x402 micropagos, ¿puede salvar el contenido agotado de Internet?

Cuando el tráfico de robots supera al humano, ¿quién paga por el contenido?

Escrito por: Thejaswini M A

Traducido por: Chopper, Foresight News

De los sellos postales a Internet: el núcleo del pago es "sencillo"

Antes de 1840, en Inglaterra, el destinatario tenía que pagar el costo del envío de cartas. El costo del envío dependía de la distancia y del número de páginas del papel. Los carteros tenían que calcular el costo de cada carta y luego alguien tenía que ir a cobrar el costo.

En 1837, Roland Hill consideró que este mecanismo era absurdo. Calcular cuánto debía cobrarse por una carta y luego ir a cobrarlo, el costo de este proceso ya superaba el costo de enviar la carta misma.

La gente también encontró formas de eludir el sistema. El remitente y el destinatario acordaban previamente una contraseña y hacían una marca en el exterior del sobre. El destinatario, al recibir la carta, podía entender la marca en el sobre y obtener la información necesaria, rechazando así el pago. La carta sería devuelta, pero la información ya se había transmitido de forma gratuita. La solución que Hill propuso fue un costo uniforme de 1 penique, pagado por el remitente por adelantado, usando una pegatina como comprobante de pago. El remitente pegaba esta pequeña etiqueta en el sobre para demostrar que había pagado el costo del envío. Así nació el primer sello postal del mundo.

Este mecanismo de prepago era fácil de operar, y en solo un año, el volumen de entrega de cartas se duplicó. La gente entendió una lección comercial: para que un modelo de cobro funcione, el proceso de cobro debe ser simple y de bajo costo.

Esta es también la razón por la que en 1991, los diseñadores del protocolo de Internet reservaron el código de error 402 (se requiere pago), pero nunca lo activaron. En ese momento, los diseñadores imaginaron que en el futuro habría un escenario en el que se cobraría por página web. Sin embargo, esa idea no se concretó; si un sitio web te cobrara 2 centavos por acceso, solo la tarifa de la tarjeta de crédito ya descontaría 30 centavos. El costo de los micropagos era demasiado alto, por lo que el código 402 permaneció inactivo durante treinta años.

x402: el disruptor de micropagos en la era de la IA

Hoy en día, el protocolo x402 ha llegado. Puede manejar micropagos de 0.2 centavos, con costos de transacción muy bajos. Este protocolo fue desarrollado por Coinbase y se transfirió a la Fundación Linux en abril de este año, ocupando así el lugar del protocolo 402 que había estado vacío durante tanto tiempo. El servidor devuelve una respuesta 402 al cliente indicando el precio de acceso, y el cliente puede realizar el pago con una moneda estable.

Ahora es el momento de renacimiento del protocolo 402. El proveedor de servicios en la nube Cloudflare maneja una gran parte del tráfico de Internet y ha declarado que el tráfico de robots ha superado al de los usuarios humanos. El CEO de Cloudflare afirmó que un agente de IA puede generar solicitudes de páginas web que equivalen a miles de veces las de un humano promedio. Actualmente, los nodos de borde de Cloudflare devuelven más de mil millones de respuestas de pago 402 a los rastreadores de IA cada día.

El modelo de ingresos de los sitios web actuales se basa principalmente en la publicidad o suscripciones mensuales. Pero los robots no ven anuncios ni se suscriben mensualmente. Los dos modelos comerciales tradicionales han fallado. La única nueva idea viable es cobrar una pequeña tarifa por cada solicitud de página web hecha por un robot.

Gigantes como Visa, Mastercard, Google, Amazon y Stripe están posicionándose en este campo. Amazon ya ha integrado el protocolo x402 en CloudFront en junio, y los sitios web que se despliegan en este servicio solo necesitan modificar su configuración para cobrar a los agentes de IA por acceso. Cloudflare abrió en julio 1 la solicitud para esta misma funcionalidad, planeando implementar esta capacidad en toda la red.

Antes de escribir este artículo, probé transacciones de aproximadamente 5 dólares en este tipo de billeteras de pago, y algunas observaciones en este texto provienen de esa práctica; por supuesto, la mayoría de la información relacionada puede ser consultada públicamente en línea.

Actualmente, el volumen de liquidación diario de este protocolo oscila entre 20,000 y 30,000 dólares, una caída del 93% desde su pico este año.

A finales de 2025, el monto diario de transacciones de este protocolo se acercó e incluso superó ocasionalmente los 1 millón de dólares. Gran parte del volumen de transacciones provino del token PING, que utiliza este proceso de pago como mecanismo de acuñación: los usuarios acceden a la interfaz, reciben un aviso de pago 402, y al pagar 1 dólar, obtienen el token. La tarifa de gas en la cadena Base es casi cero, por lo que muchos usuarios repiten esta operación cientos o miles de veces. La firma de análisis de cadenas Chainalysis informó que en el primer mes de lanzamiento de PING se generaron más de 150,000 transacciones, con un aumento semanal de más del 10,000% en el volumen de transacciones.

