El rezago de mantenimiento militar de EE. UU. supera los USD 285.000 millones

Un informe de la GAO advierte que el mantenimiento pendiente en las instalaciones militares de Estados Unidos superó los USD 285.000 millones, mientras las bases enfrentan moho, asbesto, fugas, fallas de climatización y servicios insuficientes para sus tropas. ***

• El rezago de mantenimiento creció desde unos USD 137.000 millones en 2022 hasta superar los USD 285.000 millones en el año fiscal 2025.
• La GAO señaló problemas de moho, asbesto, daños por agua, fallas de HVAC y puertas de emergencia en varias instalaciones.
• La Casa Blanca propuso un presupuesto de defensa de USD 1,5 billones para el año fiscal 2027.

El mantenimiento pendiente de las instalaciones militares de Estados Unidos superó los USD 285.000 millones en el año fiscal 2025, según un informe de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno, conocida como GAO. El documento advierte que el deterioro afecta tanto la preparación operativa como la calidad de vida de los miembros del servicio, en un momento en que la Casa Blanca propuso un presupuesto de defensa de USD 1,5 billones para el año fiscal 2027.

La cifra representa un salto considerable frente a los aproximadamente USD 137.000 millones acumulados en 2022. El crecimiento del rezago contrasta con la expansión del gasto del Departamento de Defensa y plantea una pregunta incómoda sobre la distribución de los recursos: cómo puede aumentar el presupuesto general mientras instalaciones esenciales continúan funcionando con problemas de humedad, climatización, seguridad y capacidad de atención.

Un rezago que continúa creciendo

La GAO atribuye parte del aumento a que las fuerzas armadas solicitan alrededor del 80% de los fondos que necesitan para reparaciones y mantenimiento de sus instalaciones. Esa brecha entre las necesidades calculadas y los recursos pedidos deja sin cobertura una porción relevante de los proyectos, lo que permite que las deficiencias se acumulen y eleven el costo de las intervenciones futuras.

El informe concluyó que, al pedir menos dinero para proyectos de mantenimiento y mejora de instalaciones del que recomiendan sus modelos y expertos, el Departamento de Defensa decidió aceptar cierto nivel de riesgo. Según la evaluación, ese riesgo puede afectar negativamente la misión o la calidad de vida del personal, dos áreas que normalmente se presentan como prioridades de la infraestructura militar.

El problema no se limita a reparaciones estéticas ni a edificios antiguos que requieren una renovación gradual. Las observaciones de la oficina incluyen condiciones capaces de interferir con una emergencia, exponer a los ocupantes a materiales peligrosos o dificultar que los soldados reciban servicios básicos de manera oportuna.

La acumulación también revela el efecto de postergar decisiones presupuestarias año tras año. Cuando una instalación opera con filtraciones, fallas de HVAC o daños por agua, una reparación menor puede transformarse en un proyecto más amplio, mientras el personal continúa trabajando o viviendo en un entorno deteriorado.

Moho, asbesto y riesgos en las instalaciones

En los cuarteles de la Estación Naval de Norfolk existe una sospecha de moho desde 2023, pero la oficina de la instalación rechazó las solicitudes para analizar el crecimiento observado. La explicación entregada fue el costo del análisis y de la posible remediación, una decisión que dejó sin confirmar la naturaleza del problema en un espacio utilizado por miembros del servicio.

La situación de Norfolk no terminó en esa sospecha. La GAO encontró que otra instalación de gran uso en la estación presentaba evidencia de asbesto y daños significativos por agua, mientras todos los muelles del complejo requerían renovación y la Armada solo estaba mejorando activamente uno de ellos.

El resto de los muelles debía continuar operando en una condición degradada, de acuerdo con la descripción recogida en el informe. El hallazgo muestra que el déficit no solo afecta dormitorios o espacios administrativos, sino también infraestructura vinculada con operaciones navales y con la continuidad de actividades en una estación de uso intensivo.

En una instalación de la Base Naval de Guam, los investigadores observaron acumulación de óxido y algas en la cerradura de una puerta de emergencia. La GAO señaló que esa condición podía afectar la funcionalidad de la puerta durante una emergencia, convirtiendo una falla de mantenimiento en un posible obstáculo para la seguridad del personal.

