Los magnates de las criptomonedas invierten 100 millones de dólares, alterando la política británica

Dos magnates de las criptomonedas, que actúan con discreción, han donado 100 millones de dólares al Partido Reformista Británico, liderado por Nigel Farage, lo que podría cambiar permanentemente el sistema político británico.

Escrito por: David Segal, The New York Times

Traducido por: Luffy, Foresight News

Para un líder populista que frecuentemente visita bares y fuma, Nigel Farage, el líder del Partido Reformista, tiene muchos amigos, todos ellos millonarios. Dos de ellos han estado enviándole grandes sumas de dinero a él y a su partido.

La magnitud de esta donación se ha convertido en un escándalo político en el Reino Unido este año. Los medios británicos ya estaban prestando mucha atención a Farage, y a medida que se revelan más detalles, la situación se asemeja a una sátira digna de Netflix: los protagonistas son dos multimillonarios que rara vez hablan en público y son muy reservados, mientras que el otro es un político populista que viste un traje de rayas y habla sin parar.

Este político es Farage, de 62 años. Es extrovertido y controvertido, y ganó notoriedad nacional al impulsar el Brexit. Tiene una fuerte inclinación nacionalista y ha afirmado que llegar tarde a un mitin por dos horas fue causado por el tráfico provocado por extranjeros. Su deseo de riqueza es casi tan fuerte como su fervor nacionalista. En 2023, participó en el reality show "Soy una celebridad... ¡sácame de aquí!", ganando 1.86 millones de dólares y quedando en tercer lugar. También es embajador de marca bien remunerado para Direct Bullion, un comerciante de oro en Londres.

Nigel Farage, líder del Partido Reformista Británico

Sin embargo, estos ingresos son insignificantes en comparación con una gran suma que recibió en abril de 2024. En ese momento, actuó como un individuo común para promover al partido y recibió 6.3 millones de dólares. Farage explicó más tarde que este dinero provenía del inversor en criptomonedas británico Christopher Harborne, quien ha vivido en Tailandia durante mucho tiempo y es conocido localmente como Chakrit Sakunkrit, y se trataba de una "donación incondicional". Harborne declaró en una entrevista con The Daily Telegraph en abril que esta donación "no busca ningún retorno".

Esto ha suscitado amplias dudas. The Sunday Times estima que Christopher Harborne tiene una fortuna de aproximadamente 24 mil millones de dólares, la mayor parte de la cual proviene de una inversión precisa en Tether, el emisor de la stablecoin USDT. En junio del mismo año, Harborne se reunió con el gobernador del Banco de Inglaterra, instándolo a abandonar el proyecto de la libra digital Britcoin.

Christopher Harborne, multimillonario y accionista de Tether

Una vez que Britcoin se emita oficialmente, competirá directamente con Tether. No es de extrañar que surjan especulaciones sobre si detrás de esta enorme donación hay algún tipo de intercambio de intereses.

Actualmente, la Oficina del Comisionado de Normas del Parlamento está investigando a Farage por no haber declarado esta donación de 5 millones de libras de Christopher Harborne. Farage insiste en que no ha cometido ninguna irregularidad. Sin embargo, esta donación es solo el comienzo de sus problemas.

A principios de septiembre, Channel 4 publicó un video grabado en secreto, donde Farage y varios altos funcionarios del Partido Reformista parecen discutir cómo eludir la prohibición de donaciones de campaña desde el extranjero impuesta por la ley británica. En una parte del video, Farage, mientras bebe vino y come ostras, elogia una encuesta supuestamente financiada por un millonario estadounidense. Días después, la Policía Metropolitana de Londres inició una investigación para verificar si hubo violaciones a la ley electoral.

Un miembro del Partido Reformista se quejó a la BBC de que el partido parece "un poco como un barco pirata". Si ese es el problema, un fiel partidario propuso una solución especial: invertir más dinero.

El 11 de septiembre, se reveló que otro multimillonario de criptomonedas, Ben Delo, autodenominado "geek matemático", donó 48.7 millones de dólares al Partido Reformista, la mayor donación política en la historia del Reino Unido. En un artículo en The Daily Telegraph, explicó que espera ayudar al Partido Reformista a crecer y convertirse en un partido confiable con capacidad de gobernar.

