Tierras Raras: Expertos Apoyan Cambios al Código Minero y Destacan el Potencial de Argentina

La agenda minera del Congreso ha añadido un nuevo capítulo con el debate sobre las tierras raras, un grupo de minerales críticos para la transición energética, la industria tecnológica y la fabricación de imanes de alta potencia. En una reunión informativa de la Comisión de Minería de Diputados, funcionarios nacionales, especialistas técnicos y representantes empresariales apoyaron la necesidad de incorporar estos recursos al Código Minero como minerales de primera categoría, aunque advirtieron que Argentina aún necesita transformar su potencial geológico en proyectos concretos a través de inversiones en exploración, reglas claras y un marco estable a largo plazo.

La reunión fue liderada por la presidenta de la comisión, la diputada de Catamarca Fernanda Ávila, y se centró en tres proyectos presentados por Silvana Giudici, Carlos Snopek y Jorge Rizzotti. Las iniciativas buscan aclarar dudas legales respecto a la categorización de las tierras raras dentro del régimen minero argentino.

Antes de la presentación de los especialistas, la comisión abordó dos proyectos de declaración promovidos por la diputada de San Juan Nancy Picón Martínez, relacionados con las actividades de la Fundación Mujeres en Minería y la XI Exposición Internacional de Minería de San Juan.

Tierras Raras: ¿Qué Son los Minerales Críticos?

El primero en presentar fue Martín Gozálvez, director nacional de Geología del Servicio Geológico Minero Argentino (SEGEMAR), quien explicó que los minerales críticos son materias primas cuya importancia se determina por dos variables: el riesgo de suministro y el peso económico dentro de una cadena de valor.

"Cuando el riesgo de suministro es muy alto y la importancia también es alta, el mineral es crítico", dijo el funcionario.

Gozálvez señaló que desde 2008, la mayoría de los países desarrollados han comenzado a definir sus propias listas de minerales críticos, de acuerdo con las necesidades de cada economía. En el caso de Estados Unidos, la lista se actualiza cada tres años y en 2025 clasifica los materiales según alta criticidad, criticidad elevada y criticidad moderada.

Según su presentación, Estados Unidos considera 13 minerales críticos, de los cuales seis son tierras raras. La razón es que es un país que no tiene grandes reservas de estos recursos, pero los utiliza intensivamente en su industria.

La Unión Europea también incluye tierras raras en sus listas de materias primas estratégicas. Estos datos muestran que el debate no se limita a la minería, sino que es parte de una disputa global por el control de insumos clave para tecnologías energéticas, defensa, electrónica, movilidad eléctrica y almacenamiento.

China, Refinación y Fabricación

Uno de los puntos centrales de la presentación fue que la criticidad no depende únicamente de la extracción minera. La concentración en las etapas de refinación y fabricación también pesa mucho.

Gozálvez utilizó el ejemplo del litio para ilustrar esta diferencia. Mientras que muchos países han descubierto nuevos depósitos y América del Sur ahora representa alrededor del 30% de la producción, la refinación sigue concentrada en China, que procesa alrededor del 60%.

Una situación similar ocurre con las tierras raras. Aunque ha habido nuevos descubrimientos y expansión de viejas minas, aproximadamente el 80% de la refinación se realiza en China, y más del 90% de los imanes de tierras raras se fabrican allí.

"Una materia prima no solo es crítica para la minería y la extracción, sino también para la refinación y la fabricación," explicó el funcionario.

El especialista añadió que América Latina ha ganado protagonismo debido a los descubrimientos en Brasil, que se ha convertido en el segundo país con las mayores reservas de tierras raras en el mundo. Sin embargo, aclaró que aún no ha producido una tonelada, destacando la brecha entre el potencial geológico y el desarrollo industrial efectivo.

Potencial de Argentina: Pequeños Depósitos y Recursos por Explorar
En el caso de Argentina, SEGEMAR identificó pequeños depósitos de aproximadamente 190,000 toneladas de tierras raras. Según Gozálvez, esta cifra es relativamente baja pero confirma la existencia de mineralización en el país.

Con base en estos datos, la agencia realizó modelado matemático y estimó que Argentina podría descubrir entre 3 millones y 3.5 millones de toneladas de tierras raras.

"Argentina es un país que tiene potencial geológico, pero para convertirlo en realidad, necesita inversión en exploración," afirmó Gozálvez.

