ペンタゴンが中国なしでバッテリースタートアップに14億ドルを貸し出し

アメリカ合衆国国防総省は、リチウムイオンバッテリー用のシリコンとカーボンを基にしたアノード材料を製造するアメリカのスタートアップ、シラに対して14億ドルの融資を発表しました。目的は明確です：バッテリー部品の国内供給チェーンを加速し、現在グラファイト市場を支配している中国への依存を減らすことです。

この動きは孤立したものではありません。シラへの融資とともに、ペンタゴンは他の3社とも契約を結び、戦略的なボトルネックを減らすために20億ドル以上の投資を行いました。これは、アメリカが防衛とエネルギーのインフラを考える方法に構造的な変化を示す産業への賭けの一種です。

世界で生産されるリチウムイオンバッテリーのアノードの大部分はグラファイトを使用しています。この材料の供給チェーンは主に中国企業によって管理されています。アメリカの自動車メーカーから軍事機器の製造業者まで、これにより地政学的緊張や貿易関税の高騰の中で無視できない脆弱性が生まれています。

シラはワシントン州モーゼスレイクでシリコンカーボン材料を製造しています。これは、関税や大国間の争いによる供給中断のリスクにさらされていないアメリカの数少ないアノード材料の供給源の一つです。工場は9月に稼働を開始し、現在の規模で年間約2ギガワット時のアノード材料を生産しています。

新しい融資の計画は、工場の能力を5倍にすることで、10万台以上の電気自動車の生産を支えるのに十分です。スケールの課題に直面している業界にとって、この能力の飛躍は重要です。

Group14やAmpriusを含む多くの企業が、グラファイトの代替としてシリコンアノードに投資しています。その約束は、従来のアノードよりも20%から40%多くの電力を蓄えることです。言い換えれば、より高いエネルギー密度を持ち、より長持ちするか、より小型で軽量なバッテリーです。

防衛用途において、これらの特性は特に重要です。より遠くまで飛ぶドローン、現場でより長く持続するポータブル機器、巨大なバッテリーを必要としない電動装甲車両などです。民間市場でも同様です：より長い航続距離と短い充電時間を持つ電気自動車が業界の大きな目標です。

シラはすでにメルセデスやパナソニックと契約を結んでいます。ペンタゴンの融資は、防衛企業との直接契約の扉を開く可能性があります。これらの企業は、中東やウクライナでの紛争が長引く中で、数十億ドルの契約を受け取っています。

シラへの融資は、国防総省の戦略的材料への投資の一環です。スタートアップとの契約に加えて、他の3つのビジネスも発表されました。

オーストラリアのサンライズエナジーメタルズは、軽合金に使用される希土類元素のスカンジウムを採掘するために4億ドルを受け取ります。ミネソタ州のニロンマグネティクスは、スマートフォン、ミサイル、電動モーターに適用可能な希土類を使用しない磁石を製造するために1億5000万ドルを受け取ります。そして、政府はボーキサイト鉱山のストラテジックボーキサイトに8500万ドルの株式投資を行いました。

合計で、アメリカの供給チェーンが少数の国に集中することへの依存を減らすために20億ドル以上が投資されます。この戦略は、近年強まった傾向を反映しています：アメリカと中国の間の技術的および産業的優位性を巡る競争が、政府や民間企業の投資決定を形作っています。

シラはすでにPitchBookのデータによると、1億5000万ドル以上のプライベート投資を調達しています。7月には、アトレイデス・マネジメントとサッター・ヒル・ベンチャーズが主導するラウンドで3億ドルを調達し、工場の拡張を資金調達しました。ペンタゴンの融資により、同社は株式を希薄化することなく、事業を拡大するための安価な資本にアクセスできるようになります。

この業界を追っている人々にとって、これはアメリカ政府が国内のバッテリー供給チェーンを構築するための産業リスクを負う意欲があることを示すサインです。これは、電気自動車メーカー、部品製造業者、そして最終的にはエネルギー転換の地政学に直接的な影響を与えます。

これは単により良いバッテリーの問題ではありません。次世代の軍事および民間技術を定義する原材料を誰が制御するかの問題です。貿易関税が一夜にして変わる可能性があり、地政学的な対立が供給ルートを再設計する中で、重要な材料の国内生産は競争上の優位性を超えて国家安全保障の問題となりました。

ペンタゴンがシラに賭けることは、何よりもアメリカが電気自動車から防衛システムまでの部品を供給するために単一の国に依存できないことを認めることです。14億ドルという小切手の大きさは、その緊急性の程度を示しています。