Du "droit d'ouvrir" au "refus local": le Royaume-Uni envisage de restreindre l'accès aux magasins de rue

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Ouvrir un magasin de cigarettes électroniques ou de jeux d'argent dans les rues du Royaume-Uni était souvent un processus simple, où il suffisait de "satisfaire aux conditions". Cependant, cette voie par défaut pourrait bientôt être fermée. Le gouvernement britannique prévoit de resserrer les règles d'ouverture des magasins et de donner plus de pouvoir aux conseils locaux.

Le nouveau plan n'est pas une interdiction totale, mais il pourrait changer la logique d'ouverture des magasins. Les gouvernements locaux avaient du mal à bloquer les demandes uniquement sur la base de la planification de quartier ou de la densité des magasins ; à l'avenir, ils pourront examiner chaque cas individuellement et refuser plus facilement les demandes qui ne conviennent pas à la communauté locale.

Les magasins de cigarettes électroniques ne seront plus classés avec les magasins ordinaires

Actuellement, les magasins de cigarettes électroniques sont classés dans la même catégorie que les magasins ordinaires, les cafés et les banques. Lorsqu'un magasin change pour vendre des cigarettes électroniques, il n'est généralement pas nécessaire de demander un nouveau permis de planification.

Le gouvernement britannique envisage de consulter sur la création d'une catégorie de planification distincte pour les magasins de cigarettes électroniques. Une fois classés dans cette nouvelle catégorie, chaque nouveau magasin devra être examiné séparément par le conseil local. Si le conseil estime que l'emplacement n'est pas approprié ou que l'offre locale est déjà trop importante, il peut refuser la demande.

Le changement de catégorie de planification semble technique, mais il réécrit en réalité l'ordre des négociations entre les commerçants et les gouvernements locaux. Auparavant, les exploitants devaient simplement prouver que le magasin avait une utilisation de vente au détail ordinaire, sans avoir à expliquer "pourquoi il devrait être ouvert ici" ; avec la nouvelle réglementation, les exploitants devront d'abord convaincre le conseil local que l'emplacement et le mode de fonctionnement répondent aux besoins du quartier.

Le gouvernement prévoit également de resserrer la définition des magasins de cigarettes électroniques pour empêcher les exploitants de les enregistrer comme des magasins de proximité ou des magasins de détail ordinaires tout en vendant principalement des cigarettes électroniques. Les points de litige lors de l'approbation pourraient se concentrer sur la manière de définir l'activité principale. L'agencement des produits, la part des ventes et la publicité du magasin pourraient tous influencer le jugement.

Cela augmentera l'incertitude pour les commerçants et les propriétaires. Les locaux qui pouvaient rapidement changer de locataire pourraient désormais devoir attendre l'approbation de la planification ; les conseils locaux devront justifier chaque approbation ou refus.

La question de la définition ne disparaîtra pas facilement. Un magasin qui vend à la fois des collations, des boissons et des cigarettes électroniques devra être classé comme un magasin de proximité ou un magasin de cigarettes électroniques, nécessitant des critères de jugement plus précis. Si les règles ne se basent que sur le nom du magasin, elles peuvent facilement être contournées ; si l'on doit examiner la structure des ventes et le fonctionnement réel, cela augmentera les coûts d'application et de collecte de preuves.

Les magasins de jeux d'argent ne bénéficieront plus de la "tendance à l'approbation"

Les changements dans l'industrie des jeux d'argent proviennent d'un autre ensemble de règles. Le gouvernement britannique prévoit d'abroger la règle "tendre à autoriser" dans la Loi sur les jeux. La règle actuelle exige que les conseils locaux, lorsque les demandes satisfont aux conditions de permis, doivent en principe permettre l'ouverture de nouveaux établissements de jeux.

Une fois cette règle abrogée, les conseils locaux auront moins de restrictions pour refuser de nouveaux magasins de jeux et des machines à sous ouvertes 24 heures sur 24. De nouveaux centres de jeux pour adultes seront également soumis à une demande de permis de planification.

