Las ciudades de EE. UU. consideran límites a los centros de datos de IA mientras un estudio señala riesgos hídricos

Las ciudades de EE. UU. están restringiendo el desarrollo de centros de datos de IA a medida que las comunidades expresan preocupaciones sobre el suministro de agua, los costos de electricidad y el uso del suelo.

Austin, Texas, se convirtió en la última ciudad en actuar el jueves, cuando su Consejo Municipal votó unánimemente para comenzar a redactar reglas que podrían restringir o excluir nuevos centros de datos.

La votación siguió a un estudio de Ceres que examinó el agua retirada por las plantas de energía que sirven a los centros de datos en Virginia, Texas, California, Illinois, Georgia, Ohio y Arizona. Los siete estados albergan aproximadamente la mitad de los centros de datos del país.

Esas plantas retiran alrededor de 3.4 billones de galones de agua dulce anualmente, lo que equivale a 10.4 millones de acres-pie. Eso excede la demanda anual promedio de agua urbana de California de 8 millones de acres-pie y es aproximadamente 12 veces el uso combinado anual de agua de Los Ángeles, Phoenix y Washington D.C., según el estudio.

"En general, vimos que el 66% de las plantas de energía que utilizan agua en esos estados estaban expuestas a un estrés hídrico medio a alto", dijo Kristen James, directora senior del programa de agua en Ceres, en un comunicado.

El estudio cuenta el agua que las plantas de energía extraen de ríos, embalses y otras fuentes para generar electricidad para los centros de datos. Parte de ella se devuelve, mientras que el agua consumida a través de la evaporación u otros procesos no está disponible de inmediato para su reutilización.

Los funcionarios de Austin ahora redactarán cambios en el Código de Desarrollo de Tierras que definirán los centros de datos y establecerán salvaguardias. Se espera que los miembros del consejo consideren la primera fase de la ordenanza en diciembre.

El grupo de defensa del consumidor sin fines de lucro Public Citizen dijo que la votación contrastaba con lo que describió como acciones inadecuadas de los líderes estatales de Texas.

"Mientras el gobernador Greg Abbott solo puede ofrecer medidas performativas y mayormente voluntarias, los líderes locales están actuando para proteger a la comunidad de los grandes centros de datos", dijo Kaiba White, especialista en políticas climáticas con sede en Austin para Public Citizen, en un comunicado.

Austin sigue a varias otras ciudades estadounidenses que han tomado medidas para evitar que se construyan centros de datos utilizados para la computación de IA y otras tecnologías dentro de sus fronteras.

En junio, San Marcos, Texas, prohibió los centros de datos bajo sus leyes de zonificación, mientras que Durham, Carolina del Norte, y Cave City, Kentucky, impusieron moratorias. A principios de este mes, Jersey City, Nueva Jersey, prohibió los centros de datos como uso principal de propiedades industriales. Este aumento en la oposición a los centros de datos de IA también ha llevado a arrestos, con al menos 37 estadounidenses detenidos durante protestas contra los centros de datos de IA en 2026 hasta ahora.

El impulso también se ha expandido más allá de las ordenanzas locales y ha llegado a las legislaturas estatales.

En abril, los legisladores de Maine aprobaron lo que habría sido la primera moratoria estatal del país sobre grandes centros de datos. La gobernadora Janet Mills luego vetó el proyecto de ley porque no eximía un proyecto propuesto en Jay, aunque posteriormente creó un consejo asesor para estudiar la política de centros de datos. A principios de este mes, Pennsylvania impuso nuevos requisitos para grandes centros de datos, incluidos informes anuales de agua y energía.

La resistencia contra los centros de datos de IA también ha salido a las calles. En marzo, aproximadamente 200 manifestantes marcharon frente a las oficinas de OpenAI, Anthropic y xAI en San Francisco, exigiendo una pausa en el desarrollo de sistemas de IA más potentes.