پنتاگون ۱.۴ میلیارد دلار به استارتاپ باتری بدون چین وام می‌دهد

وزارت دفاع ایالات متحده اعلام کرد که وام ۱.۴ میلیارد دلاری به سیلا، استارتاپ آمریکایی که مواد آند مبتنی بر سیلیکون و کربن برای باتری‌های لیتیوم-یونی تولید می‌کند، اعطا کرده است. هدف واضح است: تسریع زنجیره تأمین داخلی برای اجزای باتری و کاهش وابستگی به چین، که امروز بازار جهانی گرافیت، ماده‌ای که در آندهای معمولی بیشتر استفاده می‌شود، را در اختیار دارد.

این اقدام تنها نیست. به همراه وام به سیلا، پنتاگون همچنین با سه شرکت دیگر در زمینه مواد حیاتی توافقاتی به امضا رسانده است که مجموعاً بیش از ۲ میلیارد دلار سرمایه‌گذاری را به منظور کاهش گلوگاه‌های استراتژیک شامل می‌شود. این نوع سرمایه‌گذاری صنعتی نشان‌دهنده تغییر ساختاری در نحوه تفکر ایالات متحده درباره زیرساخت‌های دفاعی و انرژی خود است.

بیشتر آندهای باتری‌های لیتیوم-یونی تولید شده در جهان از گرافیت استفاده می‌کنند. و زنجیره تأمین این ماده به طور گسترده‌ای تحت کنترل شرکت‌های چینی است. برای خریداران آمریکایی، از خودروسازان تا تولیدکنندگان تجهیزات نظامی، این موضوع یک آسیب‌پذیری ایجاد می‌کند که در میان تنش‌های ژئوپلیتیکی و افزایش تعرفه‌های تجاری غیرقابل چشم‌پوشی شده است.

سیلا مواد سیلیکون-کربن خود را در موسس لیک، ایالت واشنگتن تولید می‌کند. این امر آن را به یکی از معدود منابع مواد آند در ایالات متحده تبدیل می‌کند که تحت تعرفه‌ها یا خطرات قطع تأمین ناشی از اختلافات بین قدرت‌ها قرار ندارد. کارخانه در سپتامبر آغاز به کار کرد و در اندازه فعلی، حدود ۲ گیگاوات ساعت مواد آند در سال تولید می‌کند.

برنامه با وام جدید این است که ظرفیت کارخانه را پنج برابر کند، به اندازه‌ای که بتواند تولید بیش از ۱۰۰ هزار خودروی برقی را تأمین کند. برای صنعتی که با چالش‌های مداوم مقیاس مواجه است، این جهش ظرفیت قابل توجه است.

شرکت‌های مختلفی از جمله Group14 و Amprius در حال سرمایه‌گذاری در آندهای سیلیکونی به عنوان جایگزینی برای گرافیت هستند. وعده این است که بین ۲۰ تا ۴۰ درصد بیشتر برق نسبت به آندهای سنتی ذخیره کنند. به عبارت دیگر: باتری‌هایی با چگالی انرژی بالاتر که می‌توانند طولانی‌تر دوام بیاورند یا کوچکتر و سبک‌تر باشند.

برای کاربردهای دفاعی، این ویژگی‌ها به ویژه مهم هستند. پهپادهایی که مسافت بیشتری پرواز می‌کنند، تجهیزات قابل حمل که مدت بیشتری در میدان دوام می‌آورند و وسایل نقلیه زرهی برقی که برای کارکرد نیاز به باتری‌های بزرگ ندارند. همین امر برای بازار غیرنظامی نیز صدق می‌کند: وسایل نقلیه برقی با خودمختاری بیشتر و زمان شارژ کمتر هدف بزرگ صنعت هستند.

سیلا قبلاً توافقاتی با مرسدس و پاناسونیک امضا کرده است. وام پنتاگون می‌تواند درهای قراردادهای مستقیم با شرکت‌های دفاعی را باز کند که در حال دریافت قراردادهای میلیاردی به دلیل طولانی شدن درگیری‌ها در خاورمیانه و اوکراین هستند.

وام به سیلا بخشی از یک بسته بزرگتر از سرمایه‌گذاری‌های وزارت دفاع در مواد استراتژیک است. به همراه توافق با استارتاپ، سه معامله دیگر نیز اعلام شد.

شرکت استرالیایی Sunrise Energy Metals ۴۰۰ میلیون دلار برای استخراج اسکاندیم، یک عنصر نادر که در آلیاژهای سبک استفاده می‌شود، دریافت خواهد کرد. Niron Magnetics از مینه‌سوتا ۱۵۰ میلیون دلار برای تولید مگنت‌های بدون عناصر نادر، قابل استفاده در گوشی‌های هوشمند، موشک‌ها و موتورهای الکتریکی دریافت کرده است. و دولت ۸۵ میلیون دلار در Strategic Bauxite، یک معدن بوکسیت که حاوی آلومینیوم است، سرمایه‌گذاری کرده است.

در مجموع، بیش از ۲ میلیارد دلار به منظور کاهش وابستگی آمریکا به زنجیره‌های تأمین متمرکز در چند کشور اختصاص یافته است. این استراتژی منعکس‌کننده یک روند است که در سال‌های اخیر قوت گرفته است: رقابت بین ایالات متحده و چین برای تسلط فناوری و صنعتی، تصمیمات سرمایه‌گذاری دولت‌ها و شرکت‌های خصوصی را شکل می‌دهد.

سیلا تاکنون بیش از ۱.۵ میلیارد دلار از سرمایه‌گذاران خصوصی جذب کرده است، طبق داده‌های PitchBook. در ماه ژوئیه، ۳۰۰ میلیون دلار در یک دور سرمایه‌گذاری به رهبری Atreides Management و Sutter Hill Ventures برای تأمین مالی گسترش کارخانه جمع‌آوری کرد. با وام پنتاگون، این شرکت به سرمایه ارزان دسترسی پیدا می‌کند تا عملیات خود را بدون رقیق کردن سهم خود گسترش دهد.

برای کسانی که به این صنعت توجه دارند، سیگنال این است که دولت آمریکا آماده است ریسک صنعتی ایجاد یک زنجیره داخلی باتری را بپذیرد. این موضوع تأثیرات مستقیمی بر شرکت‌های خودروهای برقی، تولیدکنندگان اجزای آن و در نهایت بر ژئوپلیتیک انتقال انرژی دارد.

این فقط درباره باتری‌های بهتر نیست. این موضوع درباره این است که چه کسی کنترل مواد اولیه‌ای را که نسل بعدی فناوری نظامی و غیرنظامی را تعریف می‌کند، در دست دارد. در شرایطی که تعرفه‌های تجاری می‌توانند از شب تا صبح تغییر کنند و درگیری‌های ژئوپلیتیکی مسیرهای تأمین را دوباره طراحی می‌کنند، داشتن تولید داخلی مواد حیاتی دیگر یک مزیت رقابتی نیست و به یک مسئله امنیت ملی تبدیل شده است.

سرمایه‌گذاری پنتاگون در سیلا در درجه اول یک اعتراف است: ایالات متحده نمی‌تواند به یک کشور واحد برای اجزایی که از خودروهای برقی تا سیستم‌های دفاعی را تأمین می‌کند، وابسته باشد. اندازه چک، ۱.۴ میلیارد دلار، نشان‌دهنده درجه فوریت است.