Plongée dans le paradis d'évasion de CZ : exploration de la vie en coulisses du plus puissant acteur du monde des cryptomonnaies

Cet article est tiré de : The New York Times

Traduit par｜Odaily Planet Daily（@OdailyChina）；Traducteur｜Moni

Note de l'éditeur : De ses paris audacieux sur le Bitcoin à la création de la plus grande bourse de cryptomonnaies au monde ; des turbulences réglementaires de Binance et des poursuites judiciaires aux États-Unis, à sa vie en Émirats Arabes Unis, naviguant entre le monde politique et le capital crypto, la trajectoire de vie de CZ résume presque les bouleversements du secteur des cryptomonnaies au cours des dix dernières années.

Cet article ne raconte pas seulement l'histoire d'un milliardaire crypto. CZ insiste sur le fait qu'il est une "personne ordinaire" et "respectueuse des règles", mais son expérience crée une tension constante avec cette auto-description : l'exploration radicale des frontières de la KYC et de la réglementation par Binance, le combat à mort avec FTX, le traitement spécial obtenu aux Émirats, ainsi que les interactions commerciales avec la famille Trump et les élites émiriennes, soulèvent une question centrale : alors que l'industrie des cryptomonnaies passe progressivement de la marge au mainstream, où se situent les frontières entre le capital, la réglementation et le pouvoir politique ?

Un matin de juin, le magnat des cryptomonnaies CZ arrive à l'hôtel St. Regis d'Abou Dhabi à bord d'un SUV Nissan blanc. CZ est l'homme le plus riche de l'industrie crypto, avec une fortune estimée à 114 milliards de dollars. Il vit dans une villa près de l'hôtel St. Regis, qui comprend 9 chambres, 4 gardes du corps, un chef cuisinier et un yacht nommé "Da Moon", mais il aime aussi se présenter comme une "personne ordinaire" - c'est une expression qu'il utilise souvent pour se décrire.

Devant l'hôtel St. Regis, CZ est assis au volant de sa voiture Nissan, son iPhone fixé sur le pare-brise, ressemblant à l'Uber driver le plus riche du monde.

Cependant, CZ n'est pas une personne ordinaire.

Récemment, les États-Unis ont intenté une action pénale contre lui pour sa gestion de Binance. Les documents judiciaires américains décrivent Binance comme un refuge pour les blanchisseurs d'argent russes, les contournants des sanctions iraniennes et les terroristes de l'État islamique. CZ a plaidé coupable, mais a préservé sa fortune. Après avoir purgé 4 mois de prison, il est retourné à Abou Dhabi, restant le principal actionnaire de Binance et l'une des figures les plus influentes de l'industrie.

Aujourd'hui, à 49 ans, CZ agit comme un chef d'État, voyageant en jet privé à travers l'Asie pour conseiller les gouvernements sur la réglementation des cryptomonnaies. Après ses visites à Islamabad ou Manille, des nouvelles de nouvelles percées réglementaires pour Binance émergent souvent. Chez lui, l'une de ses deux chiens est un Taigan, une race élégante d'Asie centrale souvent comparée à une antilope, un cadeau du président du Kirghizistan. CZ a skié avec ce président, qui s'intéresse beaucoup aux cryptomonnaies, en février.

"Il voulait en fait m'offrir une tente, une tente de taille normale," dit CZ. "J'ai dit non à la tente, mais il a insisté pour me donner ce chien."

Parmi les alliés les plus influents de CZ se trouve la famille régnante des Émirats Arabes Unis, qui espère utiliser son pouvoir pour créer une nation technologique dans le désert, et la famille Trump.

L'année dernière, Binance a établi une relation commerciale avec World Liberty Financial, une startup crypto fondée par le président Trump et ses trois fils. L'année dernière, World Liberty a généré 799 millions de dollars de revenus pour Trump - c'est son actif le plus rentable, plus lucratif que son portefeuille immobilier ou ses activités sur les réseaux sociaux.

En octobre dernier, Trump a gracié CZ. Connu sous le nom de "CZ" dans l'industrie, il évite généralement les journalistes, mais cette année, il a donné plusieurs interviews, espérant raconter sa carrière chez Binance de manière plus amicale.

CZ est grand et mince, avec des cheveux courts, et contraste avec le style flamboyant de nombreux collègues de l'industrie crypto. Il donne une impression de politesse et de concentration, mais ses centres d'intérêt sont presque risibles. Cette année, il a auto-publié un mémoire intitulé "Freedom of Money", dans lequel il raconte avoir eu l'occasion de visiter le Louvre après sa fermeture, mais cette expérience l'a laissé indifférent. Il a écrit que les explications du guide étaient comme "jouer du piano devant une vache". Pendant des années, la véritable mission de CZ a été ce que les universitaires appellent "l'arbitrage juridictionnel" - se déplacer d'un pays à l'autre à la recherche d'un cadre juridique suffisamment flexible pour accueillir son appétit pour le risque et ses ambitions de croissance. À Abou Dhabi, il a peut-être trouvé une base d'opérations idéale.

