La destruction massive de livres pour entraîner l'IA suscite la colère des libraires et des bibliothécaires

**La révélation que des entreprises d'intelligence artificielle détruisent des livres imprimés pour entraîner leurs modèles a déclenché l'indignation des bibliothécaires, des libraires et des amateurs de culture. Alors que des géants technologiques achètent des lots massifs de titres obscurs et les broient après les avoir numérisés, l'Internet Archive démontre qu'il existe une autre voie : numériser chaque page avec soin humain, sans détruire l'original.

• La pratique de détruire des livres pour entraîner l'IA s'est répandue après la révélation du 'Projet Panama' d'Anthropic en 2025.
• L'Internet Archive numérise des livres rares page par page avec des mains humaines, sans couper les reliures ni détruire les originaux.
• Des librairies comme Kennys en Irlande détectent des commandes massives de 5 000 titres obscurs sans négociation, un signal d'alerte pour les entraîneurs d'IA.

La destruction de livres pour entraîner des modèles d'intelligence artificielle est devenue une pratique de plus en plus courante dans la Silicon Valley. Des entreprises technologiques en concurrence féroce pour développer les modèles les plus avancés ont recours à la méthode la moins chère et la plus rapide : acheter des livres imprimés, couper leurs pages, les numériser puis broyer les exemplaires.

Cette dynamique a été révélée par une action en justice à l'été 2025 qui a révélé qu'Anthropic avait détruit des millions de livres imprimés pour entraîner ses modèles. La société a utilisé le nom de code 'Projet Panama' pour dissimuler l'opération au public.

La révélation a provoqué une vague d'indignation parmi ceux qui valorisent la préservation du patrimoine bibliographique. L'idée de piles de dos de livres alimentant des broyeurs de bois est particulièrement douloureuse pour les amateurs d'éditions rares.

La numérisation destructrice est la manière la moins chère de traiter des livres en masse. Les entreprises d'IA sont en course pour améliorer leurs modèles avec des textes longs et de haute qualité disponibles uniquement au format livre.

Les défenseurs de la préservation craignent que cette pratique se produise à une échelle beaucoup plus grande que ce qui a été rapporté. Et le pire, c'est que certaines copies physiques de livres rares pourraient être perdues à jamais.

Internet Archive et l'art de numériser sans détruire

La destruction de livres ne doit pas être inévitable. Google a breveté en 2009 une technologie de numérisation non destructive que les entreprises d'IA pourraient mettre en œuvre si elles étaient prêtes à ralentir et à investir plus de ressources.

Cependant, la méthode de Google n'est pas parfaite. Des études ont montré que la courbure des pages peut déformer le texte et que certaines pages peuvent être omises pendant le processus.

Lorsque les travailleurs se déplacent trop rapidement, des erreurs supplémentaires se produisent. Des mains sans corps ont été documentées cachant des pages dans les numérisations, compromettant la qualité du matériel numérisé.

L'Internet Archive a compris depuis longtemps que numériser des textes anciens nécessite du temps et une attention particulière. L'organisation aide les bibliothèques à préserver des collections vieillissantes grâce à un processus qui privilégie l'intégrité physique du livre.

La méthode de l'Internet Archive peut sembler presque extraterrestre pour les entreprises d'IA qui cherchent des raccourcis. Mais c'est précisément cette dévotion qui protège des exemplaires qui ne pourraient jamais être remplacés s'ils étaient détruits.

Eliza Zhang, numériseur de livres à l'Internet Archive depuis 2010, a décrit son travail dans une publication de 2021. Pour elle, numériser 'à la manière difficile' a une valeur intrinsèque qui transcende l'efficacité.

Zhang a numérisé plus de 3 millions de pages au cours de plus d'une décennie de travail. Elle a également traité plus de 14 000 dépliants et 18 000 articles, pour la plupart des livres.

Son objectif est d'atteindre 'zéro erreur'. Chaque page nécessite une concentration intense car les livres anciens ont des feuilles extrêmement fragiles, 'minces comme du papier'.