Christopher Harborne claramente no quería ser superado. Al día siguiente, también donó 48.7 millones de dólares al Partido Reformista.

"Mi competitividad me llevó a seguir adelante con esta donación, y así lo hice", dijo Harborne en el mismo artículo de The Daily Telegraph.

Esta serie de donaciones ha causado un gran revuelo en el Reino Unido. A diferencia de Estados Unidos, donde existen comités de acción política (PAC) superpoderosos, los partidos en el Reino Unido solo pueden recibir fondos públicos limitados para el trabajo parlamentario y la investigación de políticas, y los gastos de campaña no están cubiertos. En comparación con Estados Unidos, el volumen de financiamiento político en todo el sistema británico ha sido siempre muy limitado. Sam Power, un académico de la Universidad de Bristol que investiga el financiamiento político y la corrupción, explicó: en la última elección general en el Reino Unido, todos los gastos de campaña de los candidatos en todos los distritos electorales sumaron solo 125 millones de dólares.

Esta cantidad es aproximadamente equivalente al costo de una sola campaña para el Senado en Montana en 2024.

"Estamos viendo cómo el modelo de recaudación de fondos políticos en el Reino Unido se está americanizando cada vez más, y este sistema en Estados Unidos es visto por nosotros como un ejemplo negativo", dijo el Dr. Sam Power. "No es solo un problema del Partido Reformista, sino un problema a nivel institucional. Esto también ha llevado a todos a reflexionar: ¿es realmente esta la dirección que queremos para la democracia británica?"

En solo dos días, enormes sumas de dinero fluyeron hacia el Partido Reformista, reescribiendo por completo el panorama financiero de la política británica. Esta gran suma proviene casi en su totalidad de riquezas ocultas acumuladas en el extranjero, y los donantes son lo suficientemente pequeños como para caber en una cabina telefónica.

"Una relación costo-beneficio extremadamente alta"

No solo el panorama político británico está siendo remodelado por el capital criptográfico. En Estados Unidos, las empresas de criptomonedas y sus multimillonarios patrocinadores se han convertido en una poderosa nueva fuerza, financiando candidatos en ambos partidos que apoyan políticas de regulación amigables con la industria. Trump solía criticar las criptomonedas como "extremadamente volátiles y sin fundamento", pero ahora ha cambiado completamente de opinión. En el primer año de su segundo mandato, su negocio familiar de criptomonedas generó más de 1.4 mil millones de dólares, gran parte de los cuales provino de su moneda meme TRUMP.

Los representantes de Farage se negaron a comentar para este artículo, y Ben Delo y Christopher Harborne también se negaron a ser entrevistados. Farage siempre se ha presentado como el Trump de la ribera del Támesis, un luchador contra las finanzas tradicionales, la política conservadora y los medios de comunicación convencionales.

A primera vista, no debería ser un defensor de las criptomonedas. Valora mucho las fronteras, pero los activos digitales ignoran precisamente esas limitaciones. Además, hay un punto contradictorio: prefiere Tether, que tiene su sede en El Salvador, en lugar de la libra digital británica, que se lanza localmente y lleva el nombre de "Brit".

Pero las criptomonedas se alinean con su imagen: un intrépido forastero, el enemigo del establecimiento. Esta imagen se ha ido forjando desde su infancia acomodada en el campo de Kent. Su padre era un corredor de bolsa alcohólico que abandonó a la familia cuando Nigel Farage tenía cinco años.

Michael Crick, autor de "Un partido tras otro: la vida disruptiva de Nigel Farage", dice que Farage no asistió a la universidad y trabajó en el comercio de metales en la City de Londres, donde no tuvo mucho éxito. Luego, fue miembro del Parlamento Europeo durante más de 20 años. Este trabajo era bien remunerado, pero sus ingresos estaban muy por debajo de los de la industria financiera.

"Realmente anhela todo lo que la riqueza puede traer", dice Michael Crick, "pero al mismo tiempo está lleno de resentimiento: ha dedicado toda su vida a la política."

