se questa tecnologia matura davvero e ha un effetto di rete sufficientemente grande, cosa cambierà alla fine?

Questo modo di pensare controfattuale è qualcosa che possiamo percepire chiaramente dalle espressioni di Saylor. Ciò di cui discute riguardo a Bitcoin non è mai:

"Cos'è Bitcoin oggi?"

Ma è:

"Se ipotizziamo che Bitcoin sia una proprietà digitale globale, come cambierebbe il mondo?"

Questo modo di pensare, in realtà, è molto precedente a Bitcoin.

Studiare al MIT: da aerei a sistemi complessi

Quando Saylor entra al MIT, inizialmente desidera seguire un percorso di ingegneria piuttosto tradizionale e persino romantico. Gli piacciono gli aerei, l'aviazione e sperava di diventare un pilota di caccia, persino di diventare astronauta. Tuttavia, la formazione al MIT sposta gradualmente la sua attenzione dall'aereo stesso a sistemi più complessi.

Alla fine ottiene due lauree in ingegneria aerospaziale e Scienza, Tecnologia e Società, ricevendo anche formazione in simulazione informatica e analisi dei sistemi. La sua tesi di laurea, "Un modello matematico di una città-stato italiana del Rinascimento", non è nemmeno un problema puramente ingegneristico, ma un modello matematico su una città-stato italiana del Rinascimento. Studia di cosa è composto un sociale? Come è distribuito il potere? Come le regole influenzano il sistema? In quali condizioni il sistema è stabile? In quali condizioni il sistema collassa?

Perché uno studente di ingegneria aerospaziale del MIT dovrebbe studiare un'antica città-stato? La risposta potrebbe nascondersi proprio nel titolo: Saylor non è mai stato interessato solo a un singolo pezzo, ma a un sistema composto da innumerevoli variabili.

Questo è anche il modo di pensare che riemerge quando studia le aziende, Internet e persino Bitcoin. Un'azienda non è un prodotto, ma un sistema composto da prodotti, clienti, dipendenti, capitale e concorrenti; una piattaforma Internet non è un sito web, ma un sistema composto da utenti, dati, effetti di rete e capitale; e il momento veramente importante di una nuova tecnologia non è spesso quando nasce, ma quando inizia a cambiare il modo in cui funziona il sistema esistente.

Dopo la laurea, Saylor entra nel settore della consulenza, costruendo modelli informatici per grandi aziende come DuPont, Dow ed Exxon, utilizzati per decisioni strategiche. Quel lavoro sembra molto lontano da quello che diventerà il famoso MicroStrategy, ma in realtà ha già piantato un seme molto chiaro: inizia a trasformare la complessità della realtà in modelli e poi a comprendere i risultati futuri possibili attraverso i modelli.

Questo è un tipico modo di pensare da ingegnere, e le decisioni di investimento e allocazione di capitale di Saylor in seguito manterranno a lungo questa impronta.

MicroStrategy: un ingegnere entra nel mondo degli affari

Nel 1989, Saylor, a 24 anni, fonda MicroStrategy con l'ex compagno di studi del MIT Sanju Bansal. L'azienda inizialmente si occupava di analisi dei dati aziendali e software di business intelligence, aiutando le grandi aziende a estrarre informazioni da database sempre più vasti e a trasformare queste informazioni in decisioni aziendali.

Questa attività oggi è molto familiare, ma negli anni '90 si trovava all'avanguardia di un mercato in rapida formazione. Le aziende iniziavano a digitalizzarsi in massa, le dimensioni dei database aumentavano, ma il vero problema non era "c'è dati?", ma "come trovare informazioni utili dai dati?". Ciò che MicroStrategy faceva, in sostanza, era trasformare i dati interni delle aziende, originariamente dispersivi e dormienti, in un'infrastruttura in grado di partecipare alle decisioni.

L'azienda ottenne rapidamente grandi clienti e nel 1998 fu quotata in borsa. Quell'anno era il culmine della bolla di Internet, e il mercato dei capitali non aveva limiti nell'immaginare le aziende software. Il prezzo di offerta pubblica iniziale di MicroStrategy era di 12 dollari, e il primo giorno di quotazione chiuse a 21,12 dollari, con un aumento del 76%. A soli 33 anni, Saylor divenne rapidamente uno degli imprenditori più noti della regione di Washington.