En entrant dans le centre-ville d'Abou Dhabi, CZ discute facilement, s'arrêtant de temps en temps pour demander des directions à ses gardes du corps, passant devant une série de demeures imposantes en direction du palais présidentiel, dont le dôme blanc frappant ressemble beaucoup au Taj Mahal.

CZ commence à s'exciter.

Lors de sa visite à Abou Dhabi l'année dernière, Trump a qualifié le cheikh Mohammed ben Zayed Al Nahyan de "personne très puissante" et de "l'un des rares véritables visionnaires". Le fils d'un conseiller senior de Trump, Zach Witkoff, a été plus direct lors d'une conférence sur les cryptomonnaies à Dubaï en mai dernier :

"Nous devons vraiment nous inspirer de Son Altesse et des Émirats, qui sont un exemple incroyable de la manière de diriger un pays par l'innovation tout en maintenant des valeurs familiales."

CZ vit déjà dans le futur que ces personnes désirent - immergé dans un cercle d'élite où monarques et milliardaires coexistent harmonieusement. Il a quitté le Castle Watan après avoir assisté à une réunion privée à l'hôtel Mandarin Oriental, près du palais émirien. Les participants comprenaient des personnalités du monde des affaires comme Ray Dalio, fondateur de fonds spéculatifs, et Masayoshi Son, milliardaire japonais.

À ce moment-là, CZ était assis dans le public, remarquant quelqu'un se pencher pour lui parler, et cette personne était le cheikh Mohammed, qui voulait savoir comment CZ allait récemment et s'il pouvait offrir de l'aide.

"C'est le roi," dit CZ, "il est juste à côté de vous."

La vie de CZ à Abou Dhabi, ses débuts, l'essor de Binance et les controverses réglementaires

Un jour au début de cette année, CZ travaillait au lit - en raison de douleurs chroniques, il parle souvent affaires en étant allongé sur le dos - tout à coup, les fenêtres ont commencé à vibrer. Il dit qu'il s'est levé pour aller sur le balcon et a vu une traînée de fumée dans le ciel.

CZ vit sur l'île Saadiyat à Abou Dhabi, une enclave dans le Golfe Persique, face à l'Iran. À ce moment-là, l'Iran venait de lancer un missile vers les Émirats, marquant le début d'une crise géopolitique qui allait déstabiliser la région, mais CZ n'était pas particulièrement inquiet et est retourné au lit pour continuer à travailler.

"Il y a plus de gens qui meurent dans des accidents de la route que de gens qui meurent à cause de missiles," dit-il, "ici, la protection est très bonne."

Avant de s'installer aux Émirats, CZ est né en Chine et a déménagé au Canada avec sa famille à l'âge de 12 ans. Après avoir étudié à l'Université McGill, il a occupé plusieurs postes dans l'industrie technologique, voyageant entre New York, la Chine et le Japon. En juillet 2013, lors d'une partie de poker à Shanghai, un collègue lui a suggéré de se renseigner sur "ce nouveau truc appelé Bitcoin", une technologie sans frontières qui s'accordait parfaitement avec le mode de vie sans frontières de CZ.

Après quelques mois de recherche, CZ a pris un pari audacieux : il a vendu sa maison - un appartement de trois chambres où il vivait avec sa femme et ses deux enfants à Shanghai - et a investi les 900 000 dollars obtenus dans le Bitcoin. C'était un mouvement à haut risque, mais CZ n'était pas inquiet, pensant que même si le Bitcoin s'effondrait, il pourrait facilement trouver un emploi bien rémunéré dans le secteur financier traditionnel.

Dans les années 2010, l'industrie des cryptomonnaies a connu une croissance rapide, avec des centaines de nouveaux tokens émergents, mais les plateformes d'échange de ces tokens étaient chaotiques et souvent victimes de piratage. En juillet 2017, CZ a fondé Binance. En quelques mois, Binance est devenue la plus grande bourse de cryptomonnaies au monde.

Le succès de Binance repose sur deux idées clés -

La première idée est que les investisseurs en cryptomonnaies, en tant que groupe, sont presque accros au risque ; ils ne se contentent jamais d'échanger des cryptomonnaies contre des dollars ou des yens équivalents. Pendant des années, Binance a opéré un service de trading sur marge : les traders peuvent emprunter de l'argent pour parier sur les prix du Bitcoin et d'autres tokens populaires avec des risques et des rendements élevés.

La deuxième idée est plus simple, mais a eu un impact plus profond : de nombreux investisseurs en cryptomonnaies ne souhaitent pas révéler leur identité, et Binance ne leur a pas demandé de le faire.

Au cours des quatre premières années de son existence, Binance a permis aux clients d'ouvrir des comptes sans même exiger les informations de KYC les plus basiques - c'est-à-dire les informations "connaître votre client" que les entreprises traditionnelles exigent pour prévenir la criminalité financière. Binance n'était pas la seule bourse à offrir de tels services à haut risque, mais la capacité d'exécution de CZ surpassait celle de tous ses concurrents.