Andrea Mills, qui aide à diriger les opérations de numérisation, a expliqué que « des mains humaines propres et sèches sont le meilleur moyen de tourner les pages ». Les scanners automatisés avec des bras à vide ne fonctionnent pas bien pour les volumes rares.

Internet Archive a testé des scanners commerciaux automatisés, mais les résultats ont été décevants. Pour les livres fragiles et les collections spéciales, l'intervention humaine reste irremplaçable.

Zhang prend son temps avec chaque œuvre. Il soulève délicatement le verre du scanner avec une pédale, ajuste les caméras et vérifie que chaque page est lisible avant de continuer.

Il enregistre également tout dépliant, établissant des rappels pour revenir et numériser des insertions supplémentaires. Cela garantit que les matériaux supplémentaires ne se perdent pas lors de la documentation de l'œuvre principale.

Si une page est omise ou si une image est floue, le logiciel propriétaire d'Internet Archive arrête le processus. Zhang doit rescanner le matériel défectueux avant de poursuivre.

Chris Freeland, directeur des services bibliothécaires d'Internet Archive, a confirmé que la publication de 2021 reste « la meilleure description de notre processus de numérisation aujourd'hui ». La méthode n'a pas fondamentalement changé.

Une vidéo du travail de Zhang a atteint 1,5 million de vues sur Twitter à l'époque. La légende résonnait avec les amateurs de livres : « Nous ne détruisons jamais un livre en coupant sa reliure ».

Les vendeurs de livres rares détectent des commandes suspectes

Depuis que la demande contre Anthropic a révélé la destruction massive de livres, les amateurs de culture se sont mobilisés. La plus grande crainte est que les entreprises d'IA pulvérisent sans soin des exemplaires qui ne pourront jamais être remplacés.

La semaine dernière, deux rapports récents ont intensifié l'alarme. Le journal The Telegraph a accusé la Silicon Valley de détruire des millions de livres rares et de « broyer les originaux ».

Des médias comme 404 Media ont rapporté qu'ISBNdb, une base de données de livres, faisait la promotion de ses services pour aider les entreprises d'IA à obtenir des livres en gros. L'entreprise aurait averti ses clients que l'optique était mauvaise.

Anthropic a commencé à utiliser le nom de code « Projet Panama » pour dissimuler son opération de numérisation destructrice. Il n'y a aucune indication que la société ait détruit des livres rares, et elle l'a nié dans des déclarations publiques.

Cependant, les vendeurs de livres rares continuent de détecter des commandes étranges qui suscitent des soupçons. Les acheteurs légitimes ont tendance à rechercher des livres individuels, pas de grands lots de sélections très variées.

Juste cette semaine, la librairie irlandaise Kennys a signalé une commande « bananes » de 5 000 titres obscurs. L'acheteur n'a pas essayé de négocier le prix, ce qui est devenu un « drapeau rouge » de possible participation de l'IA.

Tomás Kenny de Kennys Bookshop a déclaré que l'IA « terrorise notre industrie ». Il prévoit de rejeter les commandes probablement destinées à l'entraînement de modèles pour protéger les droits des auteurs et des lecteurs.

Kenny a affirmé que les libraires sont souvent à l'avant-garde des dilemmes moraux et éthiques. Mais dans le cas de l'IA prenant la propriété intellectuelle, « Kennys ne veut pas faire partie de cela ».

Certains libraires craignent que vendre à des entreprises d'IA qui détruisent sans discernement leurs collections soit « signer leur propre condamnation à mort ». Le bénéfice à court terme ne justifie pas le dommage à long terme.

La communauté des lecteurs et des bibliothécaires demande de la transparence sur quels livres sont achetés et dans quel but. Cependant, le manque de réglementation laisse les entreprises d'IA opérer dans une zone grise.