En los últimos meses ha surgido un patrón fijo: cada vez que Farage mezcla política y dinero, una crisis de relaciones públicas sigue. Después de que la Oficina del Comisionado del Parlamento iniciara una investigación sobre la donación no declarada de 5 millones de libras de Christopher Harborne, Farage renunció rápidamente a su escaño en el distrito de Clacton-on-Sea y luego anunció que se postularía nuevamente para el mismo escaño.

En un video, declaró: "La gente de Clacton puede elegir apoyarme o apoyar al establecimiento."

La reacción del establecimiento fue tibia. Los principales partidos no enviaron candidatos, y el único verdadero oponente de Farage es Count Binface, un comediante que lleva un cubo de basura en la cabeza y dice que viene de las estrellas.

A pesar de que Farage ganó fácilmente, esta farsa de verano dañó la popularidad del Partido Reformista. Luego, Channel 4 publicó un video encubierto producido por la agencia de investigación Verbatim. En el video, un actor se hace pasar por un donante estadounidense y discute con Farage sobre encuestas que miden el apoyo a los partidos británicos. Channel 4 afirma que esta encuesta fue encargada por el Partido Reformista, pero el financiamiento provino de una empresa estadounidense. Si esta encuesta pertenece a un proyecto de financiamiento extranjero recibido por el partido, podría violar las leyes británicas sobre donaciones políticas.

Farage calificó esta encuesta como "fantástica, con una relación costo-beneficio extremadamente alta."

Luego se defendió diciendo que no prestó atención a esa parte de la conversación. Después de que el programa se emitió, dos altos asistentes renunciaron. El Partido Reformista negó cualquier irregularidad, y la investigación interna del partido determinó que fue un encargo personal de los asistentes y no una acción del partido.

Andy Burnham

Después de esta tormenta de elecciones y el informe de Channel 4, la popularidad del Partido Reformista comenzó a caer. Andy Burnham, exalcalde de Greater Manchester, asumió como primer ministro, y la popularidad del Partido Laborista aumentó.

Por lo tanto, la llegada de esta suma cercana a 100 millones de dólares es oportuna, ya que el foco de atención se ha desplazado de "el Partido Reformista ha sido gravemente dañado" a "el Partido Reformista tiene un gran poder financiero".

Sin embargo, esta inyección de fondos también conlleva riesgos. Farage afirma que el partido representa la voz de "la gente común", pero estos dos multimillonarios que financian al partido no tienen nada en común con la gente común.

Ambos han pasado la mayor parte de sus carreras en el extranjero, aunque Ben Delo afirma que regresó a Gran Bretaña específicamente para donar al Partido Reformista sin restricciones. Ben Habib, exvicepresidente del Partido Reformista y ahora crítico de Farage, dice que complacer a los multimillonarios extranjeros no es diferente de complacer a los inmigrantes.

"Las políticas que Farage propone, excepto por las relacionadas con las criptomonedas, casi no afectarán a estas dos personas", dice Ben Habib. "Pero ellos están influyendo en la dirección de la política británica y en la forma en que se gobierna el país, lo cual considero muy poco saludable."

"Puedo usar el dinero para comprar un Ferrari"

Christopher Harborne y Ben Delo tienen el poder de influir en la política, pero rara vez aparecen en el ojo público.

La información que el público conoce sobre Christopher Harborne proviene en gran parte de la demanda por difamación que presentó en 2024. Demandó al Wall Street Journal por un artículo que insinuaba que él estaba involucrado en acciones para engañar a los bancos a través de empresas de criptomonedas. Anteriormente fue consultor de McKinsey y se mudó a Tailandia en la década de 1990, donde fundó un negocio de combustible para aviones.

El origen de gran parte de su fortuna se remonta a un desastre que, en última instancia, le generó una gran riqueza. En 2016, el importante intercambio de criptomonedas Bitfinex fue hackeado mientras Christopher Harborne estaba operando en la plataforma. El intercambio emitió tokens BFX valorados en dólares a los usuarios afectados; la mayoría de los poseedores optaron por vender, pero Christopher Harborne vio una oportunidad y compró en grandes cantidades. Posteriormente, convirtió los tokens en acciones y, tras una serie de transacciones, adquirió aproximadamente el 12% de las acciones de Tether.

Hoy en día, Tether está valorado en 183 mil millones de dólares, y Christopher Harborne posee alrededor del 12% de esa participación. En los documentos de la demanda por difamación, Christopher Harborne afirma que nunca ha ocupado ningún cargo directivo en Tether.