"Il y avait beaucoup de MySpace dans le monde des échanges, et il a créé Facebook," dit Austin Campbell, fondateur d'une société de conseil en cryptomonnaies.

Cependant, ce qui en est résulté est un marché désordonné extrêmement lucratif : un produit d'investissement non vérifié ouvert à des traders non vérifiés. Avec la prospérité du marché, Binance a prélevé des frais sur chaque transaction, et selon le livre "Freedom of Money", l'entreprise a rapidement réalisé un bénéfice de 1 milliard de dollars.

CZ est également devenu une célébrité dans l'industrie des cryptomonnaies, mais même s'il a rejoint un petit groupe de super-riches entrepreneurs ayant une influence politique incroyable, il n'a jamais été largement compris en dehors de l'industrie. Chaque fois qu'il se remémore les moments les plus controversés, CZ se décrit comme un observateur - un geek crypto écrasé par le succès, un naïf qui ne sait pas comment il est devenu le super-vilain d'un film de James Bond.

Un jour de fin juin, CZ est assis dans sa cuisine lors d'une interview, parlant de la croissance explosive de Binance au cours de ses premières années, affirmant qu'il n'a jamais vraiment pensé à enfreindre la loi. À l'époque, le contrôle lâche de l'entreprise a permis à de nombreux criminels de blanchir de l'argent. "C'est juste parce que je manquais d'expérience dans ce domaine," dit-il, "je suis un technicien."

Mais cette image ne correspond pas aux preuves recueillies par les procureurs américains lors de leur enquête sur Binance. Au tribunal, les procureurs ont cité une admonestation de CZ à ses subordonnés : "Faites-le d'abord, demandez pardon ensuite, c'est mieux que de demander la permission d'abord." Selon les documents juridiques, CZ a discuté en privé de la manière de dissimuler le fait que Binance servait des utilisateurs américains, bien que Binance n'ait pas obtenu de licence pour opérer aux États-Unis. À Abou Dhabi, CZ se décrit comme une "personne respectueuse des règles".

Cependant, il est évident qu'à un moment crucial - alors que les habitudes de la nouvelle génération d'investisseurs se formaient et que les règles elles-mêmes étaient assez lâches - il a fait un choix stratégique, essayant de pousser les frontières légales à leur limite.

Binance déménage aux Émirats, la concurrence entre CZ et le fondateur de FTX Sam Bankman-Fried, et l'effondrement de FTX

En 2021, après avoir voyagé pendant des années à travers l'Asie, CZ est arrivé aux Émirats. Il avait précédemment séjourné brièvement au Japon, mais sans succès ; Singapour n'a pas non plus pu devenir un point d'ancrage en raison de la difficulté à obtenir un visa de travail. Ensuite, un ami de CZ, Gabriel Abed, a fait une suggestion : aller voir Dubaï. Abed est un homme d'affaires qui a été ambassadeur de la Barbade aux Émirats, et CZ a rapidement vu comment les Émiratis traitaient les riches et les puissants.

Un samedi matin d'octobre, CZ est arrivé à Dubaï. Quelques heures plus tard, un fonctionnaire, Omar Sultan Al Olama, est venu le rencontrer et lui a proposé ce qu'on appelle un "visa doré", permettant au titulaire d'obtenir un droit de séjour de 10 ans sans les tracas administratifs. Ensuite, un médecin a été appelé pour effectuer les tests sanguins que tous les titulaires de visa doivent passer. Une demande qui prend généralement des semaines a été approuvée en moins de 12 heures, cette hospitalité a profondément impressionné CZ.

"Le quatrième jour à Dubaï, j'ai visité deux propriétés," m'a-t-il dit, "j'ai acheté la deuxième."

À la fin de l'année, Binance avait déjà signé un protocole d'accord avec le gouvernement local pour élaborer des règles d'exploitation des cryptomonnaies et avait envoyé trois employés pour aider à établir un cadre réglementaire. Un projet de loi a été finalisé en janvier 2022 et a été officiellement signé quelques semaines plus tard.

"Quand vous êtes le capitaine d'un navire naviguant vers le nord, les Émirats veulent que vous rejoigniez leur équipe," a déclaré Abed. "Ils se sont unis autour de CZ dès le premier jour."

Mais tout le monde aux Émirats ne bénéficie pas d'un traitement aussi généreux, mais pour CZ, c'était le début d'une nouvelle vie confortable.

Les enfants de CZ étudient aux États-Unis, tandis qu'il élève une jeune famille avec He Yi aux Émirats. He Yi est la partenaire de CZ, et après que CZ a été contraint de quitter la gestion de l'entreprise, elle est devenue l'une des deux co-PDG qui l'ont remplacé.

CZ est progressivement entré dans un monde d'élite composé d'un réseau social de milliardaires, rencontrant un groupe de dirigeants émiratis intéressés par la technologie - qu'il appelle les "cheikhs de la cryptomonnaie". Finalement, il a rencontré le frère du cheikh Mohammed, le cheikh Tahnoon bin Zayed Al Nahyan. Ce dernier est un passionné de jiu-jitsu et reçoit souvent des personnalités politiques et commerciales dans son palais.

