A “Máfia do PayPal” da era da IA: de um estágio a um patrimônio líquido de bilhões

Original | Odaily Planet Daily Azuma

Ontem, a entrevista especial com Jeff Yan, fundador da Hyperliquid, realizada pela revista Colossos, viralizou na internet (veja “A vida hiperativa de Jeff Yan”).

Na entrevista, Jeff Yan revelou uma história pouco conhecida: durante seu terceiro ano em Harvard, ele participou do primeiro programa de estágio da gigante do trading quantitativo “Hudson River Trading” (HRT), no qual foram selecionados um total de 10 estagiários. Além de Jeff Yan, que optou pela área de criptomoedas, vários de seus colegas estagiários tornaram-se figuras conhecidas no campo da IA, incluindo Alexandr Wang, chefe da linha de negócios da Meta AI, Jesse Zhang, fundador e CEO da Decagon, e Scott Wu, fundador e CEO da Cognition.

Nota do Odaily: Foto de grupo dos estagiários compartilhada por Jesse Zhang

De acordo com informações adicionais fornecidas pelo próprio Scott Wu, o programa de estágio da HRT não foi o ponto de partida da amizade entre eles; muitos deles já se conheciam desde o ensino médio por causa das competições olímpicas (Jeff Yan, Scott Wu e vários outros ganharam medalhas de ouro), e esse pequeno círculo incluía muitos outros nomes notáveis, incluindo, entre outros, Johnny Ho, cofundador e diretor de estratégia da Perplexity, Demi Guo, cofundadora e CEO da Pika, e Steven Hao, sócio de Alexandr Wang na Scale AI...

Durante a fase de crescimento de Jeff Yan, Scott Wu e outros, a “Máfia do PayPal”, representada por Elon Musk e Peter Thiel, causava grande impacto no mundo dos negócios, e as pessoas começaram a procurar a próxima rede semelhante de relações especiais. Jeff Yan e seu grupo já haviam discutido esse assunto, e Alexandr Wang, de 19 anos, perguntou certa vez aos amigos: “Por que não podemos ser nós?”

Dez anos depois, as palavras ousadas de Alexandr Wang parecem estar se tornando realidade. Aproveitando a inteligência artificial, esse grupo de jovens às margens do rio Hudson está marcando esta época à sua maneira.

Alexandr Wang: O cérebro de IA de Zuckerberg

Alexandr Wang talvez seja a pessoa mais conhecida nesse pequeno círculo. Nascido em 1997 em Los Alamos, Novo México, ele é descendente de imigrantes chineses; seus pais trabalhavam como físicos no Laboratório Nacional de Los Alamos — onde a primeira bomba atômica foi desenvolvida em segredo durante a Segunda Guerra Mundial.

Desde muito jovem, Alexandr Wang era apaixonado por matemática e programação. Ele se classificou para o programa da Olimpíada de Matemática em 2013 e conquistou uma vaga na equipe dos EUA Equipe de Física em 2014 e chegou à final dos Estados Unidos Olimpíada de Informática em 2012 e 2013.

Em 2015, Alexandr Wang abandonou o Instituto de Tecnologia de Massachusetts e, um ano depois, fundou a Scale AI, empresa que se dedica à anotação de dados utilizados para treinar IA nas áreas de visão computacional e transcrição de áudio. Aproveitando a onda do boom da IA, a avaliação da Scale AI disparou, atingindo US$ 7,3 bilhões em 2021, e Alexandr Wang, detentor de 15% das ações, viu seu patrimônio líquido ultrapassar US$ 1 bilhão.

Em junho de 2025, a Meta, claramente ficando para trás na corrida pela IA, gastou US$ 14,3 bilhões para adquirir uma participação de 49% na Scale AI, com a condição adicional de que Alexandr Wang, então com apenas 28 anos e alma da Scale AI, deveria ingressar na Meta. Posteriormente, Alexandr Wang ingressou na Meta, assumindo a direção da equipe de desenvolvimento de IA "Meta Superintelligence Labs" (MSL).

Na noite de 8 de abril, a aposta de Zuckerberg deu certo, quando a MSL lançou oficialmente seu primeiro modelo de IA desenvolvido internamente, o Muse Spark. O Muse Spark é um modelo de raciocínio multimodal nativo que oferece suporte à invocação de ferramentas, ao raciocínio em cadeia visual e à orquestração de múltiplos agentes. Este é o modelo mais potente que a Meta já lançou até o momento e, durante o treinamento, o MSL observou melhorias previsíveis e escaláveis no raciocínio nas fases de pré-treinamento, aprendizagem por reforço e teste.

Scott Wu: Campeão olímpico, fundador de uma startup de IA avaliada em US$ 10 bilhões

Scott Wu nasceu em 1997, na Louisiana, em uma família de imigrantes chineses. Durante a infância, Scott Wu participou ativamente de competições de programação e matemática, conquistando três medalhas de ouro na Olimpíada Internacional de Informática, incluindo o primeiro lugar em 2014.

Depois de concluir o ensino médio, Scott Wu ingressou na Universidade de Harvard, mas abandonou os estudos dois anos depois. Enquanto estudava em Harvard, ele fez parte da equipe da universidade que conquistou a medalha de ouro no Concurso Internacional de Programação Universitária (ICPC) de 2016, alcançando a terceira colocação geral.