"Él simplemente estaba en el centro de un gran negocio en el momento adecuado", comentó Carol Alexander, profesora de finanzas en la Universidad de Sussex. "Esto conlleva un alto riesgo, y el resultado podría haber sido completamente diferente."

Christopher Harborne casi no utiliza redes sociales y nunca ha dado entrevistas largas ni ha participado en podcasts. Los pocos fragmentos de audio provienen de una charla que dio en su lugar de vacaciones en Kamala, Tailandia.

"En Kamala, nos esforzamos por ayudar a cada visitante, haciendo un pequeño cambio cada vez que vienen", dijo sentado a la mesa, vestido con una camisa y con un tono muy tranquilo. "Solo se necesita cambiar una pequeña cosa."

Esta calma es algo que Christopher Harborne ha adquirido después de entrar en la mediana edad. The Guardian cita un video en el que menciona que, a los 40 años, trabajaba 18 horas al día, día tras día, manteniéndose con chocolate y galletas. Aproximadamente en la misma época, el avión biplaza que pilotaba se estrelló en el jardín de una pareja en Hampshire, Inglaterra, afortunadamente sin que los propietarios resultaran heridos.

Su postura política es difícil de clasificar de manera sencilla. En sus artículos de opinión, rara vez menciona temas de fronteras o inmigración. Se describe a sí mismo como alguien que se preocupa principalmente por la inteligencia artificial, la guerra nuclear y el cambio climático. En cuanto a la donación de 5 millones de libras, dice que surgió en 2019, cuando un manifestante arrojó un batido de plátano a Farage durante un evento de campaña en Newcastle.

Este ataque le llevó a decidir: "No solo ahora, sino que durante el resto de mi vida tengo que garantizar la seguridad de Nigel." Después de que se hiciera pública esta donación, Farage fue preguntado en un programa de radio sobre el uso de ese dinero, y respondió con un tono de indignación: "¿Acaso no puedo usarlo para comprar un Ferrari?"

"Estoy feliz de limpiar mi nombre"

Ben Delo, magnate de las criptomonedas, cofundador de BitMEX

Ben Delo creció en Oxford y fue expulsado de tres escuelas durante su educación primaria, una de las razones fue por vandalizar el baño de los profesores. A los 11 años, fue diagnosticado con síndrome de Asperger, lo que, según él, le dificultaba entender las señales sociales; otros creen que simplemente le gusta hacer travesuras. Se graduó de Oxford en 2005 y, en una cena formal, llevaba un traje de buceo debajo de su esmoquin. La normativa solo requería vestimenta formal, sin especificar más requisitos.

Los medios británicos a menudo lo llaman el multimillonario más joven que se hizo a sí mismo en el Reino Unido. Su patrimonio neto real es difícil de calcular con precisión, y ha enfrentado importantes contratiempos públicos en su camino hacia la riqueza.

Después de unirse a JPMorgan en Hong Kong, cofundó el intercambio de derivados de criptomonedas BitMEX en 2014. Seis años después, las autoridades estadounidenses acusaron a BitMEX de no haber establecido un sistema adecuado de prevención de lavado de dinero y verificación de identidad de los usuarios. En febrero de 2022, Ben Delo se declaró culpable de un cargo de violación de la Ley de Secreto Bancario y aceptó pagar una multa de 10 millones de dólares. Cuatro meses después, fue condenado a 30 meses de libertad condicional.

En marzo de 2025, el presidente Trump le otorgó un indulto total.

"Hoy, se corrige una injusticia legal", escribió Ben Delo en un comunicado. "Estoy feliz de limpiar mi nombre, de quitarme el peso de una condena injusta y de continuar con mi vida y mis actividades benéficas."

Después de recibir el indulto, Ben Delo comenzó a realizar donaciones benéficas a gran escala. Se informa que ya ha invertido más de 100 millones de dólares en varios proyectos benéficos, que incluyen investigación sobre el autismo y su alma mater en Oxford. Uno de sus proyectos más destacados se llama The Sanctuary, ubicado en un edificio neogótico cerca de la Abadía de Westminster, que se sitúa entre un espacio de trabajo compartido y un club privado. La entrada no tiene letrero, y se exige a los miembros que no tomen fotos en el interior.

