La ciencia está a punto de confirmar que Marte tuvo vida en el pasado

Los científicos están analizando nuevas evidencias que podrían determinar si Marte tuvo vida en el pasado. Los hallazgos del rover Perseverance de la NASA revelaron minerales, compuestos orgánicos y posibles estructuras en las rocas del planeta rojo, aunque aún no hay una confirmación definitiva.

La respuesta podría llegar cuando las muestras recolectadas sean transportadas a la Tierra y examinadas con instrumentos más avanzados.

En los últimos años, la investigación sobre Marte ha cambiado la imagen del planeta rojo. Lejos de ser siempre frío y seco, los estudios indican que hace más de 3.5 mil millones de años, tenía agua líquida en su superficie, con ríos, lagos y áreas donde podrían haber existido entornos habitables.

El rover Perseverance de la NASA, que ha estado explorando el cráter Jezero desde 2021, encontró rocas sedimentarias formadas en un antiguo delta de río que fluía hacia un lago. Según los científicos, estos sedimentos son importantes porque pueden preservar huellas químicas de organismos microscópicos durante largos períodos.

La investigadora Teresa Fornaro del Observatorio Arcetri del Instituto Nacional de Astrofísica en Italia (INAF) y participante en las operaciones de Perseverance explicó: "La combinación de múltiples líneas de evidencia - como el descubrimiento por parte del rover Perseverance de la NASA de minerales producidos por microorganismos en la Tierra y materia orgánica compleja - aumenta la probabilidad de que Marte estuvo habitado, al menos en el pasado."

Sin embargo, la especialista aclaró que estas aún no son señales concretas. "Podrían haber sido organismos capaces de obtener energía de las rocas", señaló, detallando: "Hasta ahora solo hemos reunido evidencia indirecta. La materia orgánica encontrada, por ejemplo, tiene una estructura profundamente alterada, lo que dificulta determinar su origen; solo tendremos una respuesta definitiva cuando podamos analizar las muestras en la Tierra."

Uno de los hallazgos que generó más interés fue el análisis de la roca llamada Cheyava Falls, estudiada por Perseverance.

La NASA informó que esta muestra contiene minerales y patrones químicos que en la Tierra pueden asociarse con actividad microbiana, aunque también pueden formarse a través de procesos no biológicos.

El rover Curiosity, que también pertenece a la agencia, proporcionó otros datos relevantes del cráter Gale, donde encontró depósitos sedimentarios y moléculas orgánicas. Estos compuestos contienen carbono, aunque los científicos aclaran que su presencia no significa necesariamente que fueron producidos por organismos.

La gran pregunta es si Marte alguna vez estuvo habitado o solo tuvo condiciones favorables para la vida. Los especialistas creen que si existieron organismos marcianos, probablemente eran formas microscópicas similares a las bacterias terrestres y pueden haber sobrevivido en áreas protegidas bajo la superficie.

Según Fornaro, las futuras misiones serán cruciales para avanzar en esta investigación. La científica destacó la misión ExoMars de la Agencia Espacial Europea (ESA), con el rover Rosalind Franklin. El lanzamiento está programado para 2028, con llegada a la superficie del planeta rojo esperada en 2030.

"Esta será una misión fundamental para la astrobiología porque hasta ahora, los vehículos exploratorios solo han podido examinar la superficie, mientras que Rosalind Franklin podrá perforar el suelo hasta una profundidad de dos metros y estará equipada con los instrumentos más avanzados jamás enviados a Marte", confirmó.

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