El funcionario enfatizó que los depósitos existentes son pequeños, poco estudiados y fueron analizados utilizando tecnologías obsoletas. También señaló que Argentina no ha invertido significativamente en la búsqueda de tierras raras.

Los depósitos identificados se encuentran en Salta, Jujuy, Santiago del Estero y San Luis. Para los especialistas, el desafío será pasar de la identificación preliminar a campañas de exploración capaces de dimensionar recursos, evaluar viabilidad económica y atraer capital.

Cambios en el Código Minero
El Subsecretario de Desarrollo Minero de la Nación, Mario Ricardo Thiem, apoyó en general los proyectos analizados por la comisión. El funcionario afirmó que las iniciativas coinciden en proponer la reclasificación de elementos o minerales, con el objetivo de incorporar las tierras raras como minerales de primera categoría.

"En los proyectos, generalmente estamos de acuerdo," afirmó Thiem, aunque aclaró que hay aspectos técnicos que podrían mejorarse.

El funcionario sugirió que la descripción de los elementos de tierras raras debería incorporarse directamente en los artículos del Código Minero. También propuso aprovechar la modificación para incluir cromo y grafito como minerales de primera categoría.

Thiem propuso que la regulación entre en vigor al momento de su publicación en el Boletín Oficial y realizó una serie de recomendaciones técnicas para organizar los cambios legislativos.

La Perspectiva Empresarial: Certidumbre Legal, pero No Suficiente para Atraer Inversiones
En nombre de la Cámara Argentina de Empresarios Mineros (CAEM), Leonardo Rodríguez afirmó que los tres proyectos tienen un objetivo razonable porque ayudan a aclarar incertidumbres interpretativas.

Actualmente, el Código Minero no incluye una referencia explícita a las tierras raras. Esta omisión puede abrir un debate sobre si deben considerarse minerales de primera o segunda categoría.

Rodríguez consideró razonable que el Congreso avance con una regulación que aclare la categoría aplicable. Sin embargo, sugirió evitar una enumeración detallada de todos los elementos incluidos bajo el concepto de tierras raras, para prevenir la necesidad de reformas futuras si la definición técnica cambia.

También propuso que la opción más clara sería modificar el Artículo 3 del Código Minero, aunque admitió que también podría utilizarse una ley especial. Como explicó, ambos caminos son viables.

El representante de CAEM fue más cauteloso respecto al impacto económico de la reforma. Señaló que incorporar las tierras raras al Código Minero no generará, por sí solo, nuevas inversiones.

"Para eso, necesitamos proporcionar certidumbres sobre la categorización legal, pero eso solo no representa un incentivo suficiente. La decisión depende de un marco legal estable, competitivo y predecible," afirmó.

RIGI y Régimen de Inversión Permanente

Otro punto del debate fue la relación entre las tierras raras, RIGI y el régimen de inversión minera. Rodríguez valoró el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones como una herramienta efectiva para atraer capital a gran escala, pero advirtió que es un instrumento transitorio.

Por lo tanto, mantuvo que una vez que expire el RIGI, la Ley de Inversión Minera volverá a ser el marco central. En ese contexto, planteó la necesidad de un régimen de inversión permanente para sostener el desarrollo del sector.

"En junio del próximo año, el RIGI finalizará, y me gustaría ver qué proyectos habrá después," observó.

Giudici aclaró durante la reunión que el RIGI no se extenderá y que su proyecto no busca crear una ley separada, sino modificar el Código Minero. También afirmó que la iniciativa no generaría conflictos legales con las regulaciones provinciales.

Una Agenda Minera que Comienza a Mirar los Minerales Críticos

La reunión no implicó la aprobación de una ley ni la emisión inmediata de un dictamen. Sin embargo, estableció un debate sobre la agenda parlamentaria que podría ganar peso debido a la demanda internacional de minerales críticos.

Las presentaciones coincidieron en dos puntos. Por un lado, Argentina tiene potencial geológico en tierras raras, aunque aún en una etapa preliminar. Por otro, necesita mejorar la certidumbre legal y atraer inversiones en exploración para transformar ese potencial en proyectos productivos.

El debate legislativo apenas comienza. La incorporación de las tierras raras como minerales de primera categoría podría ser un primer paso para organizar el marco regulatorio. El desafío subyacente será avanzar en exploración, financiamiento, tecnología de procesamiento y reglas estables para insertarse en una cadena global dominada por unos pocos actores.

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