Dans le cercle des dîners royaux, CZ est considéré comme un invité de marque. "Nous nous demandons, 'comment organiser les sièges ?'" dit-il, "Asseyez-vous où vous voulez, ça ne fait rien."

Lors de ces premières rencontres, les cheikhs continuaient de présenter les Émirats à CZ, lui demandant comment ils pouvaient l'aider. Rapidement, CZ a commencé à promouvoir les avantages de ce pays auprès d'un cercle de milliardaires plus large. Il a encouragé le magnat de l'intelligence artificielle, le fondateur d'OpenAI, Sam Altman, à établir une entité commerciale aux Émirats, l'avertissant que d'autres pays pourraient ne pas être amicaux. "Vous rencontrerez de nombreux problèmes de réglementation," avait dit CZ à Altman lors d'un café.

CZ n'est pas étranger aux dangers des industries émergentes.

Lorsqu'il est arrivé aux Émirats, il était en concurrence acharnée avec un jeune entrepreneur. Cet homme est le fondateur de l'échange concurrent FTX, SBF, dont les parents sont professeurs à la faculté de droit de Stanford. À bien des égards, il est l'antithèse de CZ : SBF est plutôt un pur produit du système, ses relations personnelles et sa proximité avec les élites politiques américaines lui ont ouvert la voie vers le sommet de l'industrie.

"Il a quelques atouts que je n'ai pas," a écrit CZ dans ses mémoires, notant que SBF débauchait des employés de Binance en leur offrant des salaires de 3 à 5 fois supérieurs. CZ a également entendu dire que SBF répandait des rumeurs défavorables à son sujet à Washington.

En novembre 2022, un article de CoinDesk, un média spécialisé dans les cryptomonnaies, a remis en question la stabilité financière de FTX. CZ était alors à Dubaï, se préparant à boire avec Abed, et a décidé de s'exprimer sur Twitter, publiant une déclaration brève et impitoyable : vendre ses FTT d'une valeur de 500 millions de dollars.

Rapidement, ce post a déclenché une panique sur le marché, les investisseurs anxieux retirant leurs fonds de FTX, mais FTX n'avait pas assez d'argent, SBF avait détourné 8 milliards de dollars de clients, et il n'avait d'autre choix que de demander de l'aide. À ce moment-là, une seule personne dans l'industrie de la cryptomonnaie avait les ressources pour le sauver. Deux jours après le post de CZ, il a annoncé l'acquisition de FTX, mais a ensuite retiré son offre un jour plus tard, plongeant FTX encore plus dans la crise.

Tout le processus ressemblait à une guerre d'entreprise habile - un observateur l'a qualifiée de "campagne sanglante".

En six semaines, SBF a été arrêté dans son appartement aux Bahamas et extradé vers les États-Unis, où il a finalement été condamné à 25 ans de prison pour fraude.

CZ dit qu'il n'a jamais pensé à détruire FTX.

CZ explique qu'il espérait initialement vendre progressivement ses FTT sur plusieurs mois. "Je n'avais pas l'intention de les faire s'effondrer," dit CZ, "nous avons perdu 500 millions de dollars."

SBF, en revanche, a une opinion différente. "CZ m'a joué," a déclaré SBF à l'époque, "et il l'a très bien fait."

CZ choisit les Émirats comme refuge, traversant une enquête judiciaire américaine, un accord de plaidoyer et quatre mois d'incarcération

Après avoir vécu quelques années à Dubaï, CZ a déménagé à Abou Dabi, un pays qui ne prélève pas d'impôt sur le revenu et qui est considéré comme très sûr - surtout alors que les investisseurs en cryptomonnaies d'Europe et des États-Unis commençaient à devenir des cibles de kidnapping. Mais pour CZ, qui venait de voir son rival poursuivi à l'international, les Émirats avaient un autre avantage important : pas de traité d'extradition avec les États-Unis.

CZ se souvient qu'environ à la fin de 2022 ou au début de 2023, un membre de la famille royale des Émirats lui a demandé lors d'un dîner s'il souhaitait obtenir la nationalité émiratie. Il a donc soumis quelques documents et a attendu. Quelques mois plus tard, un émissaire du gouvernement est venu chez lui avec une boîte contenant les passeports de CZ et de sa famille.

"Les Émirats ne vont jamais extrader leurs citoyens," m'a dit CZ, "c'est très important."

CZ avait effectivement des raisons de rester vigilant, les cordes autour de Binance se resserraient, les procureurs américains collectaient des preuves pour prouver que les accords laxistes de Binance permettaient aux fraudeurs, hackers et contournements de sanctions de transférer des fonds. Selon des messages privés obtenus, les employés de Binance parlaient avec une franchise choquante des clients douteux de l'échange.

CZ a engagé une équipe d'avocats pour négocier avec le ministère de la Justice américain, et son nouveau passeport lui a donné un pouvoir de négociation considérable. Après avoir vécu quelques années à Dubaï, il a déménagé vers le sud à Abou Dabi, plus près du centre du pouvoir politique du pays. Pendant les négociations, CZ a sérieusement envisagé sa vie en tant que fugitif, devant limiter ses voyages, mais au moins théoriquement, il était en sécurité aux Émirats.