Por lo tanto, la caída del 93% en el volumen es, en parte, una limpieza de volumen de transacciones falsas, lo que en realidad es un cambio positivo. El precio del token MEME PING también ha caído un 96% desde su pico en octubre del año pasado. Sin embargo, los datos muestran que, incluso sin el fervor especulativo, todavía hay billeteras que utilizan el protocolo de manera continua, lo que indica que realmente tiene un valor comercial utilizable.

Luego revisé en qué están gastando los agentes de IA. La lista x402-list contabiliza un total de 12.6 millones de compras, con un monto total de 1.2 millones de dólares, más de 22,000 compradores y 33,000 vendedores. Pero solo un vendedor llamado BlockRun se lleva el 64% de todo el flujo de pagos. BlockRun gana 199,000 dólares vendiendo acceso de enrutamiento a programas de IA.

Los robots también compran datos de búsqueda de red de segunda mano a intermediarios. Este mercado es difícil de contabilizar completamente; x402scan, una gran lista que incluye 533 vendedores, admite que solo captura el 17% del volumen de transacciones reales. Esto significa que la economía de los agentes de IA actualmente se basa en gran medida en programas que compran capacidades de inferencia baratas de proveedores de enrutamiento y datos de páginas web de segunda mano a intermediarios. Esto no es inherentemente malo, pero está lejos de que los robots hagan pedidos automáticos para comprar productos físicos.

¿Entonces, se puede considerar un éxito x402? En el contexto específico que apunta, creo que sí. No se utiliza para realizar compras comunes como zapatos con tarjeta de crédito, pero se ha convertido en la opción preferida para que los robots compren datos.

No compite con el acuerdo comercial de agentes lanzado por OpenAI y Stripe, que se utiliza para pedidos de productos físicos dentro de ChatGPT. Tampoco compite con el protocolo de pago AP2 de Google, que en realidad invoca x402 en su base. Estas dos herramientas están dirigidas a compras minoristas comunes, requieren confirmación humana para la compra y luego entregan la transacción a la red de tarjetas; AP2 también puede optar por conectarse a x402.

Si compras una suscripción de datos en ChatGPT, el proceso sigue siendo el cobro habitual con tarjeta de crédito. El protocolo de OpenAI maneja la verificación de permisos, mientras que Stripe maneja el flujo de fondos.

x402 es completamente diferente; el contraparte de la transacción es solo un servidor, sin cuentas, sin suscripciones, y el precio unitario es incluso inferior a 1 centavo. Las redes de tarjetas de crédito tradicionales no pueden manejar este tipo de transacciones de bajo valor, por lo que se necesita un nuevo canal de pago.

Por lo tanto, x402 no compite con los protocolos de pago tradicionales. Ya hay desarrolladores que han creado proyectos que permiten a los agentes de IA comprar productos físicos utilizando billeteras criptográficas. Pero en esta etapa, el uso principal de x402 es para que los robots compren recursos digitales no físicos. En este campo de rápido crecimiento, es casi el único jugador.

Dificultades para los vendedores

Revisé los datos públicos en la cadena para ver cuánto han ganado estos proveedores de servicios de terceros. JarvisClaw es uno de los proveedores que ha tenido un mejor desempeño, con un total de 20,920 transacciones y unos ingresos totales de solo 559 dólares, con un ingreso promedio por solicitud de aproximadamente 2.7 centavos. EmblemAI solo ganó 1.39 dólares con 65 ventas; VIBE AI tuvo 1,264 transacciones y solo generó 46 centavos; el proveedor Kite tiene un ingreso total histórico de solo 19 centavos, que proviene de mi prueba de pago.

Luego pedí a un agente de IA que verificara los precios de 22 interfaces públicas. La buena noticia es que los precios y las etiquetas de las interfaces que funcionan correctamente son completamente consistentes, con precios que oscilan entre 0.1 centavos y 25 centavos.

La mala noticia es que de las 22 interfaces, 6 ya no funcionan y están fuera de servicio. Aproximadamente una cuarta parte del directorio de servicios no está disponible. Estos dos fenómenos apuntan a la misma conclusión: los vendedores apenas ganan dinero, por lo que abandonan el proyecto. Cuando los servidores se caen y los usuarios posteriores acceden a enlaces inactivos, todo el ecosistema falla.

Gasté 4 centavos en datos financieros de un proyecto criptográfico, pero el sistema redirigió la solicitud a una base de datos de acciones. Recibí un archivo vacío, pero aún así me cobraron, y la transacción se marcó como exitosa. No hay servicio al cliente al que pueda solicitar un reembolso. El consumo humano se basa en marcas, evaluaciones y mecanismos de reembolso para evitar fraudes, pero los agentes de IA actualmente no tienen ninguna de estas garantías.

