La festa degli NFT è finita e ora tutti devono pagare l'affitto per lo stoccaggio

Nel 2021, Christie's ha venduto un NFT di Beeple per 69,35 milioni di dollari, e Sotheby's ha incassato altri 24,40 milioni per 101 NFT del Bored Ape Yacht Club, dando ai primati dei cartoni animati un trattamento da casa d'aste solitamente riservato alle uova di Fabergé.

Ma ora, non sono passati cinque anni, uno dei mercati che ha contribuito a vendere la rivoluzione dell'arte digitale sta spiegando come i clienti potrebbero portare via i loro beni quando ha chiuso.

Nifty Gateway, il mercato NFT di proprietà dell'exchange di criptovalute Gemini, ha annunciato la sua chiusura a gennaio, poiché la sua società madre ha deciso di concentrarsi sulla sua app finanziaria principale. Gli accordi di uscita includevano piani per uno strumento di prelievo in blocco e un luogo per ospitare l'arte.

Questa è una fine piuttosto triste e priva di eventi per un'industria che ha fatto sembrare la proprietà un progresso tecnologico paragonabile alla scoperta del fuoco.

A dire il vero, c'era vera arte sotto il discorso di vendita, insieme ad artisti che avevano trovato pubblici paganti e collezionisti che apprezzavano ciò che avevano acquistato. Ma il boom ha incoraggiato l'assunzione che una volta pagato il token, il business di possedere l'oggetto fosse sistemato, preferibilmente per sempre.

Le chiusure dei mercati hanno rapidamente reso quell'assunzione errata, perché il token, l'opera d'arte e il sito web che la espone possono sopravvivere per durate molto diverse. Man mano che le aziende di criptovalute chiudono attività e ritirano prodotti, qualcuno deve capire dove vanno i file e chi li terrà disponibili quando vendere la prossima collezione non copre più le spese. La persona che può rispondere a questa domanda è diventata notevolmente più rilevante per la tua collezione rispetto a chi ti ha assicurato che eri in anticipo.

Il tuo ape ha bisogno di un indirizzo di inoltro

Quando acquisti un NFT, è facile pensare di mettere un'immagine nel tuo portafoglio perché è ciò che l'app ti mostra. Sotto quella visualizzazione, però, stanno accadendo diverse cose separate, e sapere cosa vive dove spiega come puoi ancora possedere un token mentre fai fatica a caricare l'arte.

Molti NFT di Ethereum utilizzano lo standard ERC-721 che registra chi possiede ciascun token e consente il suo trasferimento. La blockchain mantiene quel registro di proprietà, mentre il token spesso punta a un file descrittivo separato, noto come metadata, contenente informazioni come il nome dell'opera e un collegamento alla sua immagine o video. Il tuo portafoglio recupera quei file e assembla ciò che vedi, quindi la collezione appare come un possesso autonomo anche quando le sue parti dipendono da diversi servizi.

Mantenere grandi file multimediali al di fuori della blockchain è una scelta di design ragionevole, ma significa che quei file hanno bisogno di una loro casa. Inviare il token a un portafoglio che controlli ti mette in carico del trasferimento; non scarica automaticamente l'opera d'arte, non prende in carico il server che la ospita, né paga la persona che gestisce quel server. Se stai immaginando il tuo costoso ape al sicuro nel tuo telefono, l'app potrebbe averti dato un'impressione piuttosto generosa di ciò che il trasferimento ha realizzato.

L'aggiornamento sulla chiusura di Nifty Gateway ha affrontato questo problema, con piani per spostare i registri descrittivi e l'hosting dei media su Arweave, una rete progettata per lo stoccaggio a lungo termine, ma alcuni NFT creati nel 2021 o prima avevano registri permanentemente collegati ai propri server. L'azienda ha promesso di continuare a ospitare quel metadata indefinitamente e ha esteso la sua finestra di prelievo fino al 23 aprile.

Quelle promesse descrivono gli accordi che l'azienda ha detto di voler fare, senza stabilire che ogni migrazione sia riuscita o che qualche opera d'arte particolare sia andata persa. Ci mostrano la conseguenza di rendere un collegamento permanente: quando l'indirizzo appartiene a un'azienda, fissarlo in un luogo può preservare la tua dipendenza da quell'azienda finché desideri che il collegamento funzioni.

Gli acquirenti avrebbero dovuto godere della libertà di possedere qualcosa al di fuori del controllo di una piattaforma, e alcuni invece hanno ereditato una relazione duratura con il suo dipartimento di hosting. La tecnologia può preservare fedelmente un record di proprietà mentre lascia il proprietario dipendente da un'azienda che ha altre cose che preferirebbe fare.

Per sempre non è un piano di pagamento

Lo storage distribuito offre un modo per ridurre quella dipendenza, a patto che qualcuno mantenga effettivamente i file. IPFS, utilizzato per i media NFT, identifica il contenuto dai dati stessi, consentendo a diversi computer di fornire una copia verificabile senza legare la sua identità al sito web di un'azienda. Ciò rende possibile per un altro fornitore (o il collezionista) continuare a servire la stessa opera d'arte se l'host originale smette.

Il problema è che unirsi a una rete non obbliga ogni computer ad essa collegato a preservare la tua collezione. La documentazione di IPFS spiega che i file memorizzati nella cache possono essere eliminati per liberare spazio, mentre un processo noto come "pinning" dice a un computer di mantenere contenuti specifici. Qualcuno può gestire quel computer da solo o pagare un servizio, ma il costo continuo spetta a chiunque accetti di mantenere la copia disponibile.

