De desempleada a crear un imperio de 200 millones de dólares borrando errores: quién fue la creadora del líquido corrector

La mayoría de los negocios de millones de dólares surgen de problemas cotidianos, y ese fue exactamente el caso de una mujer que transformó una dificultad laboral en uno de los suministros escolares más exitosos del siglo XX. El impacto de este producto fue tan significativo que todavía se utiliza hoy en día.

Sin inversores, sin educación universitaria y con la responsabilidad de criar a su hijo sola, Bette McMurray encontró una solución muy simple para una tarea que millones de personas repetían todos los días. Esa creatividad cambió su vida y terminó con la venta de su empresa por una fortuna.

Bette Clair McMurray nació en Dallas, Estados Unidos, en 1924, en una familia de clase media baja. Su madre era artista visual y administraba una tienda de hilos, mientras que su padre trabajaba en una tienda de autopartes. La falta de recursos financieros hizo imposible que Bette accediera a la educación superior.

A los 17 años, dejó la escuela y se casó con Warren Nesmith, poco después de tener a su hijo, Michael, mientras su esposo participaba en la Segunda Guerra Mundial. Cuando él regresó al país, su relación ya atravesaba una grave crisis, y el matrimonio terminó en divorcio en 1946.

Con un niño muy pequeño y sin apoyo financiero, Bette decidió estudiar habilidades secretariales para encontrar un trabajo. Gradualmente, avanzó dentro de un banco hasta convertirse, en 1951, en la secretaria ejecutiva del presidente de la junta. En ese momento, ganaba 75 dólares a la semana, que apenas cubrían sus gastos. En 1954, el banco reemplazó las máquinas de escribir tradicionales por modelos eléctricos de IBM, haciendo que las nuevas teclas fueran mucho más sensibles y los errores más comunes.

En ese momento, un solo error significaba tener que reescribir toda la página, ya que no había herramientas para borrar una letra incorrecta ni archivos digitales para corregir el texto. Bette recordó entonces una lección que había aprendido de su madre: "Cuando un pintor comete un error, no descarta toda la pintura; simplemente cubre el error con una nueva capa de pintura."

Con esa idea, preparó una mezcla de témpera blanca de secado rápido y comenzó a llevar pequeños frascos al banco. Cada vez que cometía un error, pintaba sobre la letra incorrecta, esperaba un momento y escribía sobre ella nuevamente. El método llamó la atención de otras secretarias, que comenzaron a pedirle el producto, lo que le permitió descubrir que la solución podría convertirse en un negocio.

Después de las horas de trabajo, continuó experimentando en su cocina, buscó información en bibliotecas públicas sobre pinturas y pigmentos, y consultó a un profesor de química para perfeccionar la fórmula hasta obtener un líquido que cubriera el papel para poder escribir sobre él.

Al principio, nombró la empresa Mistake Out Company, aunque aún tenía que combinar esta actividad con su trabajo en el banco porque no podía costear el costo de una patente, que era 400 dólares, más de un mes de salario para ella.

Durante varios años, Bette mantuvo una doble rutina. Cumplía su turno en el banco y, por la noche, fabricaba los frascos con su hijo Michael (ahora un adolescente) y algunos de sus amigos, quienes ayudaban con el empaquetado y la preparación de pedidos. El gran cambio en su vida llegó en 1958 cuando, mientras redactaba una carta oficial del banco, firmó el documento con el nombre de su empresa en lugar del de la institución financiera.

Ese error llevó a su despido, pero también se convirtió en la oportunidad que necesitaba para dedicar todo su tiempo al emprendimiento. Ese mismo año, logró reunir suficiente dinero para registrar la marca y solicitó la patente. También reemplazó el nombre original por uno mucho más memorable: Liquid Paper.

El producto comenzó a crecer hasta el punto de que grandes empresas como IBM y General Electric comenzaron a hacer pedidos, mientras que la producción se trasladó de la cocina familiar a su propia planta. Para 1964, la empresa estaba vendiendo 260,000 frascos al año, y solo cuatro años después, en 1968, el número aumentó a 1 millón de unidades anuales. A mediados de la década de 1970, las ventas alcanzaron 25 millones de frascos al año.

El éxito atrajo la atención de grandes empresas internacionales, y en 1979, Gillette adquirió Liquid Paper Company por 47.5 millones de dólares. Si esa cantidad se ajusta a la inflación, sería aproximadamente 200 millones de dólares. Bette falleció en 1980, menos de un año después de finalizar la venta, tras sufrir un derrame cerebral. Tenía 56 años y un patrimonio neto de 50 millones de dólares.

Antes de su muerte, creó dos fundaciones dedicadas a apoyar a mujeres artistas y emprendedoras. También dejó 25 millones de dólares a su hijo Michael Nesmith, quien se hizo famoso en todo el mundo como miembro de The Monkees y luego desarrolló una exitosa carrera como productor de cine.

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