Câmeras Flock Enfrentam Crescente Reação Contra à Privacidade à Medida que Preocupações Chegam ao Capitólio

A oposição pública às câmeras de leitura automática de placas de licença da Flock Safety está se espalhando de reuniões de conselhos municipais para o Capitólio, enquanto os legisladores se preparam para legislações que visam o financiamento federal para agências que utilizam a tecnologia, enquanto comunidades em todo o país reconsideram seu uso.

Os protestos ocorrem em meio a evidências crescentes de que a tecnologia da Flock foi utilizada de maneiras que críticos afirmam ir muito além de seu propósito declarado de investigar crimes e localizar pessoas desaparecidas.

Um relatório recente do Instituto de Justiça identificou mais de duas dúzias de casos em todo o país nos quais oficiais renunciaram ou foram presos por supostamente usar sistemas de leitura automática de placas de licença para perseguir parceiros românticos atuais ou antigos.

Em fevereiro, promotores de Milwaukee acusaram um oficial de usar o sistema para rastrear um parceiro romântico e seu ex-parceiro. Em julho, um detetive de assuntos internos que investigou esse caso foi preso após as autoridades alegarem que ele também usou a Flock para rastrear pessoas por motivos pessoais.

Os defensores da privacidade também citam usos mais amplos da tecnologia. A Electronic Frontier Foundation afirma que agências pesquisaram bancos de dados de placas de licença durante protestos, incluindo os protestos No Kings em 2025. Nesse mesmo ano, o grupo relatou que deputados do Texas consultaram dados da Flock durante uma investigação sobre aborto que as autoridades inicialmente descreveram como um caso de pessoa desaparecida.

A oposição também se estendeu além das reuniões públicas. Durante junho e julho, ativistas em todo o país picharam, cobriram, desativaram e destruíram câmeras da Flock em protesto à vigilância automatizada. The Guardian identificou pelo menos 33 incidentes em 23 estados. Comunidades online compartilharam mapas de câmeras, dicas para evitar os dispositivos e métodos para obstruí-los, enquanto várias pessoas agora enfrentam acusações criminais após supostamente destruir várias câmeras.

Fundada em 2017, a Flock Safety, com sede em Atlanta, vende câmeras de leitura de placas de licença conectadas à internet que fotografam automaticamente veículos em passagem, leem placas de licença e usam visão computacional para identificar características como marca, modelo, cor, adesivos, bagageiros e outras características distintivas de um veículo. Agências de aplicação da lei participantes podem pesquisar o banco de dados durante investigações criminais, receber alertas quando veículos vinculados a casos passam por uma câmera, recuperar veículos roubados e localizar pessoas desaparecidas.

A Flock afirma que suas câmeras não usam reconhecimento facial e normalmente retêm dados por 30 dias, a menos que leis locais exijam um período de retenção diferente. O CEO Garrett Langley disse que a empresa leva as preocupações com a privacidade a sério e acredita que muitos críticos reconsideram suas opiniões uma vez que entendem como a tecnologia funciona.

"Uma vez que eles entendem o que a tecnologia realmente faz, não o que pode fazer em 50 anos, não o que alguém pensa que poderia fazer, mas o que realmente faz dia após dia, tira uma foto de um carro. A maioria das pessoas diz: 'Isso faz muito sentido. Eu quero que meus filhos estejam seguros,'" disse Langley à ABC7.

Em uma postagem no X no sábado, o congressista do Kentucky Thomas Massie disse que planeja apresentar uma legislação que reteria financiamento federal de municípios e agências de aplicação da lei que utilizam sistemas de leitura automática de placas de licença, incluindo câmeras da Flock.

A proposta segue uma série de disputas sobre câmeras da Flock em todo os Estados Unidos.

Em St. Petersburg, Flórida, Carl Gunn, de 77 anos, chamou a atenção ao realizar protestos solo sob câmeras da Flock, segurando um cartaz que bloqueia sua visão.

"Isto é apenas mais uma coisa para coletar nossas informações e nos espionar," disse Gunn ao veículo de notícias Creative Loafing Tampa Bay. "Eu tenho um direito constitucional à minha privacidade. Sou um cidadão cumpridor da lei e não preciso que ninguém se intrometa nos meus negócios. E se o fizerem, eu vou cortar isso fora."

Em Fresno, Califórnia, residentes lotaram um fórum comunitário para instar as autoridades da cidade a remover as câmeras da Flock, argumentando que a tecnologia permite uma ampla vigilância governamental. A polícia defendeu o sistema, dizendo que ajudou investigadores a resolver casos de homicídio e tiroteios e enfatizando que não usa reconhecimento facial.

"Precisamos encontrar um equilíbrio entre segurança e liberdade," disse a chefe de polícia de Fresno, Mindy Casto, segundo relatos.

No entanto, nem todas as agências de aplicação da lei estão a bordo com o uso das câmeras da Flock e estão reavaliando seu uso da tecnologia. Na quinta-feira, o Departamento de Polícia de Los Angeles suspendeu sua parceria com a Flock devido a preocupações envolvendo privacidade, compartilhamento de dados, segurança e termos contratuais. O Condado de Monroe, Indiana, também votou para encerrar seu contrato um ano antes, apesar de os comissários reconhecerem que as câmeras ajudaram a resolver crimes graves. No início de julho, o Condado de Leon, Flórida, adiou o financiamento para câmeras adicionais da Flock após os residentes questionarem como os dados são coletados, armazenados e compartilhados.

O escrutínio levou a uma resposta da empresa. No início deste mês, Langley pediu desculpas por descrever anteriormente ativistas anti-Flock como uma "organização terrorista", dizendo que os comentários foram um erro e que a empresa passou mais tempo ouvindo os críticos enquanto tentava equilibrar a segurança pública e a privacidade.

"Meus comentários foram um erro, e eu peço desculpas," disse ele à Forbes. "Existem grupos hoje que têm críticas reais e válidas ao negócio, e eu acho que o que mudou para nós é que, à medida que ouvimos e entendemos, o que estamos tentando fazer é encontrar esse equilíbrio. Acreditamos em um mundo onde podemos ter segurança e privacidade.",