Finalement, l'équipe juridique de CZ a conclu un accord avec le gouvernement américain. CZ admettra avoir violé la loi sur le secret bancaire - une loi anti-blanchiment - et démissionnera de son poste de PDG, tandis que Binance paiera une amende de 4,3 milliards de dollars.

Bien que les termes soient assez favorables, CZ était toujours frustré par ses avocats et pensait qu'il ne devrait pas être emprisonné.

"Je suis allé en prison parce que nous avons exploité une plateforme sans KYC approprié," dit CZ, "vous pouvez même voter pour le président des États-Unis sans pièce d'identité. Je ne sais pas comment ce système a été mis en place. Je pense qu'après tout ce que j'ai vécu, quelqu'un devrait aller en prison pour ce problème."

Néanmoins, pour Binance, c'était toujours un excellent résultat.

Lors de l'audience de détermination de la peine au printemps 2024, CZ a présenté une déclaration de remords : "Je suis profondément désolé pour mes échecs, je suis désolé."

Finalement, le juge a condamné CZ à quatre mois de prison, le qualifiant d'homme de famille et de personne généreuse. Lorsque le tribunal a rendu son verdict, le fils de CZ, qui est à l'université, a discrètement serré le poing en célébration. En tant que criminel rare avec des ressources presque illimitées, la situation de CZ lui a permis de minimiser sa souffrance, il a été placé dans la prison de Lompoc II en Californie, qui est également le même établissement pénitentiaire où SBF a été incarcéré par la suite. Avant d'entrer en prison, CZ a constitué une équipe de conseillers pour lui enseigner les règles subtiles de la vie en prison.

L'un d'eux, Michael Santos, communique avec d'autres détenus et leur demande d'aider CZ à se familiariser avec l'environnement carcéral.

"CZ, tu es quelqu'un qui comprend les gens et qui a géré des milliers d'employés," lui dit Santos, "tu ne perdras pas ces compétences en entrant ici."

Le 30 mai 2024 au matin, CZ est arrivé à Lompoc, et il a rapidement rejoint un soi-disant "car" - un groupe social informel, généralement basé sur l'ethnicité, d'autres détenus asiatiques mangeaient avec CZ et s'entraînaient avec lui dans la cour pendant les pauses, ils étaient ravis de côtoyer une personne valant des milliards de dollars.

"Tout le monde lui faisait de la place," a déclaré un codétenu de Lompoc, Jayton Agon, "comme si un roi passait dans le couloir."

CZ a noué une relation étroite avec un braqueur de banque vietnamien, qui était auparavant ingénieur, et ils ont discuté en détail des braquages de banques, qui n'étaient pas aussi soigneusement planifiés que l'on pourrait l'imaginer dans des films comme "Ocean's Eleven".

"Il est très doux," a déclaré CZ, "c'est une personne super calme, il entre, demande de l'argent, puis s'en va, et il a réussi à braquer 11 fois."

Ce braqueur de banque est l'un des rares détenus intéressés par le monde des affaires, il lit Bloomberg et le Wall Street Journal, et il a demandé à CZ des informations sur le salaire exorbitant d'Elon Musk chez Tesla, d'autres détenus posaient également des questions sur les affaires, l'un d'eux voulait comprendre les mystères du marché des cryptomonnaies.

"Il demandait, 'alors, pourquoi le Bitcoin monte-t-il ?'" se souvient CZ, "je dis, wow, je ne suis pas vraiment sûr."

CZ a organisé un groupe d'étude en prison, suivant les prix des actions, une télévision dans la prison diffusait en continu CNBC, mais toutes ses informations n'étaient pas acceptées par les autres, à Lompoc, CZ avait du mal à faire comprendre aux autres détenus son point de vue profondément ancré : l'affaire Binance est essentiellement une affaire sans victime, "pas de fraude, rien du tout". Lorsqu'il expliquait les détails, il recevait des réponses plutôt froides.

"Ils disaient juste, 'ouais, tout le monde dit ça.'" se souvient CZ.

En août 2024, CZ quitte Lompoc, mais en raison de problèmes d'immigration, il doit passer ses deux dernières semaines dans une prison locale, faisant des pompes et des abdominaux dans sa cellule pour passer le temps. Le jour de sa libération, un gardien l'accompagne à l'extérieur où sa mère, sa sœur et son assistant l'attendent. Ils prennent la route vers un aéroport voisin pour l'embarquer sur un jet privé à destination d'Abou Dhabi.

Il ne s'est écoulé que 26 minutes entre la sortie de CZ de détention et le décollage de son jet privé.

Les relations politiques et commerciales de CZ après sa sortie, World Liberty Financial, transaction de 200 millions de dollars en stablecoins, controverse sur le pardon de Trump

Après sa sortie, CZ revient dans un monde qui commence à tourner en sa faveur, car un gouvernement pro-cryptomonnaie s'apprête à prendre le pouvoir à Washington.