Circle necesita enviar un código de verificación a un correo electrónico humano para activarse; Stripe requiere que el usuario haga clic manualmente en la confirmación en la aplicación móvil; Nevermined.ai puede conectarse a x402 como asistente de pago, pero aún necesita que un humano inicie sesión en el sitio para obtener la clave de acceso inicial. Incluso los sitios de prueba de monedas gratuitas pueden identificar robots y bloquear el acceso. Después de que un humano complete una configuración inicial, estos tres pueden funcionar automáticamente dentro del límite de gasto que establezcas. En esencia, debe ser un humano quien desbloquee los permisos primero, para que el robot pueda hacerse cargo de la operación. Este modelo es lo suficientemente seguro, pero contradice la afirmación de que "los robots pueden completar todo de forma autónoma".

La billetera de agentes de MetaMask tiene un enfoque completamente diferente. Está dirigida a transacciones de criptomonedas, manejando grandes intercambios de tokens, apuestas y aplicaciones descentralizadas. Cualquier operación de alto riesgo requiere confirmación humana. Esta herramienta es adecuada para transacciones de gran valor, pero no se adapta a las compras de alta frecuencia de centavos que realizan los robots.

Si bien también puede realizar micropagos, para el escenario en el que los robots acceden en masa a archivos de datos baratos, las múltiples verificaciones de seguridad se convierten en una carga innecesaria.

Cada pago de tu agente de IA es completamente público, vinculado permanentemente a la dirección de la cadena. He realizado pruebas: hice que otro agente de IA explorara mi billetera de prueba solo con los registros públicos de la cadena. Restauró completamente todas mis operaciones: vio los pagos de bajo valor frecuentes a la misma API, las tareas que se ejecutaban automáticamente cada 15 minutos por la noche, y algunas transacciones grandes únicas. Identificó con precisión que era un desarrollador que estaba automatizando pruebas de la interfaz de pago.

Si una empresa utiliza este sistema, todos tus proveedores, preferencias de investigación y horarios de trabajo estarán permanentemente expuestos a los competidores. Las tarjetas de crédito tradicionales protegen adecuadamente este tipo de información.

El protocolo x402 no tiene un mecanismo nativo de disputas o reembolsos. La lógica de diseño es que los programas automatizados carecen de un sistema de apelación y reembolso humano. Mastercard y OpenAI han integrado capacidades de resolución de disputas en sus herramientas de pago. Pero en una red de pagos criptográficos abierta, los reembolsos dependen completamente de la voluntad del vendedor. La documentación oficial de x402 sugiere que los vendedores reembolsen proactivamente a los compradores. Debido a la falta de capacidad de reembolso nativa, otro equipo desarrolló el protocolo de extensión x402r, que introduce cuentas de custodia para que los compradores realmente tengan un canal de reembolso.

Todo el ecosistema carece de un mecanismo de responsabilidad. Cuando los scripts automatizados exceden el presupuesto, no hay una clara definición de quién es responsable; tampoco hay una capa de identidad nativa para rastrear qué agente de IA inició la compra. Investigadores de seguridad de la Escuela Politécnica Federal de Lausana y la Universidad de Zhejiang han investigado a 15 proveedores de servicios centrales que manejan el 99% del tráfico, que sirven a más de 60,000 vendedores y más de 360,000 compradores. Todos los proveedores violaron las normas básicas de seguridad, y los investigadores descubrieron 31 vulnerabilidades que no se habían revelado anteriormente, que podrían permitir el acceso gratuito a los servicios y el robo de fondos.

Resumen

Mi conclusión es que el mecanismo de micropagos funciona muy bien, pero casi todos los elementos complementarios necesarios para construir un mercado completo están ausentes.

Necesitamos un sistema de evaluación de reputación inalterable, que proporcione pruebas de que el contenido recibido coincide con lo que se compró, asegurando que el comprobante represente la entrega completada y no una transferencia ciega.

El software del cliente debe validar automáticamente los datos de la cadena de bloques, en lugar de confiar ciegamente en las facturas emitidas unilateralmente por los vendedores. Lo más importante es encontrar un modelo comercial que permita a los vendedores independientes ganar suficiente dinero para mantener los servidores en funcionamiento.

Hoy en día, cada sitio que lees de forma gratuita obtiene ingresos de anuncios dirigidos a humanos. Pero los lectores humanos están siendo rápidamente reemplazados por programas automatizados: los robots leen la página web y se van sin pagar un centavo, como si se repitiera la antigua historia de 1837, donde las contraseñas en los sobres engañaban para evitar el pago del envío.

Por primera vez en la historia de Internet, el tráfico de robots ha superado al tráfico humano. Si los micropagos pueden implementarse, son la única esperanza para salvar sitios pequeños y creadores independientes. Si fracasan, estos creadores de contenido serán exprimidos por los rastreadores y desaparecerán, y todo el tráfico será devorado por grandes motores de respuesta de IA centralizados. Dejando de lado la narrativa de las criptomonedas, esta es la verdadera cuestión de esta tecnología.