Questo spiega anche perché un'immagine mancante non significa necessariamente che l'opera d'arte sia scomparsa. Il tuo browser può recuperare un file IPFS tramite un gateway, un sito web che recupera il contenuto per te, e la guida IPFS per lo storage NFT avverte che questo percorso può fallire anche quando i dati esistono altrove. In tal caso, un altro gateway può aiutare, ma se nessuno ha mantenuto i dati, un indirizzo web diverso non li riporterà indietro.

Pertanto, i collezionisti devono capire se il problema è raggiungere il loro file o trovare una copia sopravvissuta, il che è un'introduzione piuttosto interessante all'amministrazione di rete per qualcuno che pensava di aver semplicemente acquistato un'immagine. Il raro cappello sull'ape contribuisce molto poco alla diagnosi, per quanto abbia contribuito al prezzo.

Ci sono modi per ridurre questi rischi, incluso mettere i dati dell'opera d'arte direttamente sulla blockchain o utilizzare reti di storage progettate per finanziare la conservazione per molti anni. Ogni disposizione ha le proprie dipendenze, dal funzionamento continuo della catena agli incentivi che mantengono coinvolti i fornitori di storage, quindi giudicare una collezione significa guardare a come è costruita. Il fatto che un NFT dipenda dal server di un'azienda ti dice molto poco su un altro che memorizza i suoi dati immagine on-chain.

In tutti questi progetti, però, il problema economico è lo stesso: vendere qualcosa porta denaro nel momento in cui qualcuno vuole comprare, mentre prendersene cura crea lavoro finché qualcuno vuole che sopravviva. Questi due periodi possono essere molto diversi, specialmente quando l'azienda è stata costruita attorno alla vendita di nuove collezioni a un pubblico entusiasta.

Anche lo storage economico ha bisogno di qualcuno che si assuma la responsabilità per esso, controlli che funzioni e organizzi un successore quando il fornitore originale perde interesse. I collezionisti possono assumere quel compito, e i sistemi che consentono loro di preservare i file in modo indipendente danno loro un reale controllo, ma la libertà comporta un certo grado di amministrazione. Vendere alle persone il futuro della proprietà è sempre stato più facile che convincerle a diventare custodi competenti di una cartella.

Le persone noiose avevano ragione

I musei stavano pensando a questo mentre i record d'asta venivano stabiliti, perché prendersi cura dell'arte ha sempre comportato un lavoro che il prezzo di acquisto non esegue. In una discussione di dicembre 2021 pubblicata da LACMA, il manager della conservazione digitale Joey Heinen e il informatico Elian Carsenat hanno esaminato il software, lo storage e la responsabilità continua coinvolti nel mantenere accessibili le opere d'arte NFT. Mentre il mercato celebrava la scarsità, stavano considerando cosa funzionerebbe ancora tra 10 o 30 anni.

La professione aveva già molta esperienza con l'arte che poteva smettere di funzionare. Nel resoconto del MoMA del 2016 sul restauro di Lovers di Teiji Furuhashi, il conservatore Ben Fino-Radin descrisse un progetto che coinvolgeva tecnologia obsoleta, tra cui MS-DOS e LaserDiscs. Preservare l'installazione richiedeva di far funzionare nuovamente le sue immagini proiettate e il comportamento interattivo, poiché mantenere i vecchi componenti in magazzino non avrebbe preservato l'esperienza che le persone venivano a vedere.

L'arte NFT eredita quella responsabilità ogni volta che l'opera dipende da software o da un servizio attivo. Salvare un'immagine fissa è relativamente semplice, mentre preservare qualcosa di interattivo può significare documentare come si comporta e mantenere l'ambiente che consente di farlo funzionare. Potresti conservare ogni file originale e perdere comunque la capacità di vivere l'opera se nessuno sa come i suoi pezzi si incastrano insieme.

Questo dà una conclusione piuttosto divertente alle infinite discussioni sullo screenshot. Il token non ha mai reso impossibile copiare l'immagine visibile, e preservare copie fedeli è esattamente ciò che può aiutare l'opera d'arte a sopravvivere. Qualcuno che duplica il media non ha quindi preso possesso del tuo token, ma mantenendo l'unica copia sopravvissuta, potrebbe eventualmente fare un favore alla tua collezione.

Gli artisti e i collezionisti che svolgono questo lavoro meritano di meglio che essere trattati come oggetti di scena in un'altra battuta su JPEG costosi, anche se il mercato ha trascorso diversi anni comportandosi come un casinò con un dipartimento artistico. Alcuni dei lavori valgono la pena di essere preservati perché alle persone importa, indipendentemente dal fatto che qualcuno pagherà mai di nuovo il suo prezzo precedente, e i sistemi digitali possono permettere a quelle persone di cooperare senza aspettare il permesso di un mercato.

Quel tipo di possesso richiede di più da un collezionista che cliccare su acquista e guardare la valutazione. Significa sapere dove vive l'opera, mantenere ciò che può essere copiato e assicurarsi che qualcun altro possa prendersi cura di essa quando non puoi.

Se la tua scimmia sarà ancora visibile tra decenni, sarà perché le persone hanno continuato a svolgere quei lavori molto dopo il punto in cui chiunque li trovava abbastanza entusiasmanti da vendere.

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