Peu avant les élections américaines, Trump a cofondé World Liberty Financial avec la famille du magnat de l'immobilier Steve Witkoff, qui se préparait à devenir l'envoyé spécial du Moyen-Orient à la Maison Blanche. Rapidement, les nouveaux diplomates américains commencent à faire des allers-retours fréquents aux Émirats.

Alors que CZ fait un tour en ville, il s'arrête pour montrer le Centre des expositions d'Abou Dhabi (ADNEC Center), où une grande réunion de passionnés de cryptomonnaie a eu lieu en décembre 2024.

"C'est là que j'ai rencontré Eric Trump," dit CZ, expliquant qu'un supporter de Trump, David Bailey, l'a présenté au fils de Trump, Eric Trump, qui est un responsable de World Liberty. Ce n'était qu'une conversation informelle sans agenda officiel.

"À l'époque, Eric Trump a simplement dit qu'il était là pour une transaction immobilière," raconte CZ, mais leurs intérêts allaient bientôt se croiser.

Les Émirats ont travaillé dur pour se transformer d'un pays pétrolier en une puissance technologique émergente, un projet dirigé par le cheikh Tahnoon, qui supervise un fonds souverain de 1,5 trillion de dollars.

Avant son incarcération, CZ avait négocié avec un haut assistant de Tahnoon, Peng Xiao, pour vendre des parts de Binance aux Émirats, ce qui établirait une combinaison ultime entre son entreprise et ses protecteurs politiques. Le cheikh Tahnoon, qui porte presque toujours des lunettes de soleil, est également président du fonds de capital-risque MGX, qui se concentre sur l'intelligence artificielle.

Au début de l'année dernière, MGX a accepté d'investir 2 milliards de dollars dans Binance. Selon des sources proches, cette transaction a évalué Binance à 75 milliards de dollars. MGX voit Binance comme un pont parfait entre les cryptomonnaies et l'intelligence artificielle - un service de transfert de fonds high-tech qui pourrait permettre à l'IA automatisée de "représenter" des personnes réelles pour effectuer des paiements. CZ a déclaré qu'il souhaitait effectuer cette transaction en Bitcoin.

Cependant, les Émirats craignaient que la volatilité du prix du Bitcoin complique la transaction et préféraient utiliser des paiements en stablecoins. Ce qui s'est passé ensuite a suscité de vives controverses - si les démocrates reprennent le contrôle du Congrès en novembre, cela pourrait faire l'objet d'une enquête. Selon MGX, le fonds a évalué plusieurs stablecoins et a finalement choisi le USD1 émis par World Liberty, en raison de sa "pertinence commerciale". C'était un choix choquant, car le USD1 n'avait alors aucune validation et aucun historique de performance. L'année dernière, le Wall Street Journal a rapporté que Binance avait spécifiquement demandé à MGX d'utiliser le USD1 pour le paiement, tandis que CZ a déclaré que c'était une décision prise par MGX elle-même.

"Tant que le stablecoin a une bonne réputation et ne disparaît pas du jour au lendemain, cela ne me dérange pas vraiment," a déclaré CZ. "Il n'y a pas d'autres considérations."

Mais toutes les parties impliquées avaient des raisons de faire entrer World Liberty dans cette transaction. À peu près à la même époque, les Émirats négociaient avec la Maison Blanche pour obtenir une licence d'exportation de puces d'intelligence artificielle avancées, et Binance avait également des demandes auprès du gouvernement Trump.

En mai 2025, le fils de Witkoff, Zach, a annoncé la transaction et a remercié Binance et MGX "pour leur confiance en nous", tandis que les démocrates du Congrès américain ont dénoncé cette transaction comme une "corruption des stablecoins".

Des émetteurs comme World Liberty gagnent de l'argent en acceptant des dépôts en espèces de traders de cryptomonnaie, en leur fournissant des stablecoins, puis en investissant ces dépôts pour réaliser des bénéfices. Avec les 2 milliards de dollars de MGX et Binance, World Liberty est rapidement devenu l'une des plus grandes entreprises de stablecoins au monde, ce qui est un grand avantage pour les familles Trump et Witkoff.

"C'est clairement une forme de flatterie éhontée," a déclaré le sénateur démocrate du Connecticut Richard Blumenthal, qui a enquêté sur CZ et Binance, affirmant que "l'ampleur et l'échelle de cette corruption sont sans précédent."

CZ insiste sur le fait qu'il n'y a eu aucune mauvaise conduite et déclare qu'il ne détient plus de USD1, qu'il a utilisé pour investir dans le Bitcoin et d'autres actifs. "Je suppose que le président Trump a de très bons avocats, et que cette arrangement où son fils gère l'entreprise et lui-même est président est tout à fait légal," a ajouté CZ.

CZ a également suggéré que certaines des frustrations pourraient provenir de différences culturelles, "Au Kazakhstan, nous pouvons manger de la viande de cheval," explique-t-il. "Dans d'autres pays, nous dirions, 'Quoi ? C'est fou.'"