Negli articoli dell'epoca, si può vedere un Saylor completamente diverso da quello di oggi. Indossava un abito e parlava di software aziendale, database e business intelligence nelle riunioni con gli investitori, cercando di convincere gli investitori che MicroStrategy non era solo un'azienda software, ma parte dell'infrastruttura informativa della prossima generazione. In seguito, i media citarono la sua affermazione di allora: "Non siamo solo imprenditori, siamo industriali." Non siamo solo imprenditori, siamo costruttori di industrie.

Questa parola è molto interessante.

Perché oggi Saylor è spesso definito come l'evangelista di Bitcoin, ma se torniamo agli anni '90, assomigliava più a un tipico imprenditore tecnologico: credeva che la tecnologia potesse cambiare l'industria e credeva di poter costruire l'organizzazione e l'infrastruttura necessarie per quel cambiamento. All'epoca il suo palcoscenico non era la conferenza di Bitcoin, ma il software aziendale e il Nasdaq.

E il mercato dei capitali gli avrebbe presto mostrato un altro lato.

2000: la ricchezza può svanire in un giorno

Nel marzo 2000, MicroStrategy annunciò che avrebbe riformulato i risultati finanziari precedenti, e la Securities and Exchange Commission degli Stati Uniti presentò successivamente accuse civili contro l'azienda e tre dirigenti, riguardanti questioni di riconoscimento dei ricavi e dei profitti. Il prezzo delle azioni di MicroStrategy era già aumentato costantemente dopo l'IPO, raggiungendo un massimo di 333 dollari. Dopo l'annuncio, il prezzo delle azioni crollò rapidamente, perdendo gran parte del valore dai massimi dell'era della bolla internet.

Per Saylor, non si trattava solo di un crollo del prezzo delle azioni.

Quell'anno, vide con i propri occhi la sua enorme ricchezza accumulata evaporare rapidamente nei mercati finanziari, e per la prima volta comprese realmente che non esiste sempre una semplice relazione di causa ed effetto tra i mercati finanziari e la gestione aziendale. Un'azienda può avere una tecnologia eccellente, clienti reali e un enorme spazio di crescita, ma il mercato può comunque ridefinire rapidamente il suo valore; e una volta che la valutazione del mercato cambia, la ricchezza, la reputazione e il giudizio accumulati dall'imprenditore possono rapidamente perdere il loro significato originale.

Più complesso è il fatto che questa crisi non fosse una semplice fluttuazione di mercato. I rapporti finanziari di MicroStrategy presentavano effettivamente dei problemi, e l'azienda successivamente riformulò i risultati degli anni in questione, mentre la SEC intraprese azioni legali contro l'azienda e i dirigenti. Saylor non lasciò MicroStrategy, ma rimase per ricostruire l'azienda.

Questa esperienza può essere facilmente semplificata nella sua biografia come "sopravvissuto alla bolla internet", ma in realtà gli fornì un'esperienza molto importante: tecnologia, azienda e mercati finanziari sono tre sistemi distinti, che si influenzano a vicenda ma non operano secondo le stesse regole.

Nel 1998, i mercati finanziari potevano rapidamente attribuire un'enorme valutazione a una società di software grazie a una storia sul futuro; due anni dopo, lo stesso mercato poteva anche ritirare quella valutazione con quasi la stessa velocità. Saylor visse personalmente queste due direzioni.

Non abbandonò la tecnologia e non lasciò la gestione aziendale. MicroStrategy si ricostruì dopo la bolla, e l'attenzione di Saylor iniziò a spostarsi gradualmente da "come gestire una società di software" a una questione più grande: Quale sarà la prossima rivoluzione tecnologica?

2012: Cercando la prossima rivoluzione tecnologica nella Mobile Wave

Nel 2012, Saylor pubblicò "The Mobile Wave". Se si guarda solo al titolo, sembra solo un libro sulle tendenze tecnologiche di Internet mobile, ma ciò che lo attirava non era il telefono stesso, ma i cambiamenti strutturali che stavano avvenendo dietro la tecnologia mobile.

Nel suo osservare, sempre più cose appartenenti al mondo fisico stavano venendo riorganizzate dal software. Mappe, fotocamere, lettori musicali, rubrica, media, pagamenti, persino l'identità delle persone, potevano entrare in una rete software. Una volta che la tecnologia forma una rete, il problema non è più "quanto è buono questo prodotto", ma inizia a diventare "quanto può essere grande questa rete".