Réponses de l'industrie et scepticisme persistant

Certaines entreprises technologiques collaborent avec des institutions pour préserver des livres rares. OpenAI et Microsoft travaillent avec des bibliothécaires de Harvard sur une initiative pour entraîner des modèles avec environ 1 million de livres du domaine public du XVe siècle.

xAI d'Elon Musk a déclaré publiquement qu'il ne détruira pas de livres rares pour entraîner l'IA. Musk a demandé à son équipe de préserver tout livre rare et de les numériser 'de manière difficile' plutôt que de couper la reliure.

Mais les critiques ne sont pas entièrement convaincus. Musk n'a pas dit que son équipe ne détruirait aucun livre, et il n'est pas clair comment son entreprise définit un livre 'rare'.

La loi sur le droit d'auteur permet aux entreprises de détruire des copies de livres qu'elles ont achetées. Cela donne un cadre légal, bien que éthiquement discutable, à cette pratique destructrice.

La réaction du public pourrait pousser les grandes entreprises technologiques à adopter des méthodes non destructives comme celles de l'Internet Archive. La pression sociale a déjà contraint des entreprises d'IA à modifier des pratiques controversées.

Cependant, l'incitation économique continue de favoriser la destruction. Numériser des millions de livres avec des méthodes non destructives nécessite plus de temps, d'argent et de personnel qualifié.

L'Internet Archive a prouvé qu'il est possible de numériser à grande échelle sans sacrifier les originaux. Mais son modèle repose sur une mission de préservation, et non sur la maximisation de la vitesse d'entraînement des modèles.

Pour les amoureux des livres qui ressentent de l'angoisse face aux titres sur la destruction, la méthode de l'Internet Archive offre un baume. Il existe une alternative qui respecte à la fois le savoir et l'objet physique.

La valeur de la préservation et les conséquences futures

L'attrait des livres rares va au-delà de leur contenu. L'expérience de tenir un ancien volume, avec ses pages jaunies et sa reliure centenaire, connecte le lecteur aux générations passées.

Zhang, la numériseuse de l'Internet Archive, fait parfois une pause dans son travail pour lire des extraits des titres qu'elle traite. Chaque collection est importante pour elle.

Lorsqu'on lui a demandé ce qu'elle aimait le plus dans son travail, elle a répondu avec un enthousiasme contagieux. 'Tout ! Je trouve tout intéressant', a-t-elle dit, ajoutant qu'elle ne trouve pas son travail ennuyeux.

Cet enthousiasme contraste radicalement avec la logique industrielle de broyer des livres pour extraire des données. La différence d'approche révèle deux visions opposées sur le savoir et sa préservation.

Si la pratique destructrice se poursuit sans contrôle, les livres rares deviendront encore plus rares. Les lecteurs futurs pourraient perdre l'accès à des copies physiques que nous considérons aujourd'hui comme irremplaçables.

La communauté des libraires, des bibliothécaires et des lecteurs exige des responsabilités. Pendant ce temps, des entreprises comme Kennys prennent la décision de refuser des commandes suspectes, même si cela signifie renoncer à des revenus.

Le débat est loin d'être résolu. La demande de destruction massive de livres pourrait établir des précédents juridiques importants pour l'industrie de l'IA.

Les défenseurs de la préservation espèrent que la transparence et la pression publique obligeront les entreprises à changer. Chaque livre broyé représente une perte irréversible pour le patrimoine culturel partagé.

La méthode de l'Internet Archive démontre que l'efficacité ne doit pas être en contradiction avec le respect des originaux. La véritable innovation pourrait consister à numériser plus lentement, et non plus rapidement.

Pour ceux qui valorisent la culture écrite, la bataille contre la destruction de livres est aussi une bataille pour l'avenir du savoir. Ce qui est en jeu transcende l'intelligence artificielle.

La décision finale reviendra aux entreprises, aux régulateurs et aux consommateurs. Pour l'instant, des libraires comme Tomás Kenny ont choisi un camp : celui des livres, et non celui des données.

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