Bacterias carnívoras en el Golfo: Luisiana informa cinco muertes y advierte precaución

Luisiana enfrenta un aumento inusual en las infecciones causadas por Vibrio vulnificus, con nueve casos y cinco muertes reportadas este año. El calor y el cambio climático están expandiendo esta bacteria mortal hacia el norte, y las autoridades están instando a la precaución para los nadadores.

• Luisiana ha confirmado hasta ahora nueve casos de Vibrio vulnificus este año, todos hospitalizados, con cinco fatalidades, superando el promedio de la última década.
• Las bacterias prosperan en aguas cálidas y salobres del Golfo, y el cambio climático está facilitando su expansión hacia el norte.
• Los nadadores con cortes, tatuajes o heridas recientes deben lavarse con jabón y buscar atención médica si experimentan síntomas como enrojecimiento, fiebre o ampollas.

Alerta de salud en la costa del Golfo

Los funcionarios de salud en Luisiana están instando a los nadadores a tomar precauciones durante un aumento veraniego de infecciones por una bacteria carnívora encontrada en aguas costeras. La agencia estatal confirmó nueve casos de infecciones por Vibrio vulnificus este año, todos requiriendo hospitalización, con cinco muertes.

Durante el mismo período de la década anterior, Luisiana reportó un promedio de siete casos y una muerte. La diferencia es notable y preocupante para las autoridades de salud.

"Busque atención médica de inmediato si una herida expuesta a agua salobre o salada se vuelve roja, hinchada, dolorosa, caliente o descolorida", dijeron los funcionarios en un comunicado. También instaron a informar a los proveedores de atención médica sobre la exposición al agua.

El Departamento de Salud de Luisiana emitió la alerta la semana pasada, acompañada de recomendaciones específicas para evitar infecciones. En particular, instan a lavar cualquier corte o raspadura con agua limpia y jabón después de entrar en contacto con aguas costeras o mariscos crudos.

La bacteria Vibrio vulnificus es conocida como "carnívora" debido a su capacidad para destruir tejidos blandos. Su tasa de mortalidad es alta, alcanzando uno de cada cinco infecciones, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

El Golfo: Un terreno de cría ideal

Las bacterias Vibrio prosperan en agua de mar y en la mezcla salobre de agua dulce y salada que se encuentra en estuarios y lagunas. La mayoría de las infecciones se reportan de mayo a octubre, y la mayoría ocurren en estados a lo largo de la costa del Golfo.

Los médicos señalan que el Golfo proporciona las cantidades adecuadas de sal y calor para que este organismo se multiplique. Es precisamente esta combinación la que hace que la región sea un entorno propicio para las bacterias.

Florida, que tiende a reportar más infecciones que otros estados, ha reportado 14 casos y dos muertes por Vibrio vulnificus hasta ahora este año. El año pasado, esa cifra fue de 33 casos y cinco muertes.

Los registros muestran que los casos aumentan en años cuando Florida es golpeada por tormentas tropicales y huracanes. Estos fenómenos agitan el agua y pueden dispersar las bacterias.

El tipo más mortal es Vibrio vulnificus, con una tasa de fatalidad mucho más alta que otros tipos de bacterias Vibrio. Hasta uno de cada cinco infecciones puede ser fatal, según el CDC.

Rutas de infección y grupos en riesgo

Algunas personas se infectan al comer mariscos crudos o poco cocidos, particularmente ostras. Sin embargo, un gran porcentaje se enferma cuando una persona está en agua del océano o salobre y las bacterias entran al cuerpo a través de pequeñas rupturas en la piel.

Vibrio vulnificus puede penetrar a través de cortes y raspaduras no cicatrizadas, perforaciones, tatuajes recientes y heridas quirúrgicas recientes. Aquellos en mayor riesgo incluyen pacientes mayores, individuos con sistemas inmunológicos debilitados, enfermedades hepáticas, diabetes y ciertas enfermedades crónicas.

El CDC recomienda lavar a fondo cortes y raspaduras con jabón y agua corriente limpia inmediatamente después de entrar en contacto con aguas costeras o mariscos crudos. También sugiere ver a un médico si aparecen síntomas como fiebre, escalofríos y áreas rojas y calientes en la piel que comienzan a oscurecerse y ampollarse.

Las ostras representan un riesgo particular, ya que no hay forma de saber si una ostra está contaminada solo con mirarla. Se recomiendan guantes protectores al manipular mariscos crudos, especialmente para individuos con sistemas inmunológicos debilitados.

Los funcionarios de salud proporcionan instrucciones de cocción para almejas, mejillones y otros mariscos. Recomiendan desechar cualquier marisco con conchas abiertas antes de hervir o cocinar al vapor.

El cambio climático acelera la expansión

Los científicos dicen que el cambio climático está ayudando a los gérmenes a proliferar y expandirse hacia el norte. Un estudio de 2023 encontró que el caso más al norte se ha estado desplazando aproximadamente 30 millas cada año, y los casos en general han ido en aumento.

Las aguas más cálidas favorecen la reproducción de bacterias, y el aumento de la temperatura media del planeta está expandiendo su rango geográfico. Las áreas costeras que anteriormente eran demasiado frías ahora ofrecen condiciones adecuadas.

Este fenómeno no solo afecta a Luisiana y Florida, sino que podría extenderse a otras regiones atlánticas en las próximas décadas. La vigilancia epidemiológica y la educación pública son esenciales para mitigar el riesgo.

Los médicos recomiendan que los nadadores cubran cualquier herida abierta con vendajes impermeables antes de entrar al agua. También sugieren evitar nadar en aguas salobres si hay una herida, especialmente durante los meses más calurosos.

Si se desarrolla una infección, el tratamiento temprano es crucial para reducir la mortalidad. Los antibióticos y la limpieza quirúrgica de las heridas son las principales opciones terapéuticas.

Recomendaciones para el público

Las personas deben lavarse las manos con jabón y agua después de manipular mariscos crudos. Además, deben desechar cualquier marisco con conchas abiertas antes de cocinarlos.

Es vital buscar atención médica inmediata ante signos de infección, especialmente si se ha estado en aguas costeras o se han consumido mariscos crudos. Una herida que se vuelve roja o supura no debe ser subestimada.

Los funcionarios de salud en Luisiana han enfatizado que la prevención es la mejor herramienta. Mantener las heridas limpias y evitar la exposición directa al agua salada son pasos fundamentales.

Para los amantes de los mariscos, se recomienda cocinar los mariscos a fondo y evitar consumir ostras crudas durante los meses de mayor riesgo. La contaminación no es visible a simple vista.

El CDC proporciona pautas detalladas sobre la cocción de mariscos, incluidos los tiempos y temperaturas seguros. La información está disponible en su sitio web.