La misma base enfrenta otros problemas recurrentes, entre ellos fallas en los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado, identificados mediante la sigla HVAC, además de fugas en los techos. Esas deficiencias han generado sospechas de moho, lo que amplía el impacto desde la infraestructura física hasta las condiciones ambientales de los espacios ocupados.

La calidad de vida también queda expuesta

El informe relaciona el mantenimiento atrasado con problemas cotidianos que afectan directamente a los miembros del servicio. En Fort Wainwright, alrededor de 3.000 soldados viven en la instalación, pero el comedor fue construido para atender únicamente a 800 personas, una diferencia que limita la capacidad de ofrecer alimentación en los horarios y condiciones necesarios.

La GAO encontró que el comedor no puede atender a los soldados de manera oportuna, por lo que muchos optan por consumir alimentos menos saludables en sus espacios habituales y asumir el costo por su cuenta. La situación se vuelve especialmente difícil durante el invierno, cuando las bajas temperaturas hacen demasiado incómodo esperar afuera en una fila.

Los funcionarios han defendido repetidamente la ampliación del comedor, pero Fort Wainwright todavía no ha recibido los fondos necesarios para ejecutar el proyecto. La falta de capacidad, por tanto, no aparece como una necesidad desconocida, sino como una carencia identificada que continúa sin una respuesta presupuestaria suficiente.

Este caso permite observar cómo una falla de infraestructura puede tener consecuencias que van más allá del edificio donde ocurre. La insuficiencia del comedor influye en los hábitos alimentarios y en los gastos personales de los soldados, mientras los problemas de vivienda, humedad o climatización pueden deteriorar su bienestar durante las tareas y los periodos de descanso.

La preocupación central del informe es que esas deficiencias terminen normalizándose dentro de instalaciones que deben sostener la preparación militar. Si los recursos solicitados cubren solo una parte de las necesidades estimadas, el Departamento de Defensa mantiene la capacidad de priorizar algunos proyectos, pero también conserva un volumen creciente de riesgos en los lugares que quedan fuera de esa selección.

Más presupuesto, pero una brecha persistente

El rezago de mantenimiento continúa aumentando a pesar del crecimiento del presupuesto del Pentágono. La Casa Blanca propuso USD 1,5 billones para defensa en el año fiscal 2027, una cifra que vuelve más visible el contraste entre el volumen total del gasto y las condiciones documentadas en Norfolk, Guam y Fort Wainwright.

El tamaño del presupuesto no garantiza por sí mismo que las instalaciones reciban los recursos que requieren. La propia GAO indicó que las fuerzas armadas presentan solicitudes inferiores a las necesidades recomendadas por sus modelos y expertos, de modo que el debate no se limita a cuánto dinero existe, sino a qué proyectos se incluyen y cuáles quedan aplazados.

La diferencia entre una solicitud parcial y la necesidad calculada puede tener consecuencias acumulativas. Una base que posterga la renovación de varios muelles, el análisis de posible moho o la reparación de techos y sistemas HVAC puede enfrentar después una combinación de riesgos operativos, costos mayores y condiciones de vida menos adecuadas para el personal.

La información disponible no establece que cada problema observado haya causado una interrupción de operaciones, ni que todas las instalaciones militares atraviesen idénticas condiciones. Sin embargo, los ejemplos seleccionados por la GAO muestran que el mantenimiento pendiente ya se expresa en riesgos concretos, desde una puerta de emergencia potencialmente comprometida hasta espacios insuficientes para atender a los soldados.

El informe coloca al Departamento de Defensa ante una disyuntiva presupuestaria y operativa: continuar aceptando parte del riesgo para dirigir recursos a otras prioridades o elevar las solicitudes destinadas a infraestructura. Mientras se define esa respuesta, las bases seguirán dependiendo de decisiones que determinarán si las reparaciones pendientes disminuyen o vuelven a crecer durante los próximos ciclos fiscales.

La contradicción señalada por el caso es difícil de ignorar: una propuesta de presupuesto militar de gran magnitud convive con instalaciones que no pueden resolver problemas básicos de humedad, seguridad y capacidad de servicio.