Em 2019, Scott Wu cofundou a plataforma social Lunchclub, atuando como cofundador e diretor de tecnologia. Em 2023, ele cofundou a Cognition com os amigos Steven Hao e Walden Yan (ambos medalhistas de ouro olímpicos), assumindo o cargo de CEO.

Em 2024, a equipe da Cognition lançou o primeiro engenheiro de software autônomo com IA do mundo, Devin, capaz de escrever, testar e implantar código de forma independente, além de facilitar a divisão e a colaboração em tarefas complexas, superando significativamente o GPT-4 nos testes de benchmark do SWE-bench. Em maio do mesmo ano, a Cognition levantou US$ 175 milhões em uma rodada de financiamento liderada pelo Founders Fund, de Peter Thiel, alcançando uma avaliação pós-investimento de US$ 2 bilhões; em setembro de 2025, a Cognition levantou mais US$ 400 milhões, com a avaliação da empresa disparando para US$ 10,2 bilhões.

No início de 2026, o faturamento anualizado da Cognition havia atingido US$ 400 milhões.

Johnny Ho: patrimônio líquido de US$ 2,1 bilhões; já pensou em adquirir o TikTok e o Chrome

Assim como Scott Wu, Johnny Ho, formado em Harvard, conquistou três medalhas de ouro na Olimpíada Internacional de Informática, ficando em primeiro lugar com nota máxima em 2012.

Em agosto de 2022, Johnny Ho cofundou a Perplexity junto com Aravind Srinivas, Andy Konwinski e Denis Yarats. A Perplexity se posiciona como uma empresa de mecanismos de busca baseados em IA que oferece serviços de busca conversacional, exibindo as fontes de referência de suas respostas e sugerindo perguntas relacionadas.

Em 2023, as visitas mensais do Perplexity chegaram a 10 milhões; em abril de 2024, seus usuários ativos mensais já somavam aproximadamente 15 milhões. No mesmo ano, a Perplexity iniciou uma campanha agressiva de captação de recursos, arrecadando US$ 5 milhões em sua quarta rodada de financiamento no final do ano, alcançando uma avaliação de US$ 9 bilhões; em julho de 2025, a Perplexity concluiu outra rodada de financiamento de US$ 100 milhões, elevando sua avaliação para US$ 18 bilhões.

Notavelmente, a Perplexity lançou várias propostas de aquisição ousadas do tipo “elefante engolindo cobra” (com investidores de capital de risco dispostos a financiar), incluindo uma oferta para adquirir o TikTok no início de 2025, com a intenção de fundir a Perplexity, as operações da TikTok nos EUA e novos parceiros de capital em uma nova entidade; e, em agosto de 2025, propôs ao Google gastar US$ 34,5 bilhões para adquirir seu principal produto, o navegador Chrome.

De acordo com os dados mais recentes da Forbes, a avaliação atual da Perplexity atingiu US$ 20 bilhões, e o patrimônio pessoal de Johnny Ho chegou a US$ 2,1 bilhões.

Jesse Zhang: Três anos no empreendedorismo em IA, avaliação de US$ 4,5 bilhões

Jesse Zhang também nasceu em 1997 e cresceu na região da Baía de São Francisco. Desde o ensino médio, Jesse Zhang era um típico “fanático por competições” — ele foi selecionado para a equipe dos EUA Participou duas vezes do Programa da Olimpíada de Matemática (MOP), chegou à final do Intel STS e participou do programa de pesquisa RSI do MIT. Depois de ingressar em Harvard, Jesse Zhang concluiu quatro anos de curso universitário em apenas três anos.

Em 2018, Jesse Zhang cofundou com amigos a plataforma de compartilhamento de momentos de jogos Lowkey, que recebeu investimento na fase inicial da Y Combinator e investimento da Série A da a16z. Em 2021, a Lowkey foi adquirida pela Niantic, desenvolvedora do Pokémon GO, sem que o valor exato da aquisição tenha sido divulgado.

Em 2023, Jesse Zhang e seu sócio Ashwin Sreenivas fundaram a Decagon, com o objetivo de automatizar o atendimento ao cliente corporativo por meio de agentes de IA, a fim de resolver os altos custos de mão de obra e a baixa eficiência dos centros de atendimento ao cliente.

Em junho de 2024, a recém-fundada Decagon rapidamente garantiu US$ 35 milhões em financiamento, incluindo US$ 5 milhões em financiamento inicial liderado pela a16z e US$ 30 milhões em financiamento da Série A liderado pela Accel; quatro meses depois, a Decagon levantou US$ 65 milhões em financiamento da Série B; em junho de 2025, levantou US$ 131 milhões em financiamento da Série C, com sua avaliação disparando para US$ 1,5 bilhão; em janeiro de 2026, levantou US$ 250 milhões em financiamento da Série D, com sua avaliação disparando para US$ 4,5 bilhões... Paralelamente ao aumento da valorização, a capacidade de receita da Decagon também cresceu, tendo a empresa divulgado que sua receita anual ultrapassará US$ 30 milhões até o final de 2025.

Demi Guo: 95-Publicar em