El impuesto sobre la exportación de petróleo es suspendido por la Justicia

Lo que ocurrió con el impuesto del 12% sobre el petróleo exportado

Las empresas del sector de petróleo y gas lograron una medida cautelar en el 17º Juzgado Federal del Distrito Federal que suspende la cobranza del impuesto del 12% sobre las exportaciones de petróleo. La decisión afecta a todas las compañías asociadas a la Asociación Brasileña de Empresas de Exploración y Producción de Petróleo y Gas (Abep).

La tasa había sido creada originalmente por una Medida Provisional en marzo. El problema es que la MP caducó sin ser apreciada por el Congreso Nacional. Para mantener la cobranza, la Cámara de Comercio Exterior (Camex) editó una resolución recreando el tributo por 60 días. En la práctica, el gobierno intentó eludir la inacción del Legislativo con un acto administrativo de jerarquía inferior.

El juez Diego Câmara fue directo en su fundamentación: usar la Camex para renovar los efectos de una MP rechazada indirectamente por el Congreso configura "una burla al debido proceso legislativo". La decisión llegó el mismo día en que la Camex decidió prorrogar la cobranza por 60 días más, lo que hace que el momento sea especialmente relevante para el mercado.

Por qué la decisión importa para el sector energético y para el inversor

El impuesto de exportación sobre el petróleo no es una discusión nueva. En 2023, el gobierno ya había intentado crear esta misma cobranza a través de una MP, y las petroleras también obtuvieron medidas cautelares suspendiendo la tributación. Esa acción aún espera deliberación final en el Supremo Tribunal Federal.

El patrón que se repite es revelador. El gobierno crea un tributo por vía emergencial, el Congreso no valida la medida y el Ejecutivo busca formas alternativas de mantener la recaudación. Esto genera inseguridad jurídica para las empresas del sector, que operan con márgenes de planificación a largo plazo y contratos internacionales firmados con meses de anticipación.

Para quienes invierten en acciones de petroleras listadas en la B3, como Petrobras, PetroRecôncavo y 3R Petroleum, el impacto es doble. La suspensión del tributo mejora la perspectiva de ingresos a corto plazo, pero la incertidumbre sobre el desenlace final en el STF mantiene una prima de riesgo que el mercado valora. Como analizamos en relación con el escenario fiscal brasileño, la previsibilidad tributaria es uno de los factores que más pesan en la asignación de capital extranjero en el país.

El argumento jurídico: separación de Poderes y jerarquía normativa

La fundamentación de la medida cautelar va más allá de la cuestión tributaria. El juez señaló que la resolución de la Camex viola no solo el principio de separación de Poderes, sino también "la propia estructura jerárquica del Poder Ejecutivo". Una resolución de un órgano colegiado no puede sustituir una Medida Provisional que necesitaba aprobación parlamentaria.

Otro punto planteado en la decisión es la naturaleza del tributo. Las empresas alegaron que el impuesto tiene una finalidad "meramente recaudatoria", lo que sería inconstitucional para un impuesto de exportación. Según la legislación brasileña, el impuesto de exportación es un instrumento de política comercial, no de recaudación fiscal. Cuando se utiliza solo para generar ingresos, pierde su base constitucional.

El gobierno justificó la cobranza citando la guerra en Irán y la necesidad de financiar subsidios a los combustibles. Pero esta justificación debilita el argumento de política comercial y refuerza la tesis de las petroleras de que se trata de una medida fiscal disfrazada. Es una contradicción que la Justicia identificó rápidamente.

El precedente de 2023 y qué esperar ahora

El historial reciente no favorece al gobierno. En 2023, el primer intento de gravar las exportaciones de petróleo también fue bloqueado judicialmente. La acción sigue en trámite en el STF, sin decisión final. Ahora, con una segunda suspensión por motivos similares, el Ejecutivo acumula derrotas que señalan un límite claro para la creación de tributos sin respaldo legislativo.

Para el mercado energético, la lectura es que el riesgo regulatorio permanece elevado, pero que el Poder Judicial ha funcionado como contrapeso. Las empresas que exportan petróleo crudo, especialmente del pre-sal, ganan competitividad con la suspensión, ya que la tasa del 12% representaba un golpe significativo en los márgenes de operaciones internacionales.

Cabe recordar que Brasil exportó volúmenes récord de petróleo en los últimos años, consolidándose como uno de los mayores productores globales. La dinámica del mercado de commodities ya impone desafíos de precio y logística. Añadir un tributo judicialmente cuestionado solo amplifica la percepción de riesgo-país para los inversores del sector.

Cuál es el impacto fiscal para el gobierno

La pérdida de recaudación es relevante. El impuesto del 12% sobre las exportaciones de petróleo fue diseñado para generar recursos que compensarían los subsidios a los combustibles en el mercado interno, como la contención de precios de la gasolina y del diésel. Sin esos ingresos, el gobierno necesita encontrar otras fuentes o aceptar un déficit mayor en esta cuenta.

En un escenario en el que el equilibrio fiscal es constantemente cuestionado por el mercado, perder una fuente de ingresos por decisión judicial expone fragilidades en la estrategia de financiamiento de las políticas públicas. El Tesoro Nacional ya opera bajo presión con tasas de interés elevadas y deuda pública creciente. Cada ingreso perdido amplía el desafío.

La próxima etapa es seguir si el gobierno va a apelar la medida cautelar y, principalmente, cómo se posicionará el STF cuando juzgue el mérito de la acción de 2023. Si el Supremo confirma la inconstitucionalidad de la cobranza, el Ejecutivo tendrá que buscar el camino legislativo convencional, con un proyecto de ley y debate en el Congreso, que es exactamente el proceso que intentó evitar.