La escasez de suministro de tungsteno detrás del auge de la IA: dos productores japoneses de WF₆ detienen la producción, la crisis de la cadena de suministro se agrava

El 24 de agosto, citando la opinión del CEO de Almonty Industries, Lewis Black, se informó que el suministro global de tungsteno está enfrentando una grave escasez. La demanda de tungsteno en las industrias de IA, semiconductores y defensa sigue creciendo, mientras que la posición dominante de China en el suministro de materias primas de tungsteno amplifica aún más el riesgo en la cadena de suministro global.

Este año, las reservas estratégicas de Estados Unidos habían consultado precios para la compra de tungsteno, pero debido a la tensión en el suministro spot, el aumento continuo de precios y la posibilidad de que las grandes compras del gobierno perturben el mercado, la acción no pudo avanzar. Los expertos de la industria indican que los recursos de tungsteno no chinos disponibles para Occidente son limitados y que gran parte del suministro ya ha sido asegurado con antelación.

El riesgo de suministro en la industria de semiconductores también es notable. El hexafluoruro de tungsteno (WF₆) es un material importante utilizado en el proceso de fabricación de chips de almacenamiento avanzados para formar micro interconexiones de tungsteno. Las empresas japonesas Kanto Denka y Central Glass, que anteriormente suministraban aproximadamente una cuarta parte del WF₆ global, han detenido la producción desde el 1 de julio debido a la imposibilidad de obtener el polvo de tungsteno de alta pureza necesario para la producción. Las materias primas relacionadas provienen principalmente de China, que comenzará a restringir las exportaciones de tungsteno a partir de 2025.

Actualmente, Samsung y SK Hynix están acelerando la búsqueda y certificación de nuevos proveedores de WF₆, y se espera que el precio del WF₆ aumente entre un 70% y un 90% en la segunda mitad del año. Mientras tanto, una empresa china ha anunciado que aumentará su capacidad de producción de WF₆ en 1,000 toneladas anuales.

La tensión en el suministro de tungsteno también se está extendiendo a las industrias de carburo y herramientas en Japón, Europa y Estados Unidos. El precio del APT (tungstato de amonio) en el mercado occidental sigue siendo superior a 3,000 dólares/tonelada (mtu WO₃), y algunas empresas ya están experimentando escasez de materias primas. Los expertos creen que la elasticidad de precios de la demanda de tungsteno a corto y medio plazo es baja; incluso si los precios aumentan, las industrias manufactureras de automóviles y aviación aún tendrán dificultades para reducir las compras.

Se señala que el tungsteno no solo se utiliza en defensa y semiconductores; aproximadamente el 60% de la demanda de tungsteno en Estados Unidos y alrededor de dos tercios de la demanda global se utilizan en carburo, incluidos productos industriales como herramientas de corte y brocas. A medida que la IA, la defensa y la manufactura avanzada se expanden, la importancia de la cadena de suministro global de tungsteno está aumentando aún más.

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