Harry Shukman, de la agencia de investigación británica Hope Not Hate, investigó este lugar y describió su decoración: "sofás de cuero Chesterfield, antiguas tapicerías que representan escenas medievales, champán, huevos Fabergé y un pingüino disecado. También hay un mapa de la isla de Santa Elena, donde Napoleón fue exiliado."

The Sanctuary organiza eventos regularmente, invitando a académicos, podcasters y políticos de derecha que se oponen a la "cultura de la cancelación". Entre los políticos que asisten se encuentra Rupert Lowe, quien fundó el Partido de la Renovación Británica, que se posiciona como más extremo que el Partido de la Reforma.

Al hablar de Ben Delo, Rupert Lowe dijo en una entrevista telefónica: "Creo que está preocupado por la dirección en la que avanza el Reino Unido y está tratando de cambiar la situación de la mejor manera que considera. Creo que es una persona muy admirable."

Ben Delo declaró en un artículo de opinión que "ya se ha retirado de la industria de las criptomonedas" y que sus donaciones no son para acumular más riqueza. Lo que realmente le preocupa es destruir la corrección política. Ha descrito la corrección política como "una ideología totalitaria que está estrangulando nuestra sociedad".

Y el Partido de la Reforma, en su opinión, es el único partido que puede combatir este enemigo invisible. Ben Delo compara al Partido de la Reforma con una startup, y a sus oponentes, los partidos tradicionales que han existido durante siglos, como gigantes.

"Una de las razones por las que los partidos tradicionales han perdurado tanto tiempo es porque han elevado el costo de desafiarlos", escribió. "Quiero ver una competencia justa, un escenario de competencia equitativa."

"El mercado ya ha digerido esto en gran medida"

Hoy, la balanza puede haberse inclinado en la dirección opuesta. El Partido de la Reforma planea contratar hasta 400 gerentes de campaña en distritos electorales clave a nivel nacional. Farage también ha declarado que quiere construir "el equipo de investigación y políticas más fuerte en la historia de la política británica".

La condición es que el Partido de la Reforma pueda mantener esta donación.

En marzo de este año, el Partido Laborista presentó un proyecto de ley que planea establecer un límite de donaciones políticas para ciudadanos británicos que residan en el extranjero o que acaben de regresar al país, fijando un límite de 100,000 libras al año. El proyecto de ley se aplicará retroactivamente a partir del 25 de marzo, y si se implementa, desencadenará una recuperación masiva de fondos. Si Ben Delo y Christopher Harborne se establecen en el extranjero antes de esta fecha límite, el Partido de la Reforma podría verse obligado a devolver casi la totalidad de los 72 millones de libras de la donación.

Por lo tanto, el lugar de residencia de ambos es ahora un tema de gran preocupación en todo el Reino Unido.

Richard Tice, vice líder del Partido de la Reforma, declaró en una entrevista con la BBC: "Confirmamos que cumplen completamente con la legislación vigente y con el proyecto de ley propuesto, tanto en el presente como en el futuro."

Se espera que el proyecto de ley sea revisado en la Cámara de los Lores en los próximos meses, pero es probable que el destino final de esta donación de capital criptográfico sea decidido por los tribunales. Independientemente del resultado, Farage consolidará su posición como el principal líder populista del Reino Unido, convirtiéndose en el representante del movimiento nacionalista que está arrasando Europa.

Y puede que necesite volver a presentarse a las elecciones en el distrito de Clacton-on-Sea. Se informa que el informe de investigación del comisionado del Parlamento se publicará pronto, y si la conclusión es desfavorable para él, se iniciará una petición de destitución. Farage tendría que presentarse por tercera vez a la misma posición. Si gana, se le presentará una tarea difícil: convencer a los votantes de todo el Reino Unido de que él y el Partido de la Reforma están listos para gobernar.

"Sin duda, estos escándalos han dañado su imagen", dijo Alastair Campbell, presentador de podcast y exsecretario de prensa del primer ministro Blair. "Pero él espera poder ser como Trump: que la gente ya acepte que estas cosas existen. La gente pensará: 'Sí, Nigel es así, pero seamos sinceros, todos los políticos son corruptos.'