Un accord commercial entre deux familles dirigeantes - cela ne peut-il pas être une bonne chose ? CZ a utilisé une métaphore médiévale. "Si vous mariez la fille d'un pays à un prince d'un autre pays," dit-il, "ils peuvent maintenir la paix pendant 50 ans."

Deux semaines après la conclusion de cette transaction de 2 milliards de dollars, la Maison Blanche a accepté de partager les canaux d'approvisionnement en puces, apaisant ainsi certaines inquiétudes des responsables de la sécurité nationale américains. Au printemps dernier, Steve Witkoff a accompagné Trump à Abou Dhabi et a célébré cet accord avec les Émirats à Al Watan Castle. Selon une source proche, Witkoff a également dit en privé à un ami que CZ devrait obtenir un pardon.

Après avoir plaidé coupable, Binance a perdu sa licence d'exploitation au niveau des États, et un pardon pourrait aider l'entreprise à se vendre aux régulateurs. Cependant, une porte-parole de la Maison Blanche a déclaré que Witkoff n'avait pas participé au processus de pardon.

CZ décrit ce processus avec prudence, le qualifiant de "boîte noire" gérée par plusieurs avocats, qui lui font régulièrement rapport des progrès depuis Washington. CZ a également révélé que parfois, lors d'événements sociaux, certains intermédiaires suspects le contactaient, affirmant qu'ils pouvaient organiser une rencontre avec Trump pour un prix approprié, mais CZ les ignorait.

"C'est devenu une petite industrie, certaines personnes veulent en tirer profit," dit CZ.

CZ a commencé à envisager sérieusement le pardon en mars 2025, après que d'autres dirigeants de l'industrie de la cryptomonnaie ont reçu des traitements cléments. Le Wall Street Journal a également rapporté qu'il cherchait un pardon.

"Je pensais à l'époque, si les journaux pensent que je devrais demander un pardon, alors peut-être que je devrais vraiment le faire," dit-il.

Mais en réalité, dès décembre 2024, l'équipe juridique de CZ avait déjà collaboré avec l'avocat de pardon réputé Brett Tolman pour explorer les possibilités d'obtenir un traitement clément. Finalement, Binance a payé 2,1 millions de dollars à une société de lobbying dirigée par Ches McDowell, qui a des liens étroits avec les fils de Trump. Selon des documents de déclaration publique, ces services comprenaient "des recours administratifs", mais un porte-parole de World Liberty a déclaré que la société "n'a absolument pas participé à toute décision de pardon".

Lorsque la nouvelle du pardon a été annoncée en octobre dernier, Zhao Chang venait d'arriver au Kirghizistan, prêt à rencontrer le président Sadyr Japarov, qui s'intéresse à la création d'une cryptomonnaie liée à la monnaie nationale kirghize. CZ a publié un bref message de remerciement sur les réseaux sociaux alors qu'il était reçu par le gouvernement local dans la capitale Bichkek.

La vie de CZ dans sa villa d'Abou Dhabi, sa vision de la richesse, l'état actuel de Binance, l'évolution de ses relations avec les Émirats, et son avis sur la "théorie du métavers"

Un matin chaud d'été, CZ conduit sa voiture dans l'allée de sa villa de 5 millions de dollars, où lui et He Yi accueillent leurs grands-parents et frères et sœurs qui viennent tour à tour, deux chiens l'accueillent à la porte.

En plus de son Taigan, CZ a également un chien de berger belge qu'il a nommé Broccoli, car il pense que ce nom ressemble un peu à "blockchain". CZ se déplace d'une pièce à l'autre, montrant des photos de jeunes membres de la famille, la salle de jeux des enfants est dominée par un piano en bois beige majestueux, entouré de jouets - cet état de négligence a surpris le technicien venu accorder le piano.

C'est un piano Steinway. "C'est le genre le plus cher," dit CZ, "mais je ne sais pas jouer." Dans la salle de gym de la maison, il s'arrête pour faire des développés couchés.

Le mode de vie de CZ n'est pas celui d'un milliardaire ordinaire.

Bien que Forbes estime sa fortune à plus de 100 milliards de dollars, CZ insiste sur le fait que le chiffre réel est beaucoup plus bas, se situant entre 10 et 30 milliards de dollars. Il dit qu'il pourrait vivre confortablement avec une petite partie de cette somme - seulement 10 millions de dollars suffiraient. Dans les podcasts sur les cryptomonnaies, les gens lui posent parfois des questions sur sa maison, et il mentionne souvent un problème de fuite au plafond qu'il n'a jamais pu réparer. En effet, dans le salon, il montre une zone endommagée par l'humidité sur le sol, puis pointe le plafond.

"C'est là," dit CZ, "je ne sais pas si vous pouvez voir la différence de couleur."

En effet, selon les normes des milliardaires, la villa de CZ est assez modeste, une maison à proximité est en vente pour 150 millions de dollars, mais il est difficile de relier son humilité affichée à l'univers de pouvoir et de privilèges dans lequel il évolue.