Cela ne signifie pas que les conseils locaux peuvent refuser à leur guise. Chaque décision doit encore être fondée sur des critères de planification et de permis, et pourrait faire face à des recours de la part des exploitants. Le changement réside principalement dans le fait que la loi n'exige plus que les autorités locales adoptent d'abord une posture "tendant à approuver", ce qui donne plus de poids à l'environnement de quartier, à la concentration des magasins et aux risques locaux.

Le resserrement des politiques est également motivé par des préoccupations en matière de sécurité. Le Bureau national de la criminalité (NCA) du Royaume-Uni estime qu'au moins 1 milliard de livres sterling de produits criminels sont blanchis chaque année par le biais de magasins de rue, les activités concernées incluant la vente de contrefaçons, l'évasion fiscale, le travail illégal et la fourniture de drogues. En avril 2025, la BBC a participé à des opérations de raid avec le NCA, ciblant des établissements tels que des salons de coiffure, des mini-supermarchés et des magasins de cigarettes électroniques.

Cela ne signifie pas que toutes les activités concernées sont criminelles, mais les gouvernements locaux ont peu de marge de manœuvre face à des magasins suspects dans le cadre du système actuel. Le nouveau plan vise à anticiper le pouvoir d'approbation, plutôt que de traiter les problèmes après qu'ils se soient produits.

Pour les résidents, la perception des magasins et le risque criminel sont souvent mélangés : des enseignes similaires, un faible flux de clients et des transactions en espèces fréquentes peuvent facilement être perçus comme "problématiques". Les décideurs doivent trouver un équilibre entre répondre à ces préoccupations et éviter la stigmatisation de l'industrie. L'examen au cas par cas peut fournir des outils, mais peut également concentrer les controverses sur les procédures d'audition et d'appel locales.

Les facteurs économiques ne doivent pas non plus être négligés. L'analyse des données de la Commission des jeux du Royaume-Uni montre qu'une machine à sous B3 peut générer en moyenne 35 000 livres sterling de revenus bruts de jeux par an. Des revenus élevés par machine signifient que certains magasins peuvent maintenir leurs activités même avec un faible flux de clients, ce qui augmente les préoccupations locales concernant l'expansion continue des magasins de jeux.

Ces chiffres expliquent pourquoi les magasins de jeux ne peuvent pas être jugés uniquement sur la base du flux de clients des magasins de détail ordinaires. Un magasin, même avec un nombre limité de clients, peut maintenir son activité grâce à un petit nombre d'équipements à forte rentabilité. Si les conseils locaux souhaitent évaluer l'impact d'un magasin sur le quartier, ils ne peuvent pas se contenter de regarder le taux de vacance et les loyers, mais doivent également prendre en compte la densité de l'offre de jeux et ses coûts sociaux.

Les commerçants craignent également que les normes varient d'une région à l'autre. Un même modèle commercial peut être approuvé dans un endroit et refusé dans un autre en raison d'une trop grande densité de magasins. Avec l'augmentation de l'autonomie locale, les entreprises qui s'étendent d'une région à l'autre devront faire face à plus de différences de règles, ce qui augmentera également les coûts de demande.

Les nouvelles règles ne garantiront pas automatiquement la prospérité des rues, mais elles changeront qui a le pouvoir de décider si un magasin peut ouvrir. Les commerçants devront faire face à des délais d'approbation plus longs, les propriétaires pourraient connaître un ralentissement du turnover des locaux, et les conseils locaux devront assumer plus de responsabilités discrétionnaires. Pour les rues britanniques, le changement le plus direct est que satisfaire aux conditions de base ne signifie plus nécessairement pouvoir ouvrir.

L'effet final dépendra de la manière dont les autorités locales utiliseront ce pouvoir. Si l'examen est trop laxiste, la politique aura du mal à changer la concentration des magasins ; si l'examen est trop strict, cela pourrait rendre plus difficile la recherche de locataires pour les locaux vacants. Après que le gouvernement britannique a décentralisé le pouvoir décisionnel, la gestion des rues ne deviendra pas plus simple, mais passera d'une règle par défaut uniforme à des jugements spécifiques sur les emplacements.

Source de l'image de couverture : page de rapport de la BBC.

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