Anni dopo, in un'intervista SALT nel 2021, Saylor ricordò "The Mobile Wave" e parlò di come avesse realmente osservato la "dematerializzazione" del mondo reale da parte delle reti software: un gran numero di cose che prima dipendevano da forme fisiche venivano ridefinite da software, dati e reti. Sottolineò in particolare il vantaggio di scala delle aziende come Google, Facebook, Apple, Amazon e Microsoft, poiché una volta che una rete software ha un numero sufficiente di utenti, il suo costo marginale può continuare a diminuire, mentre la rete stessa diventa sempre più preziosa.

Da questo punto di vista, "The Mobile Wave" è in realtà molto simile a una versione precoce del pensiero di Bitcoin.

Non perché Saylor stesse già parlando di Bitcoin, ma perché la sua domanda fondamentale non era cambiata: se una nuova tecnologia forma una rete sufficientemente grande, cambierà infine il modo in cui l'intero settore è organizzato?

La risposta del 2012 era Internet mobile.

Nel 2020, Bitcoin entrò nel suo campo visivo.

E c'era un dettaglio degno di nota nel mezzo.

"The Mobile Wave" portò a Saylor un buon ritorno sugli investimenti. Credeva che l'azienda di maggior successo nell'era di Internet mobile fosse Apple, e Saylor osservò acutamente che Apple era la prima azienda nella storia in grado di trasmettere una nuova funzionalità a un miliardo di persone in una sola notte, quindi investì personalmente 25 milioni di dollari per acquistare azioni di queste aziende tecnologiche, guadagnando un ritorno di 20 volte. Ma MicroStrategy non ha massicciamente allocato il proprio bilancio verso questi nuovi asset tecnologici a causa delle tendenze descritte in questo libro. Anni dopo, riflettendo su questa esperienza, disse che se mai avesse visto un'altra grande ondata tecnologica, non si sarebbe limitato a scrivere un libro.

Questa volta, comprerebbe.

E non solo per sé, ma anche per far acquistare all'azienda.

Guardando indietro, questa frase sembra quasi un trailer per il 2020.

2019: Due Saylor in un solo corpo

Nel 2019, MicroStrategy era già un'azienda di software matura con trent'anni di esperienza. Aveva clienti aziendali stabili, prodotti consolidati e una considerevole riserva di liquidità; agli occhi della gente comune, questo era già abbastanza per essere considerato un successo. L'azienda continuava a promuovere il business cloud, ristrutturare il sistema di vendita, ottimizzare i sistemi IT e migliorare continuamente prodotti come HyperIntelligence.

Ma il successo visto dagli altri non soddisfaceva Saylor.

Iniziò a dedicare molto tempo a riesaminare l'azienda: ristrutturare i sistemi IT, riprogettare i processi aziendali, regolare l'organizzazione e il sistema di vendita, cercando di rendere questa macchina che funzionava da trent'anni più efficiente. Questo è un modo di pensare molto tipico del "responsabile", e ha un legame diretto con il background di crescita di Saylor. Suo padre era un ufficiale dell'aviazione, e il suo credo fondamentale era disciplina, responsabilità e fare le cose bene. Per un gestore di questo tipo, un'azienda è come una macchina complessa: se ci sono problemi, si trova il punto di guasto; se l'efficienza non è sufficiente, si ottimizzano i processi; se l'organizzazione non è buona, si riprogetta l'organizzazione. Il problema di solito non è che la direzione sia sbagliata, ma che l'esecuzione non sia abbastanza buona.

Ma in Saylor c'era anche un'altra forza, proveniente da sua madre. Lei non gli ha dato solo la consapevolezza di essere responsabile nei confronti dei sistemi esistenti, ma anche una fiducia nelle possibilità: puoi fare cose straordinarie. Anni dopo, Saylor riassunse queste due inclinazioni come coscienziosità e apertura: la prima tende a miglioramenti graduali, mentre la seconda consente a una persona di dubitare, che il problema potrebbe non essere che non stiamo facendo abbastanza bene, ma che ciò che stiamo facendo potrebbe non essere più sufficiente.

Questo è esattamente il conflitto che Saylor affrontava nel 2019.

Un Saylor stava cercando di riparare MicroStrategy, mentre l'altro Saylor iniziava a dubitare che forse ciò che doveva cambiare non era la macchina, ma la direzione in cui operava.

Queste due forze non si annientarono a vicenda, ma si unirono nel 2020.

La risposta finale si chiamava Bitcoin.

2020: Gli ingegneri iniziano a scommettere

Nel 2020, la Federal Reserve degli Stati Uniti iniziò a stampare denaro, e l'azienda aveva 500 milioni di dollari in contante. Saylor giudicò che l'inflazione avrebbe presto eroso il potere d'acquisto, descrivendo pubblicamente il contante come "un blocco di ghiaccio che si sta sciogliendo". Dopo mesi di studio, giunse alla conclusione che oro, obbligazioni e azioni non avrebbero battuto la macchina per la stampa di denaro, e che il limite fisso di 21 milioni di Bitcoin era l'unica via d'uscita.