CZ a également des ambitions défiant les lois de la biologie. Un jour, lors d'un dîner privé, CZ a entendu parler d'un domaine de recherche en biotechnologie émergent et a investi dans une startup qui étudie les utérus artificiels.

"Ils peuvent extraire un spermatozoïde et un ovule d'une personne," se souvient CZ, "en gros, vous pouvez avoir un enfant vous-même."

Depuis sa sortie de prison, CZ a été occupé à jongler entre plusieurs projets, y compris des investissements technologiques, et à voyager entre les pays en tant que sorte de "diplomate crypto" pour aider à faire avancer l'industrie de la cryptomonnaie. Dans ces pays, il est souvent traité comme un membre de la royauté.

"Ils envoient toujours quelqu'un avec deux voitures, qui vous conduit jusqu'à l'avion," dit CZ, "et il y a aussi une fille qui apporte des spécialités locales, comme si vous deviez absolument goûter."

CZ a atténué ses relations avec Binance, l'accord de plaidoyer de la société lui interdisant de "gérer ou d'administrer" l'entreprise. Il a exprimé son mécontentement face à la décision de Binance de poursuivre le Wall Street Journal, qui avait précédemment rapporté des problèmes de rotation du personnel dans le département de conformité de Binance. Cependant, CZ a qualifié cette poursuite de "grosse perte de temps, même si Binance gagne, il ne récupérera pas grand-chose". Il est rapporté que Binance a retiré sa poursuite le mois dernier.

Cependant, il est clair que Binance reste une partie importante de sa vie, l'un des deux co-PDG qui le remplacent est He Yi, la mère de trois jeunes enfants. Il y a deux ans, dans le cadre d'un mouvement vers une structure de gouvernance plus traditionnelle, Binance a formé un conseil d'administration et a nommé trois fiduciaires prétendument indépendants, dont l'un est également président - c'est Gab Abed, l'ami qui a initialement invité CZ aux Émirats, avec qui il a joué au jet ski, et qui a offert à CZ une paire de baskets montantes orange avec "TRUMP CRYPTO PRESIDENT" imprimé dessus.

Récemment, Binance fait face à de nouvelles allégations de mauvaise conduite.

L'année dernière, Binance a licencié ou suspendu quatre responsables de la conformité, après que ces derniers ont signalé que près de 2 milliards de dollars des comptes clients avaient été transférés à un groupe d'entités liées à l'Iran - ce qui pourrait à nouveau impliquer des problèmes de contournement de sanctions qui ont conduit le gouvernement américain à intenter une action pénale contre Binance en 2023. Binance a nié les conclusions de ces employés et a déclaré qu'aucun d'eux n'avait été sanctionné pour avoir exprimé des préoccupations connexes.

Cependant, le ministère américain de la Justice n'a pas déposé de nouvelles accusations, et la relation entre Binance et les Émirats a également connu quelques fissures. En décembre dernier, Binance a obtenu une licence pour opérer à Abou Dhabi. Pendant ce temps, Abou Dhabi a rapidement été frappé par une série d'attaques de missiles iraniennes. Le nouveau responsable de la réglementation de Binance a alors qualifié l'entreprise de "modèle de progrès réglementaire". Cependant, à l'été, deux employés de Binance ont été brièvement détenus aux Émirats, la police locale ayant pris cette mesure exceptionnellement sévère parce qu'elle enquêtait sur d'éventuels crimes financiers sur la plateforme, ces détentions ayant suscité de l'inquiétude parmi les employés locaux de Binance.

CZ a déclaré qu'il avait envoyé un message à un contact de la police des Émirats et avait également contacté plusieurs subordonnés du cheikh Tahnoun. "Je leur ai juste dit : 'Écoutez, trouvons un moyen d'éviter que cela ne se produise.'" CZ se souvient, "Ce n'est pas bon pour ce pays, et ce n'est pas bon pour nous non plus." Il insiste sur le fait que les Émirats restent un foyer amical pour Binance. "Personne n'est en danger," a déclaré CZ.

CZ possède une confiance en soi qui lui permet de se sortir à plusieurs reprises des situations difficiles, il est un véritable gagnant, vivant à une époque qui récompense souvent les comportements audacieux qui enfreignent les règles.

Dans ses mémoires, CZ consacre une page et demie à sa croyance dans la "théorie de la simulation" - l'idée que nous vivons tous peut-être dans une réalité imaginée par une autre existence. Il a été exposé à ce concept au début de sa carrière dans la cryptographie et estime maintenant qu'il peut être déterminé mathématiquement.

"Dans 20 ans, nous devrions être capables, comme dans The Matrix, d'insérer une tige dans notre tête pour une simulation complète," écrit CZ. "Des milliards de personnes le feront. À ce moment-là, il y aura des milliards de mondes simulés." Cette croyance permet à CZ de garder une certaine distance par rapport au stress de la vie quotidienne. Il écrit : nous sommes peut-être tous Super Mario, courant simplement dans un paysage artificiel.

Il essaie de suivre un simple adage : "C'est juste un jeu.