L'11 agosto, MicroStrategy annunciò l'acquisto di 21.454 Bitcoin per 250 milioni di dollari, a un prezzo medio di meno di 12.000 dollari, diventando la prima società quotata in borsa a considerare Bitcoin come un asset di riserva. Nel settembre dello stesso anno, aggiunse altri 175 milioni di dollari, e a dicembre acquistò ulteriori 50 milioni di dollari, emettendo successivamente 650 milioni di dollari in obbligazioni convertibili per continuare ad acquistare Bitcoin. Saylor rivelò anche di possedere 17.732 Bitcoin, a un prezzo medio di 9.882 dollari. Scrisse su Twitter quella frase che sarebbe stata ripetutamente citata:

Bitcoin è una rete di vespe che servono la dea della saggezza, che si nutrono del fuoco della verità, diventando sempre più intelligenti, veloci e forti dietro il muro dell'energia crittografica.

Nel febbraio 2021, cambiò la sua immagine del profilo Twitter in occhi laser, assumendo ufficialmente il ruolo di "chief evangelist di Bitcoin". Nel giugno dello stesso anno, l'azienda emise 500 milioni di dollari in junk bonds (obbligazioni a basso rating e alto tasso d'interesse) per continuare ad accumulare Bitcoin.

Il Saylor di un tempo studiava la tecnologia, scriveva libri, analizzava le tendenze e investiva personalmente; nel 2020, iniziò a scrivere direttamente i suoi giudizi nelle politiche di allocazione del capitale dell'azienda, che non era più un normale investimento aziendale.

Iniziò a diventare parte dell'identità dell'azienda.

Guardando indietro, il 2020 sembra essere una linea di demarcazione molto chiara nella vita di Saylor. Prima di questo, i suoi trent'anni di esperienza ruotavano attorno alla "costruzione": studiare ingegneria, ricercare sistemi complessi, fondare una società di software, quotarsi nei mercati finanziari, subire un duro colpo durante la bolla internet, ricostruire l'azienda e poi studiare la prossima rivoluzione tecnologica.

Dopo il 2020, iniziò a fare un'altra cosa.

Iniziò a credere.

Più precisamente, iniziò a esprimere pubblicamente, continuamente e quasi ossessivamente una fede a lungo termine in Bitcoin, trasformando infine questa fede in una strategia per una società quotata in borsa.

Questo è il punto in cui inizia a emergere il Saylor che conosciamo oggi.

Ma se si inizia a capire lui solo da qui, è facile rovesciare l'intera storia: sembra che un normale imprenditore di software nel 2020 abbia scoperto improvvisamente Bitcoin e sia diventato un seguace.

In realtà, la linea temporale è esattamente l'opposto.

Ciò che Bitcoin ha incontrato è stata una persona che si era preparata per trent'anni.

Un altro Saylor

L'attuale Saylor può facilmente dare l'impressione che sia sempre stato colui che parla di 21 milioni.

Ma prima di Bitcoin, la sua vita potrebbe essere scritta in un altro libro.

Non ci sono occhi laser, né "energia digitale", né tweet infiniti su Bitcoin. C'è un bambino cresciuto in una base aerea, ci sono libri di fantascienza sfogliati, ci sono laboratori di ingegneria del MIT, ci sono modelli matematici delle città-stato italiane, c'è una società di software costruita da zero, e ci sono le cicatrici lasciate dai mercati finanziari dopo il crollo della bolla internet nel 2000.

Non c'è una linea evidente tra queste esperienze.

Ma guardandoli insieme, si può vedere una cosa molto stabile: Saylor ha sempre avuto un forte interesse per la tecnologia, i sistemi, le reti e per come il futuro verrà riorganizzato. Può passare dall'aerospaziale al software aziendale, dal software aziendale a Internet mobile, e da Internet mobile a Bitcoin; apparentemente, cambia continuamente il suo oggetto di studio, ma le questioni sottostanti non sono cambiate molto.

Come cambierà la struttura del vecchio mondo dopo l'emergere di una nuova tecnologia?

Nel 2020, Bitcoin ha fornito una nuova risposta.

E Saylor finalmente non è più solo un osservatore.

Ha iniziato a scommettere.

Da questo momento in poi, il Saylor che conosciamo oggi è realmente nato.

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